洗衣房每天能洗幾千磅重的衣服。淋浴室全天開放。牙科診所、藥房和小醫院晝夜有人值班。理發室免費服務，還有裁縫鋪和服裝店。艦上有100多位廚師，每天供應1.7萬多份飯菜，消耗15噸食品。健身房供艦員鍛煉身體。
艦上設有小教堂，供艦員做禮拜及隨艦牧師開展宗教活動。另外還有印刷廠和照相館及圖書館。
艙室之多，無法統計。有統計數字的是：艦上共有6410張床鋪、544張辦公桌、813個衣櫃、924個書架、543個公文櫃、5803把椅子和凳子29814個固定照明燈。
當然，作為航空母艦最主要的不是它的生活設施，而是它的作戰係統和為作戰服務的設施。
現在我們就從飛行甲板和艦橋開始，來“參觀”一下這座“摩天大樓”的構造和各種設施。
航空母艦設計的基本原則之一，是盡可能獲得最大的飛行甲板麵積。如果設計不當，就會帶來不良後果。所以每次設計新的航空母艦時，都要根據現役航母的使用經驗，加以改進。例如，法國海軍現在正在建造的“戴高樂”號核動力航空母艦，在設計階段，除了考慮采用核動力外，還有鑒於即將退役的克雷蒙梭級航空母艦飛行甲板的缺點，如克雷蒙梭級航空母艦滿載排水量3.28萬噸，而其飛行甲板配置不理想，飛機起降作業時，無法保障待發飛機有足夠的停駐空間。因此，在設計“戴高樂”號時，就對飛行甲板作了大幅度修改。
一般地說，愈是大型航空母艦，愈可將飛行甲板向左右延伸，以取得較大的麵積。但飛行甲板的延伸有一定的限度，因為須要考慮航空母艦航行時的穩定性和進港靠碼頭等問題。
飛行甲板上的另一個問題是艦橋。在航空母艦上，將飛行甲板視為海麵，而突出的艦橋則叫做“島”。“島”的存在，對飛機來講無論是起飛或降落、停機或移動，都是一個很大的障礙。就好象在跑道旁邊豎著一座水塔一樣。
初期的航空母艦，為了艦橋存廢問題，曾有許多“要”與“不要”之爭。實際上過去試用了許多方式。例如完全廢置飛行甲板上的艦橋，或改為升降式，擴大、縮小、放右邊、放左邊、置前、置後，等等，凡是能想到的方案都試過。曾經有過同一艘航空母艦在服役期間多次改造的紀錄。例如1946年-1948年間設計的美國海軍大型航空母艦“合眾國”號（CVB-58），就是準備裝設升降式小型艦橋的。
但是從操縱航空母艦的觀點，艦橋在進出港時是不可或缺的，在調動飛機時也需要較高的了望場所才能一目了然地觀察整個飛行作業，還有通信天線、雷達天線也要盡量安置在高處。
由此看來，艦橋“是障礙，但卻有必要”。所以在設計時，將艦橋盡量縮小，盡量安置在側麵。
煙囪是航空母艦設計上令人頭疼的難題。煙囪又是艦載機的潛在敵人。
現代航母要具備30節以上的航速，至少要有幾十萬匹馬力的動力。常規動力航母用蒸汽鍋爐作動力，需要安裝粗大的進氣管和排煙的煙囪。如何布置這些管道，是航母設計上令人頭痛的難題。水麵艦艇的煙囪一般布置在機艙頂上，煙囪周圍開設進氣口。但航空母艦最上層是整體結構的飛行甲板，第二層是機庫甲板，煙道無法穿過，隻好自機艙轉彎抹角從舷側通到艦外。
進氣管和煙道看起來不大顯眼，但它們占據了艦內很多寶貴的空間。貫穿艙壁的開口會降低艦體結構的強度。穿過機庫和修理車間的煙道，會留下無窮的隱患，戰鬥中萬一煙道中彈穿孔，有毒的高溫廢氣就會噴射而出，使戰鬥保障作業陷入癱瘓。平時高溫廢氣也會腐蝕煙道管壁，使之破損。當敵人實施原子、生物、化學戰時，細菌、毒氣或放射性沾染的空氣，有可能通過進氣管大量進入艦內。
現代艦艇上的電子設備和天線，嚴重地受到煙囪排煙的腐蝕，維修人員為此叫苦不迭。在航母上，煙囪排煙還會引起飛行甲板上的氣流紊亂，危及艦載機著艦的安全。
如何處理這個有百害而無一利的煙囪，是航空母艦設計上的大問題。經過努力，設計人員提出了“島型結構”方案，將煙囪和艦橋結合在一起，布置在舷側。有趣的是，各國的航母不約而同地都將島型結構布置在右舷。為了減輕排煙對電子設備的天線的腐蝕，航母的煙囪朝外傾斜，這種煙囪樣式一直沿襲至今，然而煙囪和排氣的危害並沒有真正解決。
如果有不需要排氣的推進係統，就可以解決半個世紀來航空母艦和它的艦載機的潛在敵人煙囪和排氣。不必排氣，意味著能源不需要空氣，這正是核動力係統的一大特點。航空母艦使用了核動力係統以後，煙囪不需要了，才徹底解決了煙囪和排氣的困擾。光是這一點，就有足夠的理由采用核動力係統，何況它還給航空母艦在提高作戰能力和改善艦員生活條件方麵帶來極大的好處。
核動力航空母艦能夠為艦載機起降提供更可靠的保證，從而提高了艦載機作戰能力。固定翼艦載機在起降時，需要航母高速行駛，提高必要的相對風速。而艦載直升機起降時，航母要不斷改變航速，以保持微弱的合成風速。核動力航母既能高速航行，又可頻繁調整航速，可以充分滿足各類艦載機起降的需要。航母上的蒸汽彈射器、飛機升降機和攔阻裝置，都要消耗大量能量。核動力係統可以為這些設備提供足夠的動力，大大提高了艦載機的使用效率。
核動力航空母艦沒有煙囪，不排廢氣，不會產生氣流紊亂，提高了艦載機著艦的安全性。
核動力航空母艦本身不需要燃油，節省下的艙容可以用來裝載更多的飛機用的航空燃油，彈藥和備品。目前美國常規動力“小鷹”級航空母艦載有7820噸自用燃油，如改為核動力時，可增加近8000噸航空燃料，為原載航空燃油的一倍多，也就是說可以因此而增加一倍的作戰時間，並可以減少處於極脆弱狀態的海上補給次數。
據《詹氏艦艇年鑒》介紹，“尼米茲”級核動力航母所載航空燃料可供所有艦載機使用16天。在這一點上，常規動力航母隻能望洋興歎。
從航空母艦的戰略使用角度講，航母在需要時可以高速駛往世界上任何一個海域。但消耗巨大的燃油的補給是個大問題。需要事先在各地建立燃料補給網，但海外基地是個十分敏感的問題。核動力航母更換一次核燃料可以連續航行10年，用不著海外基地支援。
艦艇的生活條件在一定程度上影響艦員的士氣。核動力航母的居住條件比常規動力航母舒適，艙室裏的空調效果好。艦內沒有蒸氣鍋爐發出的令人討厭的噪音，也沒有煙道散發的熱氣。
核動力航空母艦的淡水也是用海水淡化的，但不限量使用（因為有足夠的核能使用）。美國水兵把水流如注的淋浴稱為“好萊塢淋浴”，而把常規動力艦艇上限製水量的淋浴稱為“海軍淋浴”。在核動力航空母艦上，艦員可以享受“好萊塢淋浴”。
