第一節印章的類型
中國篆刻有悠久的曆史，各種印章中包含了很多有意無意的創造，所以我們今天看到的印章是極其豐富的。
從印材來分，首先可分為無機材料和有機材料兩大類。無機材料中又分金屬材料和非金屬材料。金屬印有金印、銀印、銅印、鐵印、鋼印等，青銅為古璽印中最普遍采用的材料；非金屬印有玉印、石印、陶瓷印、磚印等，花乳石為元以後最常見的印材。這兩部分，概括起來就是“金”和“石”。有機材料的品種也不少，有牙印、角印、骨印、琥珀印、橡膠印、竹印、木印、瓜蒂印、果核印等。當代也有人曾嚐試用泡沫塑料板刻印，因其廉價、輕便、易刻，往往適合做很大的“印”。
從印章的使用來看，有用法和用途兩方麵。從用法看，有鈐封泥、鈐朱、烙印和實物佩戴與欣賞。從用途看，古時有鈐封泥以取信；手工業者在所製造器物上鈐印以記名；鈐作器物名稱的圖記；鈐於金幣上，製成所謂“印子金”；專作佩帶之用，有為裝飾用的，也有佩“黃神越章”以“辟除不祥”的；專為殉葬而造的冥印；烙木、烙馬，甚至烙在奴隸臉上，以表製造或擁有。古璽印又分為官印和私印，官印中有官職印和官署印。後來印章蓋在絹帛紙張上，又細分出許多用途：有姓名印，專為取信，或表藝術作品之作者；有鈐於書信的書簡印；有鈐於書畫作品或圖書的鑒藏印；有表居室名稱的齋館印（或稱室名印）、家居印；有表年代的紀年印；還有大量的表達印章主人祈望、胸懷、意趣、情思的所謂“閑章”，內容包括吉語、詩詞、警句等。吉語印古時多作為佩印，後來也多用在書畫作品上；根據鈐蓋位置的不同，有“起首章”和“押腳章”等。
從印章文與底的關係來看，有“陽文”印和“陰文”印。但古時印章鈐於封泥。印文下凹者，封泥中文字反上凸為陽文，反之則為陰文；南北朝後漸廢封泥法而代之以將印章蘸上印色蓋在絹麵或紙麵上，若印文下凹，因鈐出的印文為白（絹、紙顏色），印底為朱（印泥顏色），便稱為陰文；反之，文朱而底白者稱為陽文，正好與古時相反。所以此後的印章用“朱文”、“白文”來稱呼它們更加明確。除朱文印、白文印之外，還有一種印章，印文有凹有凸，即“陰陽文相間”或“朱白文相間”印。
從印章的印麵和結構來看，有單麵印、雙麵印和多麵印；有幾部分相套的子母印；有印麵幾部分獨立而相接續的連珠印；依印麵形狀不同，又有方形印、長方形印、長條形印、圓形印、半圓形印、橢圓形印、心形印、花瓣形印、盾形印、自然形印等等。
按照印章的製作方式，可分為鑿印、鑄印、琢印、刻印等。唐代時還有一種特殊的蟠條印，即焊印。
第二節篆刻的步驟
篆刻的技法，是體現在一方印章（印麵、邊款）的製作過程中的全部技術手段與法度。這裏的“製作”，包括臨摹或創作。創作是更為完整和複雜的過程，所以我們先以創作來談這個過程及各個步驟，下一節再專門講述篆刻的各技法要素，包括刀法、字法、章法等幾個部分。一些不能包括在主要技法中，但又屬於篆刻特有的技術、方法，在本章講述有關步驟中一並介紹。
1.選擇印材
初學通常用青田石、昌化石、壽山石、巴林石中的普通材料即可（詳見第二章第三節）。一般來說，初學者多選用普通石材，或稱“練習章”。選練習章的要點是：無砂丁、無裂痕、硬度適中、石質致密而均勻、大小和形狀合適。也可適當注重外表美觀，包括色澤、花紋、透明感、純淨感、加工精度等要求。臨摹古印一般用與原印印麵等大的印石，為進行技法訓練，也可放大臨或縮小臨。初學者往往熱衷於自然形印麵的石章，其實古印十有八九為方形。正方形的印樸實大方，刻各種題材的印都是合適的。如果是刻一組印章，並要做成印屏，不妨選幾方非方形的印石。
2.平印
石料的粗加工或欲磨去印麵原有印文，可用砂輪，甚至也可直接在平整而略粗糙的水泥地麵上磨。欲將印麵細磨，則可在襯有厚玻璃的砂紙上繼續打磨，先是略粗的鐵砂（100目左右），再用較細的水砂（500目左右）。還可用特細的砂紙（1500—3000目）來精磨、打光印材的其他表麵，使之更美觀。
