《四世同堂》裏有老舍的核心觀念：愛國和禮義廉恥
作為獨立的自由主義作家的老舍，西方現代的民主思想早已融入他的血液，但《四世同堂》裏的人物都沒有表現出明確徹底的現代意識，因為此時國難當頭，國家至上，愛國是頭等大事。淪陷的八年，“愛國”這個標尺檢驗著每個中國人。
“愛國”是屬於政治層麵的，道德則是它的基礎。在道德的層麵，《四世同堂》自始至終貫穿著的是禮義廉恥。給祁家看墳地的老農常二爺進西直門讓日本兵抓住罰跪，他覺得這是奇恥大辱痛不欲生。老舍說：“他是個中國人，北方的中國人，北平郊外的中國人。他不認識多少字，他可是曉得由孔夫子傳下來的禮義廉恥。”在這，老舍點出來的就是《四世同堂》的這一個核心觀念。老舍希望也相信，經過民族戰爭的考驗與洗禮，在禮義廉恥浸潤中長大的整個中國人的國民性會有新的提升，甚至升華。
馮友蘭先生在20世紀50年代曾倡導“抽象繼承法”。他認為古代哲學命題可以區分為抽象意義和具體意義，抽象意義往往可以為一切階級服務，因而可以繼承。雖然此說當年遭到批判，但今天看來是有道理的。中國人幾千年的文化傳統在生活中被徹底砸爛，完全弄一套新的，外國的，水土不服，立不住。而且，傳統有優劣兩麵，把孩子和髒水一起潑掉也太可惜。世界各國文化中好的東西都是相通的。中國傳統文化裏麵的精華是有普世價值的。
老舍始終認為中國的改造必得站在中國幾千年文化的基地上。但不能原封不動地保留，要改造，去掉陳腐的，發揚優秀的。老舍在《四世同堂》裏倡導的禮義廉恥不同於傳統的，是經過改造更新的，與馮友蘭的主張不謀而合。
《四世同堂》這個書名起得就大有深意。四世同堂，一個最傳統的家庭模式，一個保守封閉的世界，一個最老舊的觀念。小說以此時此處為起點，讓一個個在禮義廉恥的傳統當中泡大的老北京人，經過八年的煉獄，登上了一個新的層次。到了小說的結尾，和開篇相比，每個人的靈魂似乎都經過一次大洗滌，光鮮亮堂了許多。《四世同堂》裏，經過改造、錘煉而更新的禮義廉恥，在道德滑坡的今天顯得更珍貴了。
《四世同堂》裏有老舍命運終端的預演
這部書中關於祁天佑含冤投河的那段描寫，是令人唏噓的。尤其使人驚奇的是竟然與老舍在20多年後的遭遇那麼相似。天佑他冤枉，他委屈，他要把粘在身上的大黑點子——使陽光變黑，使鮮花變臭，使公正變成狡詐，使溫和變成暴戾的黑點子洗淨，他拖著疲憊受傷的身子往西走，他出了城，他看到流水在向他召喚……這裏寫的是天佑，又是老舍自己辭世前的的真實心理，甚至走的方向，去的地點，結束生命的方式——投水，都一模一樣。好像是老舍在書裏為自己寫了預言，真夠神奇的。
一般來講，作家寫他的人物，常常會設身處地去揣摩這個人此時會怎麼想，會怎麼做。老舍寫到祁天佑的冤屈時顯然是十分動情的，他把自己完全投入到了這個角色裏，他變成了祁天佑。“他一生沒打過架，撒過野。他萬想不到有朝一日他也會挨打。他的誠實，守規矩，愛體麵，他以為就是他的鋼盔鐵甲，永遠不會叫汙辱與手掌來到他的身上。現在他挨了打，他什麼也不是了，而隻是那麼立著的一塊肉。”天佑被打，遊街，身上寫著“極大的紅字——奸商”，日本鬼子還逼著他自己大聲喊：“我是奸商！”到了這一步，老舍隻能讓天佑走進那河水，讓清涼的水洗淨胸前的紅字。誰知，到了1966年，老舍遇到天佑一樣的橫禍。他瞬間變成了“反動文人”、“牛鬼蛇神”，挨打，挨鬥，掛著侮辱人格的黑牌子。他的心走入了當年他為天佑設定的思路，他沒有別的選擇，他走入太平湖。當然，老舍的投湖還有絕望、徹悟、醒世、抗議等多重更深的含義。
老舍和他的天佑，幾乎是一模一樣的結局。《四世同堂》的這一段描寫，似乎是老舍20年前的讖語。它是謎，又不是謎。
《四世同堂》裏有老舍，連他的結局都寫進去了。不是嗎？
《四世同堂》裏，一個活著的老舍，無處不在。