紅唇輕揚，卻是誰也不曾注意到唇際那一道深不可測的笑。
娘親，海娘發誓，赴宮選秀前，定還你一個安逸無爭的薛府後宅。
留在秋水居用過晚膳後，薛海娘攜著明溪離去。
後花園旁一處幽徑向來是秋水居來往芙蓉苑的必經之路，隔著假山，可瞧見對麵花團錦簇的花圃，盡管是秋末，可在花匠的栽培下，那秋菊開得妙極。
“小姐，那邊好像有很多人。”明溪驀然道來。
“嗯？”微一抬眸，目光落在不遠處，卻如明溪所言，丫鬟小廝簇擁成一團，至於主子卻是未見其廬山真麵目。
“繞道走吧。”僅僅是瞟了一眼，薛海娘便淡淡做了決定。
這薛府後宅，她向來最不喜人多之處，平日為與那等人斡旋無可奈何出賣笑臉，說著違心之言，而今難得清靜，自是能避則避。
“可是，小姐，奴婢好似瞧見了秋水居的粗使丫頭拂兒也在那邊……”明溪略帶焦慮的聲音傳入耳畔。
聞聲，薛海娘自是望去。
那白淨清秀的臉蛋，高挑瘦弱的身子骨，算不得出眾的樣貌，卻因時常瞧見卻是有著一些印象。
“走！我們過去看看。”
薛海娘微微皺眉，帶著明溪連忙走了過去。
林氏一如往日般容光煥發，一襲紅衣絢爛似火，好似要與烈日媲美。
她趾高氣昂，囂張跋扈地瞧著跟前低眸垂首的女子，眼裏是恨不得將其一口咬死的憤怒。
“憐霜妹妹可莫要作出這副楚楚可憐的模樣，若是叫不知情的人瞧了去，恐怕還以為姐姐我欺負了你。”
許憐霜將頭搖得如同撥浪鼓般，剪水雙瞳盡坦露著楚楚，惹人憐惜，“妹妹有錯，甘受姐姐責罰，可沫蓮無罪，望姐姐莫要遷怒於她。”
林氏嗤笑一聲，“別呀，我雖然叫你妹妹，可說到底您位分在我之上，我哪兒有資格責罰您呢？至於沫蓮，她伺候不周，害得妹妹你三天兩頭腹痛，姐姐我實在是心疼妹妹，這才出手替妹妹你教導教導，可不是遷怒她，妹妹你可別冤枉我。”
薛海娘就是在這個時候趕到的，她插話道：“我當是誰在此吵吵嚷嚷不知規矩呢，原是許姨娘與林姨娘……”
看到她，許氏福身一禮，“妾身見過大小姐。”
林氏本不想搭理薛海娘，可瞧著許氏如此，她也隻得暗暗壓下心裏的不悅，福身行禮，不情不願的道：“妾身請大小姐安。”
薛海娘自是瞧出林氏不願，她挑眉，揶揄道：“喲，今兒個真是稀奇，林姨娘居然知道規矩了。”
林氏粉臉一僵，頓時一怒，正欲指責，薛海娘就搶先開口打斷了她的話。
“喲，瞧我這嘴兒，本小姐也就隨口說說，林姨娘切莫記在心上。”薛海娘掩唇輕笑，“林姨娘也算得上是府中老人了，且為本小姐添了一個乖巧懂事的二妹，不行禮也就不行禮吧，反正也不是頭一天的事了。”