平印麵時砂紙下襯玻璃板是為保證其平整。執石宜低，手勢須平穩，用力要勻，並不時轉換執石方向，以防印麵磨成傾斜麵或角部低落，甚至整個兒成為球麵狀。有人以“∞”的手勢來磨，也是一法。對於某些作寫意追求的印章，有時會有意將印麵磨成略帶球麵狀，使印文更顯突出。有些大印，亦用此法。
平印須防止印麵傾斜，即印麵與四壁要保持嚴格的直角關係。印麵不正，鈐印時易造成一側輕一側重。印章豎立在桌麵上，也顯得不穩。
3.查篆
印章通常用篆書來刻。創作一方印，首先要確定欲刻內容的每個字的篆法，寫不出或稍感疑惑的，都應通過查檢字書以確保用字無誤。初學者最好所有字都查一下。用字具體要求將在“字法”一節中詳述，這裏談談查篆的一些學問與技巧。
各種篆字工具書其排檢法不盡相同，尤其古代的和早些年出版的工具書，有按筆畫筆形排的，有按四角號碼排的，有按部首排的，也有按聲韻排的。加上有的是用繁體字或異體字，有的甚至是與篆書字形相近的隸定字，沒有一定的經驗，會覺得很花時間，甚至查不到字典本身已收入的字，還可能錯查，必要時須利用《繁簡字對照表》、《異體字表》。查到的字要細心理解，準確臨摹，稍不留心，則差之毫厘，失之千裏。有時學生會說：“這字我是查過的，怎麼又錯了呢？”原因在於平時篆書寫得不多，查檢時又看得不細。查到了篆字，最好把頁碼記下來，以便設計印稿中重選或核對。
4.設計印稿
設計印稿主要是解決章法（布局）問題，當然其中也一定同時包含結字和筆法（如線條的長短、輕重、疏密）。有時遇到困難，還得回過頭去重新查篆，另辟蹊徑。可以先在大腦裏構想一個布局，醞釀成熟，然後在紙上追寫出來，也可以反複易稿，不斷修正。意在筆先，筆在刀先，前期工作做得越充分，刻印的成功率就越高。有人主張七分寫，三分刻，認為篆刻的時間應當有大半花在設計印稿上。這是一種認真的、嚴謹的態度，初學創作應當這樣鍛煉自己。不過也有的篆刻家認為印稿是不用寫出來的，他們隻在印麵上用筆稍點幾下，就操刀刻石了。他會說：“印稿是應當寫在肚子裏的，都畫好了，還有什麼刻頭。”這話也不錯的。其實，這當中除了熟練因素外，還有個印風問題。前者適宜於刻嚴謹工穩一路，後者則是講刻狂放寫意一路的。率意而為，可能獲得出其不意的偶然效果。追求不同，方法也不同。
設計印稿，有人用鉛筆，為的是可以反複修改、調整，待草稿基本上滿意了，再用較透明的紙以毛筆拷貝一遍，水印上石；有人直接用毛筆寫，為的是發揮和保留書寫的筆意，甚至以此來獲得一些特殊效果，追求生動、自然。
若是純粹的臨摹，就沒有查篆、設計印稿這兩步。但在臨摹中也須有意識地去領悟、體會原印的設計思想。開動腦筋地臨，以後就能較快較好地過渡到創作。
同一內容的創作，可以嚐試進行多種形式的印稿設計，挑選最滿意的來刻。初學時也可專門進行印稿設計，寫而不刻，為的是積累更多的構思、布局經驗。有時為了達到最佳結果，還可能調整印文內容、印章風格、石章大小或形狀等等。思路越廣，印稿質量往往也越高。
5.印稿上石
即將設計（或描摹）好的印稿以其鏡像形態（即反相）移植到磨平的印麵上，亦稱“渡印稿”。通常有以下幾種方法：
（１）水印法
先用濃墨將印文設計或鉤摹在竹棉製紙上，待墨跡幹透後將紙反轉覆於印麵，稿之四邊應與石之四沿對準，稿四周的紙向下折下，用左手捏住，以確保印稿與印石的位置關係。然後用筆蘸清水少許，施於紙背，使微濕，片刻，待水剛透入紙，即用吸水性強的紙（如毛邊紙或生宣紙）覆於其上，輕按，使紙麵與石麵緊貼在一起，並吸幹多餘的水分。接著用表麵光潔且呈突弧形的硬度適中的磨器（如筆杆、印泥盒蓋、牙刷柄）或右手大拇指指甲由輕而重反複壓磨，使印稿上的字跡反印到石麵上去。若是用拷貝紙寫的印稿，墨跡發生轉移會在紙的背麵反映出來，即墨痕會變得較淡。也可先掀起印稿一角，看是否清楚，若不清楚，可稍補一點水重新壓磨不清楚處。揭紙後若還有少許不清楚的地方，用毛筆對照原稿細心補全之。水印質量的好壞，關鍵在墨、水分和時間的控製。另外，印麵不要用過細的砂紙磨得過於光滑，否則反不易水印渡稿。
