一個黑頭發黃皮膚的中國人，給美國學生上英語寫作和美國文學課，咋聽起來有點不大自然。包括我的美國同事也以為我在學院教授數學或電腦，當我告訴他們我是教美國文學和寫作時，他們的驚奇則溢於言表，隨後附上一句他們常用的“哇嗚”表示欽佩。我以前在中國的同學和同事對我在美國的教書經曆更是充滿好奇。他們想知道我是怎樣拿到這份教職的，在美國教書的最大收獲是什麼，學生從我這裏修課跟修其他美國教授的課有什麼不同，我碰到過什麼挑戰，在美國和在中國教書有什麼不同……
一
我來到美國已經有13個年頭了。先在鮑林格林州立大學拿到了第二個碩士學位，接著又在波爾州立大學拿到了美國文學博士學位。
像其他各行各業的求職者一樣，2004年博士即將畢業的時候，我開始將我的簡曆投給各大專院校。包括博士後職位，發出了20多份簡曆，得到了兩個麵試，已是相當的幸運。美國文科方麵的工作機會非常少，英語專業更是如此。有文學博士學位的隻有60％的謀到全職，其餘的要麼是半職，按小時計酬，沒有福利，要麼改行做其他工作。
拿到哈羅德·華盛頓學院這份工作經曆了3次麵試。麵試委員會由英語係的9人委員會組成，有3個步驟，第一步是回答委員會提出的各種問題，30分鍾，內容涉及知識結構、教學經曆、課堂管理、技術媒體在教學中的應用、如何利用多民族、多文化的優勢促進教學、如何幫助各種層次的學生提高閱讀和寫作。第一步過後要進行演示教學，安排在兩星期後。委員會給出學生寫的一篇作文，要我對此寫出簡評，並就其中的一個問題作20分鍾的課堂教學，隨即委員會舉手表決是否將候選人報送學院主管教學的副院長，然後報送院長。兩關通過後，要麵見副院長、院長和院方其他部門的領導，進行最後一輪的麵試。因為芝加哥城市學院有7個分院(哈羅德·華盛頓學院是其中之一)，院長同意後還得將候選人報給總部的人力資源部，最後由校董事會通過，才算正式受聘。由於我的教育背景和教學經曆我拿到了這份工作，並於2004年8月上班，開始了我在美國的全職教書生涯。
二
要問我在美國當英語教授是怎樣的感覺。我的回答是教英語課同教其他課程一樣。美國學生已經習慣了各種膚色的教授，多見少怪，對我這個黑頭發、黃皮膚的中國人的驚奇遠不比國人對一個藍眼睛、棕頭發的白人教授教中國人漢語那麼強烈。美國是一個多元民族的國家，孩子從上小學時就接觸到各種膚色的學生和老師，等到上了大學，接觸到的與自己膚色不同的老師就更多。在哈羅德·華盛頓學院，有教授來自印度、巴基斯坦、英國、加拿大、尼日利亞、菲律賓，韓國，保加利亞、伊朗等。看的是教授是否有某方麵的知識，而不是看某教授是什麼膚色。稍不一樣的是英語是我的外語，我卻在教美國學生英語，總有點越雷池一步，違反常規的感覺。
我每學期教100多學生，有黑人、白人、拉美人、印第安人、其他族裔人和來自世界各地的國際學生。我2007年獲得終身教席職位。在同事和學生中有很高的威望。學生對我的總體評價是知識淵博，教學經驗豐富，教學方法得宜，課程有重點，講解清楚，容易接近，對學生友好，耐心。除教學外，我還擔任過3年名著委員會協調人、1年英語係半職教師聯絡人，連續5年學院慶祝亞裔文化節委員會主席。英語係是本院最大的係，有30多個全職教師和30多個半職教師。係裏曾兩次邀請我出任係主任，我都因為個人原因婉拒。除了教學外，我也幫學院做了大量的服務性的工作。