很多人以為金融危機是摧毀底特律的罪魁禍首，但其實“底特律市的問題不是新聞。40年來，它和美國汽車工業經受了同樣的衰退。”《福布斯》雜誌這樣評價。“其實底特律早就死了。”華爾街資深的經濟分析師克裏斯多夫·約翰遜也這樣說。
“長期債務高達185億美元，財政稅收連續6年入不敷出，去年的財政赤字3億多美元。失業率近20%，有1/3的人處於貧困線以下，城市裏1/5的房屋是空房，人口驟減至六十年代人口峰值的60%。而且，犯罪率居高不下。這樣的底特律，不是一天建成的，所有人都想逃離這座城市。”約翰遜一口氣報出了許多驚人的數字。
底特律的衰退，還得從20世紀60年代說起：“1967年，生活在社會底層的底特律黑人因種族歧視等原因與白人社會發生流血衝突，大量的白人逃離這座城市。日、韓和歐洲汽車業的興起，給三大汽車巨頭帶來了巨大的衝擊，而一向單一依靠汽車產業的底特律開始逐步走向衰退。”隨之而來的，失業率不斷攀升，貪汙腐敗嚴重，財政稅收持續下滑。荒廢的摩天大樓、工廠和住宅隨處可見，社會治安急劇惡化，盜竊、搶劫、槍殺等案件頻發。在市區裏，醫療救護、警察巡邏、消防等基本的公共服務和安全都得不到保障。底特律一步一步從“汽車之城”變成了今日的“罪惡之城”。
這期間，底特律進行了大規模的基礎設施建設和城市更新改造，政府希望通過這些建造讓城市重新複興。約翰遜介紹說：“科爾曼·揚市長任期內，整座城市大興土木：文藝複興中心、‘人民運載’捷運、商務中心、大型公寓、工廠、克萊斯勒傑弗遜北美裝配廠、底特律接收醫院、喬路易體育館等等。”
然而，這一切不過是粉飾太平。耗資2億美元建造的“人民運載”捷運，一條三英裏長的旅客捷運線，在空蕩蕩的大街上懸空行使。捷運計劃每年運載1500萬人次，實際上每年隻運載了200萬人次。而最著名的文藝複興中心，在政府的政策及免稅支持下，這個世界上最大的私人商業項目，旨在再造底特律市中心商業區，複興這個曾經偉大的工業城市。1996年，福特公司將當年3.5億美元建造的文藝複興中心，以不到1億美元的價格賣給了通用公司。複興，最終隻是粉碎一地的白日夢。
對於底特律而言，真是成也“汽車”敗也“汽車”。2009年，通用和克萊斯勒先後宣布破產，底特律的汽車產業徹底崩潰。約翰遜解釋說：“底特律政府的財政收入， 80%來自汽車產業，過度依賴造成了現在的慘劇。財政稅收大幅下降，政府無法提供應有的公共服務，包括打擊犯罪，犯罪率開始上升，人們開始逃離底特律，財政稅收就更少，如此往複，變成了一種惡性循環。”
與此同時，貪汙腐敗及管理不力也加速了底特律走向破產。“底特律的許多政府部門都過於臃腫，一個交通處罰機構，編製是285人，但實際上卻雇傭了350人。於是，政府高額的貸款，用於這些機構的日常運作和員工的薪酬福利，這其中雇員的薪酬福利竟然高達57億美元。”如約翰遜所說，底特律政府腐化不堪。今年3月11日，前市長基爾·帕特裏克被判犯有20項腐敗和受賄罪，而負責管理員工退休基金的兩名官員也因為貪汙被捕。所有的這一切，最終將底特律推到了懸崖的邊緣。
破產
美聯儲曾拿出數十億美元，幫助通用和克萊斯勒渡過難關，這一次政府並沒有準備為底特律“雪中送炭”。
1980年，戴夫·賓退役回到底特律，他白手起家創建了以自己名字命名的小型鋼鐵公司。十年之後，這家公司的年交易額升至6100萬美元，成為全美十大鋼鐵公司之一，三大汽車巨頭都是他的合作夥伴。戴夫在籃球界的輝煌，在商業領域得以延續。2009年剛上任的時候，所有人都對這位新市長抱有無限的期待。然而，即使是如此傳奇的戴夫，如今也無法挽回底特律緩緩落下的夕陽。