（２）複印法
將設計（或描摹）好的印稿複印下來，再將複印稿準確地覆在印麵上，然後在紙背麵塗適量鬆香水（或用類似的有機溶劑，如洗甲水），均勻而稍用力地壓磨紙背麵，印稿便能渡到印麵上去。同樣，此法是否成功，關鍵在溶劑量和時間的控製。初學此法最易掌握，但往往使學習者單注意了刻，而忽視了寫，少了對印的整體、細部的理解。（３）反描法
熟練者可借助印稿鏡像，如用鏡子照出的印稿、拷貝紙或硫酸紙背麵顯現的反文印稿等，直接用毛筆反描印文到印麵上。現在有專為初學者設計編排的反文字典出售，可以按其反文篆字直接描摹上石。
（４）反書法
極熟練者也可以在腦子裏構思好印稿，想清每個印文的篆法，直接將反相篆字書寫到石麵上。寫好後，要用鏡子反照，看鏡中之像是否無誤和美觀。為了便於改稿和以後刻印時的清晰可視，也有先用朱墨塗底，再用黑墨反書的方法。寫後不滿意，可用朱墨或黑墨作或增或減的調整。
（５）腹稿法
前麵已說過，不起任何稿，或者說隻憑腹稿便操刀向石，也能刻出印章來，但成功率要低一些，而且是專用於寫意印風，追求爽利勁健。古代的急就章、極草率的殉葬印，也可能是不書而徑作鑿刻的。一般也可以在印麵先塗一層黑墨或朱墨，使刻製過程中更能看清刻痕。
6.刻製印章
有了刀法練習的基礎和設計並上石的印稿，就可以較有把握地開始刻印了。刻的步驟，對一些較強調筆意的印章，宜按寫的筆順去刻；對以方正平直線條為主的印章，可用流水作業法，即將同一方向的線條依次全刻完，然後再轉動石章刻另一方向的線條。
刻朱文印，保留印文和邊闌，此外全部刻去。在用雙刀刻出一個線條後，還須用兩小刀刻出兩個端頭，或切或轉。兩線相接或相交處要稍謹慎，角部可用轉刀的辦法使兩線銜接自然。刻出線條的同時可順便將空白處殘留的凸出顆粒收拾掉，但不必特地去鏟平凹麵的底部。
刻白文印是將文字的線條刻去。粗白文印也用雙刀法，每一刀刻線條的一側，刻完後石章轉一百八十度，刻線條的另一側。用流水作業法逐步將所有的橫、豎和斜線、弧線刻完。端頭和轉角處也用轉或切的方法刻成。細白文中，又有單刀和雙刀的區別。齊白石的白文印多用單刀刻製，有時嫌不夠粗重可補一刀；古代玉印大多工整，線條雖細，仿臨時亦須用兩刀小心鐫刻而成。
注意刻印中不可用口吹印麵上的石屑。這樣做的後果一是傷元氣，二是不衛生。應用右手無名指隨時拂去石屑，同時讓部分石屑自然填入刀痕中，這樣會使印文更加明顯，便於下一步的刻製。
刻印如作書作畫，盡可能一氣嗬成。刻完後須作總體的收拾。
7.修改調整
刻完後應用小刷子刷盡印麵中石屑，揩洗去墨跡，為的是保護印泥不致汙損。
修改印章可借助於鏡子，對照原稿進行。熟練後也可將印鈐出，靠大腦中的反相形象來修改調整。臨摹印的修整依據是原印，初學總以越像越好，不隻求形似，更須追神似。創作印章的修整是創作最關鍵的定稿階段，須調動全部的審美判斷和規範意識，決定是補刀，是擊殘，還是有必要磨平重來。先產生調整方案，再確定並實施，有了判斷力才能大膽而謹慎地一步步改進直至成功。
修正同樣要注重刀法、字法，最要當心。不恰當的刮削隻會使線條變得疲軟，字形變得呆板。
8.鈐印
鈐印是篆刻的最重要步驟之一。古代印章，用法多樣。有以朱色鈐拓的，有壓印於泥而成立體的封泥的，有加熱後施於人臉、馬身、木材等成烙印的。現在我們刻印，最終的篆刻作品，通常鈐朱成印蛻再製成印屏或印譜來展示、保存。一方好的印，其展示效果還有賴於精當的鈐印。鈐印得法，可使毫發具顯，精神煥發而引人入勝；鈐拓不當，則麵目全非，黯然失色而令人生厭。