所以，航空母艦使用核動力是有很多好處的。但核動力艦的建造費用十分高昂，至少比常規動力艦要貴三成。至於核燃料，雖然比以前便宜了許多，但還是不能同石油相比。再加上基地和修理廠內的核能係統專用設施等，核動力航母的建造和使用費用還是相當昂貴的。
活動的海上機場
在二次世界大戰震驚世界的“珍珠港事件”中，航空母艦出奇製勝，以赫赫戰果贏得了軍事家們的注意，直到這時，人們才認識到航空母艦和陸地上的坦克一樣，已成為海上的活動碉堡和大武器庫，有著令人驚奇的威力。
航空母艦雖然身胖體重，可跑起來還是挺快的，速度達到56-93千米/小時，與一般千噸以上的驅逐艦跑得一樣快。
現代航空母艦，一般按排水量大小分為3類，即排水量6萬噸以上的為大型；而小於兩萬噸的為小型；居於2萬至6萬噸之間的為中型。若以航空母艦擔負的戰鬥任務不同，又可分為攻擊型航空母艦、反潛航空母艦和泛用航空母艦3類。
攻擊型航空母艦的排水量最大，它的甲板上停放有大批的攻擊機和戰鬥機，可進行大規模的海、空戰。它既能攻擊敵方的艦船，又能轟炸敵方的重要目標，攻擊力強，活動範圍大。
反潛航空母艦的主要任務是同敵方潛艇作戰，但也可用來支援登陸部隊作戰，因為這種航空母艦上載有反潛飛機和垂直起落飛機。
泛用航空母艦兼有以上兩種航空母艦的特點，因為它是在攻擊型航空母艦上同時帶有一批反潛直升機和一些反潛設備。這種航空母艦的獨立作戰能力強。
通常，航空母艦上可停放具有各種作戰能力的飛機上百架，它們有的專門進行投彈轟炸，有的施放魚雷或發射導彈，有的進行偵察，還有預警飛機、垂直起落飛機等。艦上還裝有一些火炮和導彈發射架，專門與來襲的敵機、導彈和艦艇作戰。另外，航空母艦上還可以攜帶核武器。因此，航空母艦的攻擊威力之大是其他任何艦艇都難以匹敵的。
航空母艦由於龐大笨重，抗風浪能力強，在12級台風中照樣能安全航行。另外該艦攜帶的燃料多、續航能力強，可以遠離港口獨立作戰，連續航行1萬多海裏。如果采用核動力，則它航行的時間更長，航程也更遠。
航空母艦的主要缺點是目標大，容易爆炸起火、作戰行動受到限製。該艦今後將向著小型化方向發展。設計家們已考慮把氣墊技術應用於航空母艦上，使它的航行速度提高到100節，這樣就能大大縮短飛機的起飛和降落時的滑行距離，取消彈射器和攔阻索。另外，有人還大膽設想將航空母艦與潛艇結合起來，提高它的隱蔽能力。如果上麵這些方案得以實現，航空母艦的威力將大得驚人。
航母戰鬥群
航空母艦所以能成為美國海軍的三朝元老，倚重日盛，一則“武藝”過人：集艦艇與飛機於一身；二則不斷變革：由常規動力發展為核動力，由螺旋槳飛機發展為噴氣機，由每艘載四、五十架飛機發展到載近百架飛機。象前麵說到的“尼米茲”級核動力航空母艦排水量達到9萬噸，載有性能先進的預警機、戰鬥機、攻擊機、電子戰機、反潛機和直升機，還有反應快速的指揮、控製、通信、情報係統。
“尼米茲”級航母的首艦“尼米茲”號的造價，由於曆時14年，經曆美國的能源危機、通貨膨脹等因素，竟高達18億美元（1975年），是1961年建成的美國第1艘核動力航空母艦“企業”號造價（4億5千萬美元）的4倍多，比同時建造的常規動力航空母艦“小鷹”號貴1倍，被稱為“價值數十億的航空母艦”，一時在美國國內成了議論的話題。
一艘航空母艦除了它自身的裝備外，還須配備飛機。一個航空母艦飛行聯隊的飛機總價大約與航母的建造費用相當。此外每年使用所耗的費用，包括數千名官兵和近90架飛機的維護費，大約需要3億美元，相當於航母造價的一成（80年代建造的核動力航母造價約30億美元）。每架F-14A“雄貓”式戰機飛行1小時就耗費3000美元。
航空母艦藝高威重，造價昂貴，戰時是敵方攻擊的重要目標。臨陣作戰，自然不能單槍匹馬，需要配備一些護衛艦艇乃至物資供應船。
美國海軍編組的“航空母艦戰鬥群”，每一戰鬥群包括：航空母艦1艘、巡洋艦1-2艘、驅逐艦4-6艘、補給艦1-2艘。如果是核動力航空母艦，就配備核動力巡洋艦。據說，另外還配備核動力攻擊型潛艇1-2艘護航。所以航空母艦一出動真是浩浩蕩蕩，前呼後擁，威風凜凜。
一個航空母艦戰鬥群，不一定隻有一艘航空母艦。一般在形勢比較緊張的地區，美國海軍就用2艘航空母艦組成戰鬥群；而在較緩和地區則派遣重新服役的戰列艦配以巡洋艦和驅逐艦，組成水麵艦艇作戰群（SAG）。
航空母艦戰鬥群以時速60公裏以上的速度在海上活動，能控製以航母為中心、半徑1000海裏（1850公裏）以內的海洋及陸地。它不必象空軍要擔心作戰地區基地問題，也不必象陸軍部隊要考慮如何到達目的地。美國戰後往往先派遣航空母艦編隊到發生“危機”的地區去，就是充分利用其獨立性和機動性。
將軍馬前卒艦載機眾生相
航空母艦戰鬥群的作戰能力，主要決定於它的艦載機性能和多種艦載機的組合是否符合作戰要求。
美國海軍的現役航空母艦，一般都配屬一個艦載機聯隊（或稱航空聯隊）。聯隊的編製隨艦載機的發展和作戰需求的變化而多次調整。1984年，美海軍研究提出了一種所謂“新概念”艦載機聯隊組成方案，並於1987年6月開始在尼米茲級核動力航空母艦的第4艘“羅斯福”號上部署。它的編成是：
2個戰鬥機中隊20架F-14A“雄貓”
2個戰鬥攻擊機中隊20架F/A-18“大黃蜂”
2個重型攻擊機中隊20架A-6E“入侵者”
1個空中預警中隊5架E-2C“鷹眼”
1個電子戰中隊5架EA-6B“徘徊者”
1個空中反潛中隊10架S-3A“北歐海盜”
1個直升機反潛中隊6架SH-3H“海王”
共計10個艦載機中隊，86架飛機。
這是20世紀90年代美國艦載機聯隊的主要樣式。這種混合編隊使航空母艦具有搜索、警戒和打擊能力，以及為攻擊機和航母戰鬥群本身提供戰鬥掩護。
F-14A是美國第4代超音速戰鬥機，美海軍用來取代F-4“鬼怪”式戰鬥機用於防空的。1970年首次試飛，時速達到2485公裏。它不但能全天候作戰，全方位攻擊，而且既能下視下射，又能上視上射。
裝備有AWG-9火控係統，能同時跟蹤24個目標，使用“不死鳥”空空導彈從100公裏以外能同時攻擊6個不同高度和距離上的空中目標。它的雷達的探測距離達180公裏。
F-14A可攜帶“不死鳥”或“麻雀”或“響尾蛇”空空導彈6枚，也可攜載普通炸彈。另有M61A“火神”20毫米6管航炮一門。
