日頭高懸，驕陽似火，晴空無雲，萬裏如練。
一身戎裝的少年從巡視中歸來。他腳下生風，威風凜凜，掀開簾帳按著佩劍跨入營中。
營帳中端坐著一個較那少年稍稍年長些的將軍，正不住翻動著手中的幾份線報，其麵貌被案幾上高高摞起的兵書奏報遮住了大半。
“二少爺，現在咱們的士氣正高，若是夏國攻過來，定打他個落花流水！”方才進來的那戎裝少年眉飛色舞，神情激動地對案幾後的將軍道，“畢竟為這一天，二少爺你可準備了兩月有餘，哈哈哈！家主果然神機妙算！”
“羽卿，上午的那番話，是激勵將士之用，我雖無半句假話，不過……你也不必太過當真。”年紀輕輕的將軍從高高的書卷折子後抬起頭來，神情落寞，雙眸無光。自打夏國的兵鋒指向劍嵐關，他已經兩天沒有合眼了。
“但是，二少爺！”戎裝少年麵上竟微微有些漲紅。他三步並作兩步走了過來，隔著那高高的書卷紙張與將軍對視，激動道，“總還是有一戰之力的！夏軍千裏跋涉，我們以逸待勞，又是以有心算無心。何況這些日子來，二少爺你整頓軍製、嚴明紀律、去糟存精、勤演兵法，青林軍之前的庸腐之氣一掃而空，赫然已有前朝王師之風。一戰之力……”
“我接手青林軍不過兩個多月，各方改革整頓又處處受鉗……你可知夏軍元帥是誰？”
“不過是那趙甫臣而已。”戎裝少年梗著脖子道。
“而已……而已……趙甫臣像我這般年紀的時候，智勇之名便不在我下。這二十年來他又南征北討，逼得北狄遷出了賴以生存的膏腴草場，直躲到北海苦寒之地……”年輕的將軍抬眼望向了直視著他的戎裝少年，臉上滿是苦澀，“便是父親，也對他佩服不已，自歎不如。”
將軍起身，身量雖未長成，卻也比十五歲的戎裝少年高出了一個頭來。他從案幾後繞出，緩緩在帳中踱了幾步，又轉身看著那少年道：“羽卿，我這兩月所行……不過是盡人事，聽天命耳。”
羽卿的臉色漲得愈發紅了起來，他忍不住反駁道：“好一個盡人事，聽天命！二少爺，你以前可不這樣說！‘命，弱者借口也；運，強者謙詞也’……這才是你會說的話，不是嗎！”
年輕的將軍苦笑了一下：“那是因為麵對的對手太強了。自出征以來，我時常反複推演當年趙元帥成名的那幾戰。但越是揣測琢磨個中細節，便越是灰心……青林軍這些年來已經爛透到骨子裏了，其餘將官是什麼貨色你想必也看得清楚，紈絝之少混資曆耳。而我，也隻從軍兩年，並無戰爭經驗可言，胸中謀略，也不過是紙上談兵。便是以最大的希望來計算，這盤散沙也撐不過半個月。”講及此處，他微微搖了搖頭，“待劍嵐關破，唯有以死謝耳。”
“當年學堂先生講到前朝忠臣樊廉的故事時，你曾說過：‘死諫之臣，皆庸才懦夫，無力改變現狀，卻非得要個百世流芳的名聲，便去選擇什麼以死明誌。明明沒有解決掉任何問題，卻被後世尊崇，不過沽名釣譽之輩。’二少爺！十年來這些話我從未忘記，不知你可還記否！昔日以死進諫之故事，比起如今局勢又有何不同？若是你真要誓與劍嵐關共存亡，那便想辦法保住此關，何必去想破關之後的生死？”