先是濡朱，即給印麵蘸上印泥。在濡朱前，須認真清理印麵使無石屑和其他雜質。如水洗過，還要使其幹透。可用刷子、絨布等處理，不能用劣質餐巾紙，因為它容易破損，會有纖維甚至小塊紙片粘在印麵筆痕間。一般總是右手執石，左手持印泥缸，使印麵輕拍印泥表麵，反複多次直至印麵蘸勻印泥，既無遺漏，亦無過多過厚現象。切勿重撳猛按，拔離時帶出印泥中的纖維，導致印拓失真。
鈐印最好用優質的連史紙，也可用其他宣紙。鈐拓時，根據各人不同的喜好和習慣，可於紙下適當墊幾層紙。通常是小印少墊，大印多墊；工細輕靈印不墊或少墊，粗放厚重印多墊。橡皮板有一定的彈性，在鈐拓時當襯墊便於作輕重的處理。玻璃板平而硬，鈐細朱文印用作襯墊最為合適。
印鈐於紙，不可立馬提起，應停放片刻以求印泥透入紙中。按壓輕重，須視印麵大小和平整度、印文線條粗細、印風工放等因素確定，不可一概而論。若印泥較幹、印麵較大，僅壓印不易清楚，可用背磨法解決。即在按壓後連印帶紙翻轉過來，在保證印麵與紙不相移位的前提下，於紙背用指甲或磨器磨壓。磨壓不可太重，也須防止磨的幅度太大以致磨器滑落印邊。
鈐印完，要用左手拇指和食指平壓印的上下側紙麵，右手將印輕輕提離紙麵。鈐大印而印泥欠佳，最好用印規，以便不清晰的情況下可以重新濡朱再次在原來位置上準確複鈐。最後讓印蛻自然陰幹，注意防止汙損。
9.刻、拓邊款
與書畫相似，印章也有落款。款字落在印章的邊側，故稱“邊款”，又稱“側款”、“旁款”或“邊跋”。邊款的主要內容有：①為誰而刻，常用謙詞。多作“×××囑刻”、“×××雅屬”、“為×××作”、“刻奉×××”、“×××正之（或指正、教正、雅正）”等，其中姓名或用字、號，或再加以稱謂。②刻製記事。如對特殊篆法的說明，對所采用或模仿印風的表白，對印石或其來源的描述，對作印時的心情、天氣和環境的記述，還有對索印者（或贈印對象）友情的記述，對篆刻尤其是這一印創作的認識等等。這部分有時用詩、詞、文的形式來表達，長的可達數百字。③印麵文字。或認為此即“題”，其餘為“跋”，其實也可看作印麵篆文的釋文。④作者姓名。⑤創作時間、地點。地點多雅而虛，往往模仿古人而稱××樓、××軒、××齋、××草堂，或大到隻署××（地區）、××山麓、××湖畔、××江上之類，而不是署現在的街道、門牌、樓室編號等。
款字最常用的是楷書，行、草、篆、隸也都可用。
簡單的邊款僅刻在印之一側，稱單麵款。通常應該刻在左側，是我們右手鈐印時手指不碰到而能顯露的一側。長款有一定的起落次序。
邊款的具體刻法見“刀法”節。
邊款刻製完，若要展示或保存，也須轉換為純平麵的形式，通常是用墨拓的辦法。拓款的步驟與方法是：①拭款。即將刻有印款的石麵上的雜屑、汙漬處理幹淨，可用相應的溶劑洗，用刷子擦刷，遇有蠟質要用竹片刮淨。②覆紙。即將拓款用的連史紙覆於石麵，用白芨水或清水使紙與石麵緊貼住。③去水。用吸水性強的紙覆於其上，用手按擠，排出和吸除多餘的水分。吸水紙揭離時要小心，從一角輕掀慢揭，以防帶起下麵的拓款紙。④排刷。趁濕在拓款紙上覆上護紙（拷貝紙），用舊棕老虎排刷。此舉尤須細心，要自無字處起，由輕而重，上下左右刷勻。拷貝紙潮濕後容易破，須隨刷隨換。至基本幹燥，護紙會自動脫離拓款紙，拓款紙呈半透明狀，同石麵粘緊，字口清晰。⑤上墨。用上好的油煙墨於淨硯上磨出濃墨，或用優質書畫墨汁，最好在研磨中摻入少量雞蛋清。拓包蘸少許墨汁於白瓷碟上揉勻，先從無字處試拓，視幹濕、濃淡的程度合適後，再發展到有字處，由輕而重，由淡而濃。勻而淡者，如薄紗，似蟬翼，稱“蟬翼拓”；濃而亮者，如黑漆，似烏金，稱“烏金拓”。有時還可以在上墨的紙上用棕帚輕輕拂擦以增加光澤。⑥揭紙。款紙幹透，會自動脫落，必要時可輕輕揭取。