“雄貓”的作戰半徑為925公裏，是目前世界上作戰半徑最大的艦載機。重量達25-32噸（攜載導彈時重達32噸）。具有可變翼，所以戰鬥能力很強。據報道，它和美國空軍的F-15戰鬥機（目前美國最先進的戰鬥機）進行過20餘次模擬格鬥，勝了20局，平了幾局，隻敗了一局。
“雄貓”機的缺點是價格太貴，每架超過4000萬美元，且需2名乘員（駕駛、領航）。
在海灣戰爭中，以美軍為主的多國部隊使用了多種新型武器，其中有美國第4代超音速戰鬥機最晚服役（1983年）的機型-F/A-18。美國第4代超音速戰鬥機最初隻有兩種型號：F-14“雄貓”（1972年服役）和F-15（1975年服役）。但由於F-14和F-15尺寸大，重量重，設備複雜，價格昂貴，海、空軍無力購買所需數量（須替換4000餘架F-4“鬼怪”式），海軍隻買了500多架F-14，空軍隻采購了700多架F-15。後來海、空軍各自決定再研製一型相對輕、小，價格低一些的（作戰性能也稍低的）戰鬥機，這就是F-18和F-16的由來。（去年美國決定售台的就是F-16戰鬥機）。
F-18飛機要代替大部分F-4“鬼怪”和A-7攻擊機（一部分F-4由F-14取代）。這樣F-18既要有對空作戰能力，也要有對地（艦）作戰能力，所以它的編號為F/A-18（F是對空作戰的意思，A是對地作戰的意思）。
由此可知，F/A-18是一種多用途戰鬥機，主要用於中近距離的防空和對地、對海攻擊任務。
為了使F/A-18既有較高的技術水平又有合理的價格，研製時海軍沒有提出過高的要求，最大速度隻要求M1.8（M為馬赫，馬赫為音速，1.8馬赫即1.8倍音速）（F-4為2.2，F-14為2.4）。實際上M1.8已經可以順利執行F/A-18所擔負的作戰任務，因為當用於對海攻擊時，掛載了彈藥以後，所有的飛機最大速度都隻能是M0.9左右，太大的速度也用不上；而用於近距離空戰時，速度範圍一般為M0.2-M1.5，有M1.8已足夠了。隻有用於緊急攔擊時，希望速度越快越好，這時使用F-14最合適。
這就是航母的艦載機聯隊為什麼既配備F-14，又配備F/A-18（形成高低搭配，既能遂行作戰任務，又能節省經費）的原因。在“沙漠風暴”行動中，美艦載機起降18120次，其中21%執行防空任務，這一任務的67%是由F-14執行的，33%是由F/A-18完成。
F/A-18重16-22噸，實際最大時速1910公裏，裝備APG-65脈衝多普勒雷達，能同時跟蹤10個不同目標，能攜帶“麻雀”和“響尾蛇”空空導彈6枚，有M61A20毫米炮。當執行對地攻擊任務時，最大掛彈5-7噸，但通常隻帶2噸左右。
F/A-18“大黃蜂”的價格約2000萬美元，為F-14和F-15的1/2。
A-6E是1972年開始裝備美國海軍的，是全天候攻擊機，也是目前世界上最大的艦載攻擊機。在海灣戰爭中表現十分活躍。1991年1月，當時的美國國防部長切尼宣布撤銷A-6的後繼機型A-12的研製計劃。這樣，A-6還將在美海軍繼續服役多年，所以是一個值得重視的艦載機型，它已有多種改進型，還有空中加油型和電子對抗型。
A-6E的發展背景與F/A-18有點類似。戰後，美海軍為了使艦載機能攜載核炸彈而研製了A-5“民團團員”艦載攻擊機。核炸彈掛在兩台發動機之間的彈艙內，當飛機到達目標上空時，用高壓氣體將核炸彈推出。時速為2倍音速。但A-5重達36噸，起落性能不很好，價格比亞音速飛機貴很多，且低空性能也欠佳，所以沒有大量裝備海軍。
美國海軍研究分析後得出，為完成相同的攻擊任務，從費效比看，高亞音速攻擊機比超音速攻擊機要合算（購買一架超音速攻擊機的費用可購買兩架高亞音速攻擊機，而兩架比一架的突防成功率要高很多）。
A-6E“入侵者”重型攻擊機是並列雙座、雙發動機的高亞音速飛機，最大時速為1037公裏（M0.9）。兩名乘員中，左座為駕駛員，右座為領航轟炸員。它裝有APQ-148導航和攻擊雷達、導航和攻擊計算機、攻擊效果攝象機、前視紅外裝置及激光照示器等。能繪製並顯示飛機前方16公裏內的外景投影圖，在低空飛行時可以進行地形回避和地形跟蹤。所以它的良好的低空遠距離準確飛行和攻擊能力，是輕型攻擊機所難以企及的。
A-6E載彈量超過8噸，可使用普通炸彈、激光製導炸彈、空對艦導彈、空對地導彈和反輻射導彈等。
E-2C艦載預警機用於艦隊的遠程警戒和空戰的引導指揮，是航空母艦的空中指揮所和機動預警雷達站。
它裝備有APS-138三坐標雷達（飛機背上象園桌麵似的東西就是雷達天線）。這個雷達相當先進，它對高空轟炸機的發現距離約740公裏，對低空轟炸機的發現距離為460公裏，對艦船為360公裏，對低空戰鬥機為408公裏，所以它能為航空母艦提供20分鍾以上的預警時間。它能同時跟蹤250個空中目標，並能對其中30個目標加以控製，即能引導己方30批戰鬥機進行截擊作戰。
E-2C的活動半徑為375公裏，續航時間6小時，乘員5人。
艦載空中預警機被認為是遠洋艦隊作戰不可缺少的機種。1981年馬島戰爭中，英國艦隊由於沒有預警機，致使“謝菲爾德”號驅逐艦被阿根廷飛機炸沉；而1982年以色列在與黎巴嫩和敘利亞的一場空戰中，借E-2C之助，創造了1∶79的戰績。在“沙漠盾牌”和“沙漠風暴”行動中，美國海軍在空中自始至終保持有1架E-2C，提供對波斯灣中、北部的預警，對一些戰鬥巡邏機實施控製並負責航母戰鬥群的中繼通信。
E-2C是由E-2、E-2A、E-2B發展而來，自20世紀70年代開始裝備部隊的。
EA-6B“徘徊者”是在A-6艦載攻擊機基礎上改裝而成的專用艦載電子戰飛機，乘員4人，是美國海軍主要的電子戰飛機，也是世界上唯一的海軍艦載型電子戰飛機。它的主要任務是壓製敵電磁探測設備，掌握戰區的製電磁權。在與其他艦載機協同作戰時，EA-6B往往擔負使用電子對抗手段，壓製敵防空兵器和掩護己方兵力撤離戰場等任務。
機上裝有4噸多重的電子幹擾設備，主要包括超短波通信幹擾機、回答式欺騙幹擾機、雜波幹擾和箔條投放器等。
EA-6B於1967年開始服役，迄今已進行了34次改裝，1990年剛進行了一次現代化改裝，主要提高4個方麵的能力：
一是改進戰術幹擾係統，包括改裝ALQ-99世界上功率最大的機載電子幹擾係統，加裝新研製的ALQ-149型幹擾機，擴大了幹擾範圍，加強了通信幹擾能力。
