蕭慕理淡淡一笑：“君子一言快馬一鞭。本王既決定了，定不後悔！”
袁錦棠抬頭盯著馬上的蕭慕理，心下服氣，嘴巴卻不肯軟下來，向蕭慕理抱一拳，當即轉身往城內走。
“王爺，好不容易逮住了這袁錦棠，怎地又放了他？他那般厲害，將來不好捉住呀！”鄭柳然凝眉道。
蕭慕理舉目望向遠處城門上的“竟陵”二字，笑道：“本來就不打算捉了！”
“王爺方才是有招降他的意思麼？”養易詫異地打量著蕭慕理。
“本王見這袁錦棠是個英雄人物，是以想試探他的心思，怎奈英雄不事二主，此人正是如此！”蕭慕理臉上笑意收斂，眸中寒芒乍現，“既然招不得，那定得毀了。”
“方才正是好下手的機會，王爺怎地放了他？”鄭柳然凝眉道。
養易笑道：“鄭都尉好歹跟了王爺這麼久，竟都不知王爺行事做法。寧願冒險打開城門，也不願百姓渴死在城裏，且誓死都要保護好百姓先入城，這等將士與民同在，不可小覷。竟陵雖為我南朝國土，但若心在西魏那方，就不好收複！王爺若是殺了袁錦棠，那麼就失了竟陵百姓民心。得不償失！”
蕭慕理瞟一眼養易，“養先生真是本王腹中蛔蟲，竟能如此深知本王之心。”
養易沒見到蕭慕理眼眸中隱藏的深邃，以為蕭慕理是真心誇讚自己，道：“隻有知曉王爺行事做法，才能助王爺一統江山大業！”
“甚好。”蕭慕理收斂笑意。
“接下來，王爺當如何做？”養易請示道。
“袁錦棠再厲害，可沒有軍馬，打不得仗。千不願萬不願，他最終還是得向宇文護求救。細作來報，袁錦棠死活不肯向宇文護請求援助之由，隻因這二人皆是宇文泰得力助手，卻素來不和，爭搶功勞。若能利用這點間隙，將此二人一網打盡，讓西魏折煞兩員大將才是更好。”
蕭慕理此言一出，養易、鄭柳然二人心下駭然：這秦淮王心思不但細膩，還很大膽。
“王爺打算如何做？”鄭柳然問道。
“宇文護……宇文護……”蕭慕理忽而一笑，“死龍不是在那裏麼？她那般聰慧，我們總有辦法的！”
……
襄州。
眼見宇文護有意無意催促褚少娘給出荊州其餘城池郡縣的地圖，小白龍心頭急了，所幸最近日子褚少娘傳喚自己越來越多，雖都隻是說些有的沒的，喝喝茶，聊聊天，說些男人女人之間的無聊話題，但總歸是靠近了。
她不甚喜歡男人女人這種話題，因為在她看來，男人女人之間就那麼回事：愛，不愛，或是兩者之間的曖昧，又或是單純的“情-欲”，這話題對她來說，從不會是她要考慮的事情。可如今，跟這褚少娘說話，總難以避免這些，可她也隻得接受了。
不過，無論如何，自己還須得加快進程。她當初許諾給眾人一月時間，如今已然過去十一二日，需得快些入手才是。
正在屋中思量著如何更快得到褚少娘的信任，讓她說出《九州褚雲圖》所在，卻被宇文護叫去大廳，說是邀請她暢飲一番。
小白龍日日夜夜皆是男裝示人，生怕被人發覺，幾乎連澡都沒怎麼洗，幸虧此時乃寒冷冬天，沒甚麼味道，否則她自己都快瘋了。此次她身著一身寬大白袍，發髻高聳，卻依舊是衣領圍住喉結，偏生也無人懷疑。
來了大廳，司馬狂、宇文護，襄州刺史婁天一皆已坐席，兩旁侍女將士林立，隻差自己了。
司馬狂見蕭白龍與褚少娘相處的時日越來越多，大有不滿，總是有意無意地在宇文護麵前吹蕭白龍口風，說他乃南朝細作。誰叫宇文護一直清楚司馬狂不待見蕭白龍，倒從不理會，有酒有事全要叫蕭白龍來。
小白龍摸索著坐下，眾人閑聊一番，小白龍這才問道：“宇文將軍，刺史大人，怎會突然想來喝酒？”
宇文護道：“實話相告，蕭先生，那裏是我等須得喝酒才喚先生來。”
“話中有話。不妨直言。”
宇文護道：“蕭先生可知今日南朝秦淮王率大軍壓境，昨日率兵攻打竟陵，竟陵守城大將袁錦棠負傷戰敗，今次已逃回竟陵城，在城中閉城歇戰。”