當初決定禦駕親征，群臣盡阻，道皇帝不能輕易離京。清暉執意決行。一來戰事吃緊，皇帝再不親征，臣心大亂，二來在清暉的心中，清照能夠收複失地，重振邊陲，他亦能平亂擊寇，建立不世之勳。未料卻被阻在西南，寸步難行。
遂親自披掛上陣，命殺開一條血路，務必以最快速度趕回京城。眾將士見皇帝親自執旗，士氣大振，衝殺出一條血路，擊敵百餘裏，那些貌似大突國的人，最終被打得四散奔逃。
一月後，清暉終於低達川陝重鎮蓉城。
蓉城太守和守備，將太守府改為臨時行轅，恭恭敬敬將皇帝迎進城內。
一路南征，複遇地震，又遇“大突人”圍困，辛苦來到蓉城，所有人皆疲憊不甚，清暉下令大軍全麵整修，補充糧草再行出發，派人出去打探消息，一切如常。
京中並未有任何異常傳來。清暉雖覺放心。想起那些“大突人”奇怪的舉動，終覺怪異。
蓉城遍種芙蓉，天高氣暖，正是芙蓉花開好時節。清暉在內庭轉了一圈，終覺這內庭的芙蓉，氣勢弱了一些，與“蓉城”二字不符。進城那天，就看到城牆遍種芙蓉，開得甚是壯麗，便打算第二天一早，帶著紅綾，到蓉城城中賞芙蓉。
紅綾早上起來，帶著春枝、意憐，從自己居住的院中出來，穿過回廊來到清暉院中。清暉昨晚公務緾身，並未歇在她的房中。
一房子的內監宮女在院中回廓下屏息而立。
大內副總管安海迎了出來，躬身道：“皇帝昨晚批閱奏章太晚，著了風寒，仍在熟睡。”
這安海一向是在外庭侍候的，輕易不到內庭侍候，紅綾奇怪，問道：“馮貴呢？怎麼是你在近前侍候。
安海道：“皇上昨天派馮公公先行回京操辦接駕事宜，現在是奴才在皇上跟前侍候。”
紅綾待要跨進房中去看視清暉，安海仍是一躬身：“請皇後娘娘止步，皇上臨睡前下了旨意，任何人不得近前打擾。”
紅綾眉頭一挑：“任何人，包括本宮嗎？”
安海語塞，跪地而伏：“皇上的聖旨，奴才們不敢不尊，求娘娘贖罪。”
紅綾置若罔聞，一昂首，跨進房中。果見馮貴手下的人，皆不在，都是安海手下的人近前侍候，
穿過前廳，過了中堂，便是清暉內室。
安海要跟了進去，紅綾眸光一掃，安海不由自主的止了步。
春枝冷哼一聲：“安公公，你是越來越不知輕重了，便是馮公公在此，也不敢如此無禮，外間候著吧！”
安海一身冷汗濕透全身，隻得諾諾止了步。
春枝和意憐護著紅綾進了內室，仍在內室外間候著，紅綾獨進了臥室。
重重簾幕後，清暉背對著門斜臥在青紗帳中。紅綾緩緩上前，掀了帳幔，待要出聲相問可好些了。聽聞清暉呼吸均勻，額上敷著退燒藥袋，睡意深沉，不忍打擾。靜坐床邊相陪。
安海不敢東張西望，隻得老老實實的在外間候著。過了一會，紅綾突然盈盈的走到外間，對著安海一笑：“安公公，既然皇上有羔，本宮就不打擾皇上了，就勞煩公公費心了。”
說完，款款的去了。
紅綾命備了車轎，要獨自上街去賞芙蓉。