二是提高威脅探測能力，包括加裝可根據目標速度和截麵積對目標進行區別和分類的ALQ-156導彈探測係統。
三是裝備“導航星”全球定位係統和聯合戰術信息分配係統，提高了多架飛機協同作戰時的信息交換能力。
四是更換大推力發動機。
該機是法國海軍原有的軍旗IV型的後繼機，1974年首飛，最大時速略超過M1。武器有2門30毫米航炮，另可裝載多種炸彈，AS37“馬特”空地導彈及AM39“飛魚”空艦導彈等。
“超級軍旗”從1977年開始大量生產。法國海軍戰鬥機主要是F-8“海盜”，現在“超級軍旗”也擔負戰鬥機的任務。
“超級軍旗”出售給阿根廷14架。在馬島戰爭中，阿根廷使用“超級軍旗”戰鬥/攻擊機發射“飛魚”反艦導彈擊沉了英國最新型的“謝菲爾德”號驅逐艦和英國的大型運輸船“大西洋運送者”號。
“海鷂”多用途艦載垂直/短距起降戰鬥、偵察和攻擊機，是從“鷂”式飛機改型而來，主要由英國海軍“無敵”級輕型航空母艦攜載，1979年開始服役。它的最大特點是，不需要使用航母上的蒸汽彈射器來彈射起飛，也不需要攔阻索阻攔著艦，隻要有一塊半徑15米的起降區便可垂直起飛和降落。
“海鷂”速度較低，最大平飛速度M0.95；作戰半徑較小，約460-750公裏。可攜載2枚“海鷹”空艦導彈或炸彈2噸，有2門30毫米航炮。裝備有“藍狐”雷達、火控係統等。
“蘇-27”是蘇俄第一種艦載超短距起降飛機，也是世界上第一種艦載超短距起降飛機。它首次裝備在蘇俄第一艘大型航空母艦“庫茲涅佐夫”號上。
“蘇-27”具有很大的推重比（1.0以上），自主加速能力很強，低速大迎角時升力特性極好，起飛速度小，滑跑距離短，這使其在航空母艦上率先擺脫了彈射器，降落也隻需輕型攔阻裝置。它隻需借助航行中形成的甲板風，再在航母上設一斜升式起飛甲板，使飛機起飛時獲得很大的迎角，便可起飛。這種自主式超短距起飛，是普通超音速噴氣式飛機不用彈射器能在航空母艦上安全起飛的首例。最大平飛速度2.3倍音速。
“蘇-27”在1969年開始研製時的目標，就是陸海兩用，從而節省了費用，在設計思想上走在西方的前麵。
“蘇-27”有10個掛架，最多可掛10枚空空導彈，也可攜帶空地（艦）導彈和炸彈，最大載彈量6噸；還有1門30毫米6管旋轉航炮。火控係統中有紅外探測儀、激光測距儀、平視顯示器等。特別是稱為“看到哪就打到哪”的頭盔瞄準具，可帶動紅外導彈製導頭，指向飛行員所搜索的同一目標，此時如發射導彈，導彈就會自動飛向所“看”到的目標，而不需要飛機和導彈的縱軸線對準目標。西方專家認為，在這一點上蘇俄領先西方8年。
雅克-38“鐵匠”飛機實際上可以說是蘇製“海鷂”，1978年服役，與“海鷂”同期。目前世界上真正進入實際使用階段的這類飛機也隻有這兩種，所以它們都是先驅。
“鐵匠”飛機的使命與“海鷂”相同，用於艦隊防空。它采用升力發動機同可轉動噴口的主發動機相組合，在氣動方麵所付出的代價較小。
“鐵匠”除配備AA-2空空導彈和攻擊小型艦艇用的AS-7近程空艦導彈外，還可攜帶火箭彈和23毫米雙聯裝機關炮。
垂直起降垂直發射
海軍不但航空母艦載有飛機，其他水麵艦艇，如巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、兩棲艦和一些輔助艦船都載有飛機，甚至最近建造的小型艦艇也有設計裝載飛機的。這是第二次世界大戰後海軍的一個新的發展趨勢。這種趨勢不是一二個海軍大國的情形。許多有海軍的國家都在這樣做。
水麵艦艇裝載的飛機，除航空母艦有戰鬥機、轟炸機等較多機種外，其他艦艇裝載的都是直升機，主要是反潛直升機和多用途直升機。直升機幫助水麵艦艇擴大了搜索和攻擊潛艇的範圍，裝上大功率的雷達和電子設備可以作偵察、警戒用，還可以支持海軍陸戰隊登陸作戰，執行垂直補給、布雷、掃雷等任務。所以，海軍艦艇用的直升機的研製，大都在向著大型和多用途的方向發展。
看好直升機，還有一個重要原因，那便是海軍艦艇不可能擁有足夠長的跑道。即使是大型航空母艦，飛行甲板的斜角部分也才有將近240米的長度。直升機可以垂直起飛，不需要很大的麵積，更不需要長長的跑道。
海軍的其他飛機，也都在向短距和垂直起降的方麵發展。世界上第一種垂直、短距起降的戰鬥機，是英國研製的“鷂”式戰鬥機。這是一種音速、單座戰鬥機，集中了直升機和戰鬥機的優點，有靈活的中低空機動和作戰能力。它的實用升限15240米，最大外掛彈藥量，垂直起降時可以達到2270公斤，短距起降為3630公斤。有2門30毫米航炮，5個武器外掛架，可掛普通炸彈，也可掛2枚空對空導彈。它靠一台旋轉噴口推力轉向發動機，提供起降時需要的升力、過渡飛行和正常飛行時需要的推力。不足的地方是航程短，載彈量小。英國在“鷂”式戰鬥機的基礎上發展了海鷂式艦載機，已經裝備英國海軍。
世界上真正具有超音速飛行能力的垂直、短距起降戰鬥機，要算是俄羅斯的雅克-141戰鬥機。它的最大速度可以達到M1.7，實用升限1.5萬米以上，最大航程2100公裏。
除了飛機，海軍艦艇的導彈，也在朝著垂直發射的方向發展。過去，許多艦艇的導彈發射方式是這樣的：露天甲板上設置導彈發射架，導彈則存放在甲板下的彈庫裏，發射時要經過許多程序，才能把導彈提到甲板上，再按指揮係統指令進行瞄準，這一連串過程至少要用20秒時間。下一枚導彈的發射又得如此重複一遍，再花20秒鍾，顯然不適合海戰要求。垂直發射技術，是把導彈垂直裝在一個特製的單元容器裏，容器垂直裝在艦艇的導彈庫裏，導彈庫的頂部就是艦艇的上甲板。導彈發射，隻要打開甲板上每枚導彈的發射口蓋，接通發射電路就可以。這就省去了許多機械動作，發射時間大大縮短。50年代中期，蘇聯首先采用這種發射係統。美國人急起直追，也很快研製成功。美國海軍的這種垂直發射係統，取模塊設計，把包裝筒和發射筒合二為一，以8個為一個單元，8個單元為一個發射裝置，發射一枚導彈隻需1秒鍾的時間。
這種裝置重量輕、體積小，可以充分利用艦艇上的空間靈活布置，自動發射，而且即使有一枚導彈因故發不出去，也不會影響其他導彈的發射。美國海軍自己吹噓說這是它的三大法寶之一，“將使未來海戰發生根本變化”。
