“娘親。”
遙遙望見矮身蹲在花圃中修剪花卉的娘親，薛海娘粲然一笑，精致玉容梨渦輕陷。
李氏一如既往的平和，“海娘來了，來，快進屋裏頭坐，外頭風大，莫要著涼了。”
“如今才是秋日，瞧娘親急的，哪兒會著涼了。”
雖是這麼說，薛海娘還是乖乖的由著李氏牽進了屋。
屋內燃著熟悉的淡淡檀香，檀香中卻又摻著一絲異香。
李氏嗔怪：“今年除夕一過，初春便要入宮選秀了，若是染了風寒恐得養一段時日才能好，屆時你若頂著一副憔悴麵容入宮，那可怎好？”
南國選秀不比北國，且一向是四國最為特例。
大臣之女入宮選秀，若是被撂了牌子便得留宮充當宮女或是女官。
李氏自是不願自家女兒入宮為妃，在那不見天日的深宮過著如履薄冰、明槍暗箭的生活。可充當宮女，等到熬出來了，怕是再也無法嫁人，何況薛海娘性子在李氏看來還是一如既往的單純，她怎麼也不敢去賭自己的女兒能夠安然的全身而退。
“好，女兒曉得，定會養好身子，屆時殿選上容光煥發、豔壓群芳。”薛海娘笑著頷首，然而，那藏於水袖的玉手卻是幾不可見地一緊，她揚手為李氏砌了杯茶，巧妙地轉移話題，“許憐霜今兒這一趟，當真是與娘親探討女紅這般單純？”
李氏一怔，搖頭失笑，“竟也是瞞不過你這丫頭……”
依照李氏所言，許憐霜此行卻是與她探討女紅，可明裏暗裏間無不透露著林氏這幾日對她的種種刁難，譬如去她院子揚言替她‘調教’婢女，又譬如無端尋她錯漏，明嘲暗諷。
薛海娘勾唇淺笑，瀲灩鳳眸卻是有意無意間溢出一絲輕諷，紅唇輕啟，輕聲道：“海娘倒是聽了些風聲，說是那許氏前兒個夜裏腹痛，將父親活生生的從綺繡苑請到了錦繡閣，不知娘親可曾聽聞此事？”
李氏輕輕頷首，麵色亦是凝重，“雖算不得鬧得全府上下人盡皆知，可我既是薛府夫人，自是有所耳聞。”頓了頓，她又重重歎道：“那許氏終也是個不省心的家夥。”
薛海娘自是曉得她因何歎息，柔荑輕輕撫上李氏手背，輕笑道：“許氏不省心，林氏又何嚐省心？這後宅從來就不是叫人省心的一處地兒……我猜想娘親定是未曾接下許氏遞來的橄欖枝，既如此，這橄欖枝便由海娘來接吧。”
李氏張了張口，卻是無言，半晌後才道：“海娘，你莫要輕舉妄動。”
海娘雖說聰慧，可終是二八年華，怎能鬥得過那沉浮後宅十餘年的林氏！更何況，如今還加上了一個許氏。
就怕到時候，腹背受敵……
薛海娘伸手輕輕拍了拍李氏的手背，安撫道：“娘親放心。”
李氏憂心忡忡，提醒道：“莫要輕敵，這兩個，都不是好相與的。”
薛海娘輕輕勾起嘴角，埋首在李氏肩窩，盡顯女兒家的嬌態，鳳眸微闔，精致玉容乖巧異常，不似平日的虛偽、更不似平日那令她覺著負重的端莊。