“皇、皇上！”
皇帝麵色未變：“阮愛卿何以至此，快快起身。”
阮國公隻覺聲線都開始顫動：“皇上關護孫兒無可厚非，然……求皇上……”
皇帝看著他手中攥緊的雪脂玉，終於將笑意斂了起來，隻低聲說道：“讓朕猜猜，愛卿為何生出如此懼意？”
“皇上，所有的事都是老臣所為，和老臣兒女無一絲的關聯。懇請皇上，切莫動怒。老臣，老臣……”
皇帝搖搖頭，道：“看來還是朕平日裏太過嚴肅了，隻不過開個玩笑，就讓愛卿害怕至此。罷了罷了，朕收回便是，愛卿快快起來。”
阮國公終於站起身，但始終躬著身體，沒有絲毫的放鬆。
皇帝拿回雪脂玉，又重新回到寶座之上，將玉放在一旁，視線卻沒從其身上移開。過了許久，他才出聲道：“阮愛卿，當年隨朕征戰沙場的人如今所剩寥寥無幾，你還能伴在朕的身旁，朕深感欣慰。隻是，有時朕和你做的決定，怕都是有些身不由己啊。”
阮國公冷汗未消，隻恭謹應了聲：“是。”
“所以，朕許久之前便想找你好好相談，隻苦於沒有好的時機。今日也不是絕好的機會，但朕等不了了，你明白嗎？”皇帝的語調還如先前一般平穩。
阮國公答：“老臣明白。”
“大理寺卿的事，朕不去深究，隻允了你所求。那麼，作為交換，是不是該愛卿答應朕一件事。”
“皇上請說，老臣自當萬死不辭。”
皇帝的聲音終於稍稍冷了下來：“朕想從你那裏，得到一樣東西。隻有如此，朕才能繼續地相信你，依靠你。”
阮國公複又跪下，道：“老臣的所有都是皇上賜予的，皇上盡管開口，老臣必欣然奉上。”
皇帝的身形向後一靠，眼中幽光一閃。
從禦書房出來的時候，阮國公覺得腿腳都在發軟，竟像經曆了一番刑罰一般。
今日皇帝所做的種種，目的已經明明白白顯現了出來，皇帝在警告他，或許說嚴重點，在威脅他。
他幫墨昀壑做的一切，不過都是為了自己的兒女，若是兒女的性命都攥在皇帝的手中，那他的選擇是又為何。
他的耳畔，還響著皇帝說的最後一句話：“朕近些時日身子有些不大好了，聽聞晉王妃醫術高超，再過些時候，便宣她進宮為朕做回診治罷。”
一回府，阮國公便快步進了書房，誰也沒讓跟隨。直到傍晚，他才一臉倦色地從中出來，管家見他的臉色不算好，擔心地要去請大夫來瞧瞧。阮國公沒答應，隻說道，待兩位公子回府之後，請他們來家族祠堂一敘。說罷，他獨自一人便出了府。
管家見此甚為擔憂，可又深知自家老爺的脾氣，於是便什麼話也沒多說，隻看著阮國公身影離去。
再晚些時候，阮慕笙和阮慕南相繼回來，管家將阮國公的話告知他們，兩人自也是又驚又疑，爹可從來都沒有約他們在祠堂見過，此番舉動，怕是出了什麼大事。於是兩人回房匆匆換了衣服，準備一同出府。
阮慕南從房間趕出來的路上，遇到了正向他走來的田杏。
田杏見他急色匆匆的樣子，不由擔心道：“二少爺，是不是出了什麼事？”
阮慕南輕輕撫了撫她的長發，柔聲道：“無礙。我和大哥去祠堂見爹，很快就回來。若真是太晚你也不必等我，早些去睡，知道嗎？”
田杏雖然不知他的事究竟為何，但到底放下了心，乖巧地答道：“知道了，那你來去小心。”
兩兄弟從國公府出來的時候，一直蹲守在暗處的黑影也隨之離去。
——
用完晚飯之後，華霜來到後花園，和丫頭一起在此散散步。她懷有身孕的事，全府上下除了管家和丫頭其他人還都不知，於是丫頭便對她的身體格外照顧。
“王妃，現在夜裏還是有些涼氣，咱們走一會兒便回去罷。”丫頭扶著華霜的胳膊，關心道。
華霜輕拍拍她的手，輕笑道：“無事，隻是出來走走，不會有什麼問題，況且方才你不是已經給我加了件外袍。今日我坐在房裏總覺得有些心神不寧，這時候出來倒覺得暢快了不少。”
丫頭把她外袍的帶子又係得緊了些，道：“不若奴婢去將王爺喚來罷，王爺來了，王妃總能安心些。”
華霜笑意更深：“你這丫頭，成心是想將你家王妃冠上恃寵的名號。”
丫頭跟在她身邊的時日也不短了，自然分得清她這是在開玩笑，於是隻嘟著嘴有些小小的不滿，道：“奴婢還不是關心王妃，王妃淨拿丫頭開玩笑了。”