美國海軍吹噓的其他兩大法寶，一個是宙斯盾係統，就是由指揮、武器控製、導彈火控、導彈發射、相控陣雷達、戰備檢查等6個部分組成的全自動作戰指揮與武器控製係統。另一個是艦載巡航導彈，其中最著名的是戰斧式巡航導彈，被稱作“會思考”、“有眼睛”的導彈。這種導彈還有個稱號叫“掠地飛”。它能超低空飛行，在海上貼著海麵7-15米高度飛行，在崎嶇山地能在150米高度以下飛行，能鑽山溝，拐急彎，也能突然升高。在海灣戰爭中美軍用了不少。
各國航空母艦
“基輔”級航空母艦
“基輔”級航空母艦是前蘇聯設計製造的一艘常規動力多用途航空母艦。該艦於1970年9月開工建造，1972年12月下水，1976年服役。全艦長275米，寬32.7米，吃水深10米，飛行甲板長185米，寬20.7米，滿載時排水量3800噸，最大航速32節，續航力為13500海裏，艦上人員1200名。裝載垂直起降飛機，具有較強的反潛、對空和對海作戰能力。有艦載機32架，其中：“雅克-36”垂直起降戰鬥機12架，蝸牛型反潛直升機19架，“雅克-36”教練機1架。該艦武器裝備有：4座雙聯裝SS-N-12型遠程反艦導彈發射裝置，2座雙聯裝76毫米火炮，8座六聯裝23毫米自動速射炮；反潛武器有：2座雙管反潛導彈發射架，2座五聯裝魚雷發射器；電子戰設備有：2座欺騙式幹擾火箭發射架，8個電子對抗裝置及各種雷達設備和火控係統等。
“中途島”號航空母艦
“中途島”號航空母艦是美國在第二次世界大戰期間建造的一艘最大的戰艦。該艦於1943年10月27日開工建造，1945年9月建成服役。全艦長300米，寬34.4米，吃水深10.9米，滿載時排水量6.4噸，航速可達到33節，全艦編製人員4415人，其中艦員2615人，航空人員1800人。飛行甲板寬72.5米，並裝有彈射器，搭載各種類型飛機約萬架，一次可同時起飛3架。“中途島”號航空母艦自服役先後進行了3次現代化改裝，加寬飛行甲板，延長飛機跑道，增加彈射裝置，擴建飛機維修車間。現在，艦上武器裝備有：“海麻雀”導彈發射裝置2座，密集陣近程武器係統發時架2座。電子設備有：海軍戰術數據係統、對海雷達、對空雷達、測高雷達、導航雷達和衛星通信設備等。該艦在1991年初還參加了海灣戰爭。
“獨立”號航空母艦
“獨立”號航空母艦，是美國設計製造的一艘攻擊型常規動力航空母艦。該艦於1955年開工建造，1958年下水，1959年開始服役美國海軍。“獨立號”是美國現役航空母艦中較老的一艘，1985-1988年進行了現代化改裝。該艦滿載時排水量8.1萬噸，艦長326.4米，寬39.6米，飛行甲板長319.1米，寬76.8米。艦上有8台鍋爐，總功率為28萬馬力，最大航速33節，續航力8000海裏。艦上有14個艦載機聯隊，約80架飛機，其中有F/A-18型戰鬥轟炸機18架，F-14A型戰鬥機18架，A-6E型電子戰飛機4架，E-ZC型預警機4架，SH-3H反潛直升機6架。艦載武器有3座八聯裝“海麻雀”中程對空導彈發射架，3座20毫米6管“火神密集陣”近程武器係統（射速每分鍾3000發，有效射程1.5千米），主要用於攔擊迫近的來襲導彈和其他空中目標。艦上還裝備有作戰指揮自動化係統、“海軍戰術”數據係統、火控係統、培康導航係統、衛星通訊係統、電子戰係統及其他各種雷達等。
“艾森豪威爾”號航空母艦
“艾森豪威爾”號航空母艦是美國設計製造的一艘目前世界上最大、最先進的航空母艦。該艦於1970年開工建造，1975年下水，1977年開始服役美國海軍。整個軍艦造價為20億美元。滿載時的排水量9.15萬噸，艦長332.9米，艦寬40.8米，帶斜坡的飛機甲板長322.9米，寬76.8米。寬敞的飛機庫長208米，寬33米，高8米。可搭載一個艦載機航空聯隊，包括各型飛機近百架，其中主要有攻擊能力很強的F-14“公貓”戰鬥機20架，F/A-18“大黃蜂”戰鬥轟炸機20架，A-6“入侵者”攻擊機20架，EA-6B“徘徊者”電子戰飛機6架，E-ZC“鷹眼”預警機5架，S-3A“北歐海盜”反潛巡邏機10架，SH-3G/H“海王”直升機6架等。
“艾森豪威爾”號航空母艦的飛機起飛速率很高，飛行甲板上裝有4座供飛機起飛用的蒸汽彈射器。彈射率為每20秒鍾一架，7-8分鍾即可起飛一個戰鬥機中隊。每天能出動200多架次飛機，執行遠距離攻擊任務。“艾森豪威爾”號采用核動力，因而比其他大型常規動力航空母艦具有更大的戰鬥效能和威懾力。艦裝核燃料可持續使用13年，最大航速33節，續航力80-100萬海裏，不需添加燃料以30節航速可環繞地球航行。艦載飛機油料1萬噸，可保證艦載機進行16天的飛行活動。艦上還裝有航行補給設備，可在20節的航速下接受補給，補給量為每小時200噸。
“艾森豪威爾”號航空母艦攻擊能力強，但自衛能力弱，要依靠編隊中的其他戰艦護航。艦上武器係統主要有3座八聯裝“海麻雀”中程對空導彈發射裝置和3座20毫米6管“火神密集陣”近程武器係統。
為提高生存能力，“艾森豪威爾”號采用了許多先進技術，使艦體結構堅實。飛行甲板是封閉式，機庫甲板以下的船體是整體的水密結構。雙層船體采用高強度鋼，中間層是水箱和泡沫滅火設備。這種結構能在艦體嚴重受損的情況下對全艦起保護作用。全艦設有23道水密橫艙壁和10道防火艙壁，將全艦分為2000個隔艙，安全設備十分先進。
“競技神”號航空母艦
“競技神”號航空母艦是英國設計製造的一艘兩棲突擊型航空母艦。該艦於1944年6月開工建造，1953年下水，1959年開始在英國海軍服役，以後又進行了多次現代化改裝。全艦長230米，寬27米，吃水深8.5米，滿載時排水量2.9萬噸，航速28節，續航力4520海裏，艦上編製人員1350名，其中艦員1000人，航空人員350人。艦上武器裝備有四聯裝“海貓”航空導彈發射裝置2座、艦載“海王”反潛直升機9架、“海鷂”垂直、短距起降飛機5架。該艦最多可搭載37架飛機。艦上的電子設備有對空警戒雷達、對海搜索雷達、導航雷達、火控雷達等。“競技神”號航空母艦在1982年4月英、阿馬爾維納斯群島戰爭中擔任英國艦隊的指揮艦，發揮了重要作用。1986年英國將該艦賣給印度。
“福煦”號航空母艦
