投影中出現綠色的數據模型，量子計算機在衍生日誌中指出：“第一保留區（代號‘森林’），出現一個峰值的輸入異常、微量數據傾向偏移、以及突然性的數據擊穿現象，可以肯定擊穿數據流來自第二保留區（代號‘迷宮’），但無法確定其造成的傷害程度。”
馬克·湯普森博士劃動數據報告進行瀏覽，一邊自語道：“同樣是在黃色危險線之內，但似乎還是有點不一樣。怎麼說呢……我感覺到有點不對勁。”
蓋·庫克瑞稀疏眉毛低低壓著鷹隼般的黃眼鏡：“這話怎麼講，辛普森？難道你認為這是布蘭登·巴塞洛繆的幽靈組織的陰謀？我看過‘世界’日誌了，幽靈正保護者候選者向北大陸艾瑞恩城遺址進軍，不過我不覺得那有什麼問題，隻是咬住最後一根稻草的落水狗而已，一旦我們的計劃實施，幽靈在‘世界’中的勢力會立刻瓦解。”
湯普森猶豫道：“不，不是那樣。隻是有點不好的預感而已。”
第九處處長似笑非笑地瞧著他：“理論上來說，你更應該相信數字，而不是知覺。”
“我知道，我知道。”湯普森喚出窗口進行數字簽名，開啟了強行介入觀測的預處理程序，“不過這一回我決定相信直覺，這是為了我們的大業，而不是個人情緒。可能出現的一切後果由我來承擔，你就是我的見證人，如果必須被聖殿荊棘十字團審判並製裁的話，我絕不會逃避的。”
“既然你有覺悟。”庫克瑞退後一步，做出“請便”的手勢，“現在大人物們都很忙，你自然可以做出決定，湯普森。”
馬克·湯普森粗短的手指伸向空中的確認按鈕，盡管語聲堅定，指尖的顫抖還是暴露了他內心的猶豫。一旦程序開始執行，第一保留區‘森林’就會被撕開一個窺伺的窗口，程序會在一個時鍾周期內將保留區內的所有數據進行靜態化記錄，找到問題出現的地方，消除錯誤程序後關閉觀測窗口，但這一瞬間的介入會破壞保留區混沌的量子態，對整個“世界”的運行狀態造成難以預計的影響。要確定梨子的味道隻有親口嚐試，可一旦開口咬下去，梨子就再不可能是原來的梨子，這就是湯普森麵臨的經典量子悖論，在這個時刻，他幾乎做出了破釜沉舟的決定，直到手機鈴聲突兀地響了起來。
“鐺鐺鐺鐺、鐺鐺鐺……”響起的曲子是納粹德國裝甲軍團戰歌《閃電部隊在行進》，GTC執行主席滿頭大汗地從懷中掏出手機按下接聽鍵：“喂？”
“馬克，出問題了。”電話那頭響起GTC反恐情報處處長約登·史密斯焦灼的聲音，“打開新聞頻道，現在！”
湯普森與蓋·庫克瑞對視一眼，都聽出了話語中不詳的韻味。投影屏幕切換至電視頻道，三維投影顯示出坐在直播台後的主持人形象，男性主持人正快速念著新聞稿，他身旁懸浮著四個圓球，每個球體都播放著出事地點的三維現場直播，“紐約、波士頓、費城、洛杉磯、舊金山、芝加哥、新底特律，美國主要城市連續發生恐怖襲擊事件，恐怖分子使用了便攜式火箭彈和槍榴彈襲擊了多處‘世界’遊戲終端發售點，並用衝鋒槍對排隊等待遊戲發售的市民進行掃射。截止目前遇難人數已達到五百四十四名，近兩千名民眾受傷。目前沒有任何組織或個人宣稱對此事負責，但這基本可判斷為是對‘世界’項目持反對意見的組織進行的一係列恐怖活動中的一部分，由於‘世界’正式發售時間即將來臨，恐怖組織進行了大規模突襲。美國總統正在白宮發表臨時講話，他說‘這是繼911事件以來美國本土最……’”
屋中的兩人靜靜地望著直播畫麵，爆炸聲不斷傳來，滾滾黑煙從樓宇之間升起，街上所有人在瘋狂奔跑，“噠噠噠”的槍擊聲斷斷續續，警笛閃爍，SWAT部隊的黑色作戰服在鏡頭角落一晃而過，火箭彈帶著尖銳的哨聲穿過街道，將棄置在街頭的轎車炸成一團火球。“世界”專賣店被炸成廢墟，屍體橫七豎八躺在人行道上，這些遊戲迷在發售日前一個月就開始紮帳篷提前排隊，隻為了取得限量發售的“世界”客戶端芯片和率先享受這劃時代遊戲的資格，但子彈並不挑揀排隊順序，隻冷冷地收割了全部人的生命。
馬克·湯普森抹一把汗水，將電視切換到歐洲之星新聞頻道，幾乎如出一轍的爆炸聲傳來，隻是災難的背景換成了大家更熟悉的地標建築物，大本鍾、艾弗爾鐵塔、柏林電視塔、畢加索大廈、羅馬鬥獸場……正如主持人所說，現在發生的事情已經不能以“恐怖主義”來冠名，這根本是一場可怕的人道主義災難，是最喪心病狂的組織才能做出的行徑，“請遠離所有城市中的‘世界’銷售點，遠遠離開！恐怖分子沒有提出要求，但所有人都知道他們的目在於阻止‘世界’發售，GTC和太昊公司你們看到了嗎？超過七百名無辜者死亡的血賬將記在你們頭上，早在第一起恐怖襲擊發生的時候你們就應該檢討所作所為，增派武裝力量護衛隻能起到反效果，看到了嗎？”說法語的主持人激動地點戳著屏幕，“看到了嗎？這些血？曆史上的恐怖集團愛爾蘭共和軍、基地組織、泰米爾猛虎、阿布薩耶夫、自由巴斯克、伊斯蘭祈禱團、光輝道路、庫爾德工人黨，誰手上沾有這麼多的血？而你們的死對頭，激進派的IPU組織一億玉碎、醒獅、第一帝國、濕婆、共和光輝陣線，誰手上又沾過這麼多的血？”