“福煦”號航空母艦是法國設計製造的一艘常規動力中型航空母艦。它的主要任務是保護法國領海與海外，保護海上交通線，獨立或協同其他海空兵力作戰。1963年開始在法國海軍服役，以後進行過2次較大規模的現代化改裝。該艦滿載時排水量3.278萬噸，最大航速32節，續航力4800海裏。艦上載有固定翼飛機36架，其中F-SE“十字軍戰士”戰鬥機10架、“超軍旗”攻擊機19架、“貿易風”反潛機7架、“超黃蜂”直升機2架。對岸上或海上目標進行大規模攻擊時，每次可派出12-18架飛機實施270海裏的遠程襲擊，每小時出動一次。艦載衛星通信係統和海軍戰術數據係統，能早期發現並自動跟蹤來襲的飛機、導彈和潛艇，判明目標性質並提供打擊其所需的各種數據。艦上裝備的2座“響尾蛇”對空導彈發射架，發射導彈射程為8千米，飛行速度每小時950-1000千米。此外，還有電子幹擾係統和戰術指揮中心。
“聖女貞德”號航空母艦
“聖女貞德”號航空母艦是法國設計製造的一艘直升機航空母艦。該艦於1960年7月開工建造，1961年9月下水，1964年6月開始服役。該艦平時用於訓練，戰時作為兩棲突擊艦、直升機母艦和運兵船。艦長182米，寬24米，吃水深6.6米，滿載時排水量1.236萬噸，航速26.5節。航速15節，時續航力為6000海裏。飛行甲板長63米，寬21米，可搭載“大山貓”重型直升機8架。升降機載重能力120噸。全艦編製人員：軍官30人，士兵587人，實習生192人。艦上武器有“飛魚”導彈發射架6座，100毫米火炮4門。電子設備有戰術數據自動化係統、對空雷達、對海雷達、測高雷達、導航雷達、火控雷達和聲納等。
意大利“加裏波第”號航空母艦
意大利位於歐洲南部，其領土象一隻伸入地中海的大皮靴，在戰略地位上舉足輕重。意海軍可以有效地扼製東西地中海，奪取地中海製海權；同時長達7000多千米的海岸線又易遭受來自各個方向的海上攻擊。因此，海上力量的發展曆來受到意大利的高度重視。
然而，二戰前的意大利由於戰略思想有誤，始終拒絕發展航母；二戰後由於國力日衰，又隻能有心無力了。直到70年代中期，前蘇聯艦隊頻頻出現在地中海，意大利感受到了實實在在的威脅，於是在1975年-1984年的10年海軍規劃中，意海軍首次提出建造1艘“載機巡洋艦”，該計劃最終導致了輕型航母C551“加裏波第”號的出現。
該艦1981年3月在聯合造船公司蒙法爾科內船廠開工，1983年6月下水，1987年8月正式服役。由於精心設計，該航空母艦可搭載18架直升機或16架AV-8BII“鷂”式垂直、短距起降飛機。而比它大的一些航空母艦卻不如它。不僅如此，該艦的武備也非常強：遠程、中程和近程各種武器齊裝配套，反艦、防空和反潛三者攻防兼備。它的火力強度甚至超過一般巡洋艦的水平。艦上裝有4座“奧托馬特”MK.2反艦導彈發射裝置，2座八聯裝“蝮蛇”防空導彈發射裝置，3座“布萊達”40毫米/70雙管速射炮，2座三聯裝324毫米MK-46反潛魚雷發射管。
“加裏波第”號具有體積小、重量輕、功率大、啟動快、操縱靈活等特點，因此該艦不僅航速快，而且機動性強。該艦也裝有6.5度的滑橇式甲板，其目的自然是為垂直/短距起降飛機而準備的，下一步，艦上搭載的艦載機將是世界上最先進的垂直、短距起降戰鬥機和直升機，從而使其能有效地執行中近海作戰任務。
“加裏波第”號全長180米，寬23.8米，吃水6.7米，標準排水量1.01萬噸，滿載排水量1.337萬噸。動力裝置為4台LM-2500燃汽輪機，總功率8萬馬力，雙軸雙槳推進，最高航速30節，續航力為7000海裏/20節。它的飛行甲板為直通式，長173.8米，寬30.4米，甲板前端有6.5度的上翹，可停放6架AV－8B“鷂II”式垂直起降飛機或6架SH－3D“海王”直升機。機庫設在飛行甲板下麵，長110米，寬15米，高6米，總麵積1650平方米，可停放12架AV－8B或12架“海王”。在右舷上層建築前後各有1部升降機，長18米，寬10米，載重15噸。全艦編製825人，其中550名艦上人員，230名航空人員，其他為司令部人員。它的標準載機方式是8架AV－8B和8架“海王”，在特殊情況下，也可隻載16架AV－8B或18架“海王”。
“加裏波第”號雖然屬於輕型航母，但卻裝備了比較強大的艦載武器，這與西方國家不太一致，卻與俄羅斯的思路不謀而合。反艦武器是4座“奧托馬特MK－2”反艦導彈發射裝置，射程180千米。防空武器是2座“蝮蛇”八聯裝防空導彈發射裝置和3座“布萊達”40mm雙管速射炮，前者射程13千米，備彈48枚；後者射程4千米，發射率300發/分。
艦上還裝有2座三聯裝324mm反潛魚雷發射管，使用射程11千米、航深450米的MK－46魚雷，也可發射更先進的MU－90魚雷。對空雷達為SPS－52C和SPS－768、SPN－728；對海雷達為SPS－774、SPS－702；導航雷達為SPN－749（V）2；火控雷達為SPG－75、SPG－74。電子對抗設備為SLQ－732，另有DE－1160LF型變深聲呐和1部SLQ－25“水精”拖曳式誘餌係統。
美國“企業”號核動力航空母艦
1954年9月30日，美國海軍“鸚鵡螺”號核潛艇建成服役，標誌著海軍艦艇發展史上一個新時代的到來。其實，美國海軍作戰部長謝爾曼早在1950年就建議探討“建造原子動力的航空母艦的可能性”，但後來被核潛艇搶了先。核動力航母的優越性是不言而喻的，1958年2月4日，世界上第一艘核動力航母CVN65“企業”號在紐波特紐斯船廠開工建造，1960年9月24日下水，1961年11月25日正式服役。
“企業”號全長342.9米，寬40.5米，吃水11.9米，標準排水量7.573萬噸，滿載排水量9.32萬噸，艦上載航空燃油8500噸，動力裝置為8座西屋公司的A2W壓水反應堆，驅動4台通用電氣公司的蒸汽輪機，4軸4槳，主機總功率28萬馬力，最高航速30節，更換一次核燃料可航行20萬-50萬海裏。全艦艦員為3319人，航空人員為2625人，司令部人員為72人。
“企業”號艦體與“小鷹”級基本相同，采用了封閉式飛行甲板，從艦底至飛行甲板形成整體箱形結構，在斜直兩段甲板上分別設有2部蒸汽彈射器，斜角甲板上設有4道攔阻索和1道攔阻網，升降機為右舷3部，左舷1部。其機庫為封閉式，長223.1米，寬29.3米，高7.6米。飛行甲板為強力甲板，厚達50毫米，在關鍵部位加裝裝甲，水下部分的舷側裝甲厚達150毫米，並設有多層防雷隔艙。
“企業”號艦載武器為3座八聯裝“北約海麻雀”艦空導彈發射架和3座“密集陣”近防係統。
電子設備為：SPS－49（V）5、SPS－48E對空雷達；SPS－67對海雷達；6部MK－95“海麻雀”火控雷達以及導航、助降雷達等。
電子對抗為：SLQ－32係統和4座MK－36幹擾火箭發射器，另有SLQ－36拖曳式誘餌係統。
在近40年的服役期內，“企業”號上艦載機的搭載情況有過多次更改，現在上艦的是第11艦載機聯隊，采用的是“標準型”配置，具體方案是：1個F－14“雄貓”戰鬥機中隊，14架；2個F/A－18C“大黃蜂”海軍戰鬥/攻擊機中隊，24架；1個F/A－18A“大黃蜂”海軍陸戰隊戰鬥、攻擊機中隊，12架；1個E－2C“鷹眼”預警機中隊，4架；1個EA－6B“徘徊者”電子戰飛機中隊，4架；1個S－3B“北歐海盜”反潛機中隊，8架；1個SH－60F“拉姆普斯”反潛直升機中隊，5架。總共8個飛行中隊，71架各型飛機。此外，還有2架HH－60H運輸直升機。
在漫長的海上生涯中，“企業”號共4次更換核燃料：在航行了20.7萬海裏之後，於1964年11月第1次更換；又航行了30萬海裏之後，於1969年10月第2次更換；在航行了50萬海裏之後，於1979年第3次更換；在1991年該艦實行“延長服役期改裝計劃”時，第4次更換核燃料。
意大利“凱沃爾”號航空母艦
提起意大利的航母，人們很自然就會想到意大利海軍目前唯一在役的航空母艦“加裏波第”號。“加裏波第”號是世界上最小的航空母艦，滿載排水量僅1.33萬噸。別看它噸位小，卻有驚人的作戰潛力。它設計精心，巧儲武備：艦上可搭載18架“海王”直升機，主要用來擔負特遣編隊的反潛防禦任務；還可根據局部防禦作戰的需要，配置16架垂直、短距起降戰鬥機。意大利海軍借助自己這艘最大的戰艦，將海上遠航作戰能力提高了一大截。“加裏波第”號航母自1987年8月服役以來，它的確為意大利人掙足了麵子，也使意大利海軍在歐洲海軍中的地位和影響有所上升。
但是，“加裏波第”號航空母艦畢竟服役快滿20年了，已開始步入“中暮年”期；而且其性能和作戰能力與法國的“戴高樂”號航母、英國的“無敵”號輕型航母相比都顯得落伍，差距相當明顯。更為重要的是，意大利海軍在2002年退役了“維內托”號直升機巡洋艦後，大型艦艇就隻剩下“加裏波第”號航母了，“形單影隻”，很難完成從地中海海域東進西出的海上行動及有效保衛自己海洋權益的任務。意大利海軍難免著急了！
作為西方七強中的一員，意大利盡管經濟總量和軍事實力並非名列前茅，但卻不甘心屈居歐洲二流強國的地位，更不願意淪為歐洲二流海軍，尤其是上個世紀90年代以來，隨著其經濟的持續增長和外貿進口的不斷增加以及參與世界維和行動數量的日漸增多，意大利對建立一支較強的海上力量表現出了極大的渴求，尤其對航空母艦的需求似乎格外強烈。正是在這種情況下，意大利政府決定拿出8.5億美元，為海軍建造一艘無論是噸位、還是總體性能均優於“加裏波第”號的新型航空母艦，以期保持擁有兩個輕型航空母艦編隊的實力。正是在這種情況下，“凱沃爾”號出世了。
“凱沃爾”號能擔負多種作戰任務，有著非同一般的兩棲作戰能力。
“凱沃爾”號航母於2001年動工興建。經過3年多時間的精心打造，這艘新型航空母艦如今終於下水了，接下來還要經過一段時間的舾裝、試航，預計將於2007年交付，2008年正式加入意海軍現役。
如果僅從目前下水的“凱沃爾”號航母的戰技術性能數據來看，似乎看不出它有什麼太突出的優點。它長為244米，比美國“尼米茲”級核動力航空母艦的長度要短近百米；寬39米，也遠遠小於“尼米茲”級76米寬的甲板；它的滿載排水量隻有2.7萬噸，不僅比不上美國約10萬噸左右的大型航空母艦，而且比法國的“戴高樂”號航空母艦也相去甚遠。
但是，“凱沃爾”號航空母艦的性能卻不可小覷。首先，“凱沃爾”號航空母艦能擔負多種對地、對空作戰任務。它可起飛與降落12架直升機和8架“鷂”式短距、垂直起降戰機，甚至可搭載和起降美國洛馬公司生產的JSF“聯合攻擊戰鬥機”。其次，它可實施兩棲作戰任務，這是其長項。“凱沃爾”號航母的機庫能夠容納100輛輕型車輛或者24輛主戰坦克，並通過兩個60噸的跳板進行車輛和坦克的裝卸，一個跳板位於右舷靠近船首的部分，另一個跳板設在艦尾，有著非同一般的兩棲作戰能力。再次，“凱沃爾”號能擔當旗艦和海上編隊的指揮控製中心，稱得上是意海軍揚威地中海的新“驃騎”。艦上裝有作為旗艦所需的各種設備，擁有一個1000平方米的指控中心，能有效地協調空戰和指揮兩棲作戰。意大利軍方表示，“凱沃爾”號航母服役後，將大大提高意海軍的信息作戰和遠洋作戰能力。第四，“凱沃爾”號航空母艦自持力為18天，最大航速可達28節，可持續航行約7000海裏，隻需耗費所攜燃料的一半便可從意港口駛抵波斯灣海域，足以保障其海上運輸通道暢通和維護海洋權益的需要。而且該艦也比載員隻有830名的“加裏波第”號航母的載員多了近1/3，全艦共可搭載各類人員1200多名。第五，艦首裝有滑橇式飛行甲板，可供垂直/短距起降飛機短距快速起飛的需要，從而能使其作戰能力迅速提高，能有效地執行中、近海作戰任務，同時也具有一定的遠海作戰能力。據稱，在建造新航母的過程中，“凱沃爾”號航母還采用了其他大量最新的技術成果，意大利民用工業也在航母的建造過程中提高了研發能力。
法國“克萊蒙梭”級航空母艦
在第二次世界大戰結束後，重建的法軍與全世界許多西方國家一樣，一開始接收美國在二戰時代建造、爾後淘汰下來的舊船作為艦隊主力，或者接收美援計劃下的武器裝備。然而隨後法國很快就走出了美國的陰影，絕大部分的國防武器都實現了國產化，法國隨後也成為全歐洲國防工業自主研發能力最強的國家。海軍方麵，作為現代海強象征的航空母艦，法國自然是不會不造的。法國第一種自製的航空母艦，就是於1963年服役的“克萊蒙梭”級航空母艦。可別小看這種滿載排水量僅3.3萬噸的中型航空母艦，在1980年代後期蘇聯“庫茲涅佐夫海軍上將”號航空母艦現身之前，“克萊蒙梭”級可是除了美國航空母艦之外，全世界唯一在第二次世界大戰結束以後新設計的傳統起降航空母艦。其主要任務是：保護法國領土、領海與海外省、領地的安全，支持政府的對外政策，保障海上交通線的暢通，進行獨立作戰與協同其他海空兵力作戰。
戰後，法國作為北約的一個成員國，既要承擔北約分配的任務，同時又要維護海上利益，重振大國的雄威，迫切需要建立一支強大的海軍。為此，各盟國，特別是美國、英國、加拿大抽調部分艦艇補充法國海軍，給了法國海軍200艘包括3艘航空母艦在內的艦艇，法國另外從戰敗國德、意海軍手中得到35艘包括10艘護衛艦在內的中小型艦艇，補充了本國海軍。
然而，這批艦艇的艦齡普遍較長，已經不適應擔任北約組織和本國政治、經濟利益的要求中所賦予的任務。為此，法國海軍於1952年提出建立一支以航空母艦為核心的能適應海戰新條件的海上力量發展計劃，並得到法國政府的批準，於是建造航空母艦的計劃便應運而生。第1艘航空母艦“克萊蒙梭”號於1953年製定預算，1955年11月動工，1957年12月下水，1961年服役。第2艘“福煦”號於1955年製定預算，1957年動工，1960年7月下水，1963年7月服役。至此，法國海軍已建造了一批以航空母艦為主的水麵艦艇攻擊力量，從而大大提高了法國海軍的戰鬥力，使海軍的麵貌為之一新。正如當時的法國總統在“福煦”號航空母艦服役一年後所指出的那樣：“法國海軍已史無前例地位於各武裝力量之首。”
兩艘本級艦都以20世紀初期法國著名的軍事將領與國家領袖來命名：“克萊蒙梭”號以法國在第一次世界大戰中的總理克萊蒙梭命名，“福熙”號則采用一次大戰時期曾任西線協約國最高統帥福熙將軍之名。
基本結構
“克萊蒙梭”級航空母艦標準排水量為2.73萬噸，滿載排水量為3.278萬噸。它擁有城市公共生產的各種功能：膳食、住宿、治安、衛生、行政管理、消防安全、消遣娛樂和新聞報道等。雖然它的全長隻有265米，寬31.72米，吃水8.6米，但從龍骨到艦橋頂部高達51.2米，足有十幾層樓那麼高。艦上發電機的總發電量達1.4萬千瓦，相當於一座中小城市的照明用電量。
不論是在航行期間還是在停泊期間，“克萊蒙梭”級航母始終是一座開動的綜合工廠。它有自己的推進裝置、發電裝置、空氣壓縮裝置、空調裝置、加油裝置、充氣裝置和消防裝置等。此外，艦上還設有飛機的維修保養部門。有軍械車間、機械車間、金工管道車間、電氣電子設備車間等。所有這些對於航空母艦在海上長期活動是必不可缺少的。
“克萊蒙梭”級采用全通式斜角飛行甲板，構型頗類似經過大規模現代化改裝的美國“埃塞克斯”級航空母艦，艦島則位於艦體右舷；飛行甲板裝備方麵，本級艦擁有兩具美製MitchellBrownBS-5蒸汽彈射器以及4組降落攔截索，右舷位於艦島後方以及艦島左前方艦體中央，各設有一具飛機升降機。
武器裝備
最初本級艦的右舷裝備8門100毫米單管高平兩用艦炮，不過此種火炮在對空射擊時大概隻打得二次大戰時代的螺旋槳飛機，對於現代化海戰而言根本不合時宜，因此在後來遭到拆除；在“克萊蒙梭”號上，這8門100毫米炮被4門DCN新型的100毫米單管自動快炮取代，而“福熙”號則完全取消了100毫米炮的設置。在服役生涯中，“克萊蒙梭”級進行過3次大規模現代化改裝，提升範圍包括艦載機、防空武器、核武儲放能力、升降機、彈射器、通訊係統以及飛行甲板、艦島、輪機艙、彈藥庫的裝甲強化等。1977-1978年，兩艘“克萊蒙梭”級進行第1次現代化改裝，增加儲放機載戰術核子武器的能力。1985-1986年，“克萊蒙梭”號進行第2次現代化改裝，加裝兩具海響尾蛇短程防空導彈發射器，而“福熙”號則在1987-1988年進行相同改裝並另增ASMP機載核子對地導彈的儲存能力。1992年，“福熙”號進行第3次改裝，更換新的飛機彈射器；而“克萊蒙梭”號則在1993年進行第3次改裝，增加ASMP核子導彈的儲存能力。1995年，“福熙”號加裝2門30毫米機炮以及2具Sadral六聯裝短程防空導彈發射器，戰鬥係統則升級為Senit8.01。由此可發現，“福熙”號接受的改良比較多。
艦載機
法國認為，作為兵力投送的工具和戰術核武器的核威懾政策的組成部分，航空母艦是提供援助的最好工具，是掌握岸基飛機無法行動的海區的製空權所不可缺少的。“克萊蒙梭”級航空母艦共可載飛機44架，其中10架F8E“十字軍戰士”戰鬥機、20架“超軍旗”攻擊機、10架“阿裏茲”反潛機、2架“超黃蜂”直升機和2架“雲雀”直升機。航母上的這些飛機是根據其通常任務所配置的，當然艦載機的類型與裝置還要視航空母艦在海上編隊中的情況和使用而變化。
“克萊蒙梭”級航空母艦共可載飛機44架，其中10架F8E“十字軍戰士”戰鬥機、20架“超軍旗”攻擊機、10架“阿裏茲”反潛機、2架“超黃蜂”直升機和2架“雲雀”直升機。航母上的這些飛機是根據其通常任務所配置的，當然艦載機的類型與裝置還要視航空母艦在海上編隊中的情況和使用而變化。本級艦的主力戰鬥機種是美國在1960年代推出的F-8十字軍戰機，攻擊機種則為法國自製的軍旗型，反潛機則為貿易風型。1978年起，改良自軍旗四型的超級軍旗攻擊機進入法國海軍服役，並部署於“克萊蒙梭”級航空母艦上。
以下就是超級軍旗機的簡介：
超級軍旗專門用於對地、對海攻擊以及空中偵察任務，目前法國海軍共有52架此型機在服役。雖然同樣由達索公司製造，超級軍旗卻未采用幻影係列的三角翼外型，而使用傳統的主翼、水平尾翼以及單垂直尾翼外型，全長14.31米，翼展9.6米，使用一具阿塔-9K-50無後燃器發動機，極速約M1，作戰半徑700千米，具有空中加油裝置。機上固定武裝為兩門30毫米機炮，全機總共有6個武器掛載點，可掛載傳統炸彈、火箭發射器、AS-39空射飛魚反艦導彈以及ASMP核子對地導彈、自衛用的R-550紅外線導引空對空導彈以及鋁箔/紅外線反製誘餌莢艙等裝備。除了法國海軍本身使用之外，超級軍旗也外銷伊拉克、阿根廷等國。雖然超級軍旗是法國研發的，但最先在戰場上建功的卻是阿根廷與伊拉克的超級軍旗機，而且都跟法製飛魚導彈有關。1982年英阿馬島戰爭中，阿根廷超級軍旗機發射了一枚飛魚反艦導彈，擊沉了英國“雪菲爾”號導彈驅逐艦；1987年兩伊戰爭末期，伊拉克一架超級軍旗發射兩枚飛魚導彈擊傷美國“史塔克”號導彈巡洋艦；至於法國海軍本身的超級軍旗機卻要在1990年代從第一次波斯灣戰爭起才接受實戰的洗禮。雖然超級軍旗機已經十分老舊，但後繼的飆風M/N艦載戰機至少要到2010年左右才能全數服役，故從1990年開始，法國陸續為超級軍旗接受多階段的性能提升，包括：