命令主義違背了民主集中製的民主原則，分散主義違背民主集中製的集中原則。在中央領導層看來，會議進行過程中地方幹部對反對分散主義的這種態度，更加證明反分散主義的必要性。在1月18日的大會報告起草委員會會議上，鄧小平指出：“反分散主義是向全黨提問題，一定要這樣抓。下麵隻看到小天地，這不怪他們。我們要用正確的思想去引導他們。”注7那麼，如何對這些幹部“用正確的思想去引導”？辦法就是給高中級幹部講民主集中製的道理，對他們進行民主集中製的教育。
二、中央領導層認為健全民主集中製重在反分散主義
按照預定的議程，中共中央的報告在各小組討論並修改後，由劉少奇在大會上宣讀。1月26日，毛澤東主持召開中共中央政治局常委會，討論大會的安排問題。毛澤東提出，劉少奇在作報告時，已經起草好的報告稿就不要念了，可以對報告稿中涉及的一些問題另外發揮和說明。
第二天，大會舉行全體會議，由劉少奇作口頭報告。劉少奇在口頭報告中對幾年在工作中發生錯誤的原因作了分析，認為主要是兩個原因。一是因為在建設工作中的經驗還不夠。而在建設工作中犯一些錯誤，是不可避免的。可以說這是一條客觀原因。二是“不少領導同誌又不夠謙虛謹慎，有了驕傲自滿情緒，違反了實事求是和群眾路線的傳統作風，在不同程度上削弱了黨內生活、國家生活和群眾組織生活中的民主集中製原則”。這是一條主觀原因。劉少奇接著說：“因為我們這幾年提出的過高的工農業生產計劃指標和基本建設指標，進行一些不適當的‘大辦’，要在全國建立許多完整的經濟體係，在農村中違反按勞分配、等價交換的原則，刮‘共產風’，以及城市人口增加過多等等，都是缺少根據或者是沒有根據的，都沒有進行充分的調查研究，沒有同工人和農民群眾、基層幹部和技術專家進行充分的協商，沒有在黨的組織、國家組織和群眾組織中嚴格地按照民主集中製辦事，就草率地加以決定，全麵推廣，而且過急地要求限期完成，這就違反了黨的實事求是和群眾路線的傳統作風，違反了黨的生活、國家生活和群眾組織生活中的民主集中製的原則。這是我們這幾年在某些工作中犯了嚴重錯誤的根本原因。”注8應當說，劉少奇對這幾年所犯錯誤的原因的分析還是比較透徹的。
可是，不論是劉少奇的書麵報告還是口頭講話，談及民主集中製問題時，更多的是對分散主義進行批評。認為分散主義最突出的表現，是存在許多各自為政的“小天地”。這些“小天地”，對中共中央鬧獨立性，對人民群眾、對下級獨斷專行，壓製民主。這些“小天地”，隻顧局部利益，不顧整體利益，隻顧眼前利益，不顧長遠利益，不堅決執行中央的統一政策，不嚴格執行國家的統一計劃，等等。經集體起草並反複修改的劉少奇向大會所作的書麵報告中，將分散主義的危害性歸納為四條：“在政治上，損害黨的統一”；“在經濟上，損害全民所有製，使國家計劃不能正確地製定和執行”；“在思想上，滋長個人主義、本位主義，損害共產主義”；“在組織上，損害民主集中製，破壞黨的紀律，削弱黨的戰鬥力”。報告指出：“顯然可見，加強民主集中製，加強集中統一，反對分散主義，這是擺在全黨麵前的重大任務。”注9在“大躍進”和人民公社化運動中，有的地方別出心裁，貫徹上級精神打折扣，執行政策走樣，搞各自為政的“小天地”現象固然有，但對民主集中製危害最嚴重的，恐怕還是違背民主原則從上到下的命令主義，而對於這個問題，報告和講話雖然都提到了，但基本上是一句帶過。
1月30日，毛澤東在七千人大會上講話，中心話題更是民主集中製問題，核心內容是要讓群眾講話。他說：“看起來，我們有些同誌，對於馬克思、列寧所說的民主集中製，還不理解”，認為不論黨內黨外，都要有充分的民主生活，都要認真實行民主集中製。要真正把問題敞開，讓群眾講話，哪怕是罵自己的話，也要讓人家講。現在的問題是有些人“很怕群眾開展討論，怕他們提出同領導機關、領導者意見不同的意見。一討論問題，就壓抑群眾的積極性，不許人家講話。這種態度非常惡劣。民主集中製是上了我們的黨章的，上了我們的憲法的，他們就是不實行”。毛澤東還說，要解決人民內部的矛盾，就是要使用批評和自我批評的方法，而且這是唯一的方法。除此以外，沒有別的方法。但是，如果沒有充分的民主生活，沒有真正實行民主集中製，就不可實行批評和自我批評這種方法。他還講到了黨委如何加強民主集中製的問題，對一些黨委由第一書記說了算的現象提出批評。毛澤東說：“黨委的領導，是集體領導，不是第一書記個人獨斷。在黨委會內部隻應當實行民主集中製。第一書記同其他書記和委員之間的關係是少數服從多數。拿中央常委或者政治局來說，常常有這樣的事情，我講的話，不管是對的還是不對的，隻要大家不讚成，我就得服從他們的意見，因為他們是多數。聽說現在有一些省委、地委、縣委，有這樣的情況：一切事情，第一書記一個人說了就算數。這是很錯誤的。”在毛澤東在看來，民主集中製在中央決策層是堅持得比較好的，不存在個人說了算的問題，但在省、地、縣幾級黨委，則有第一書記“一言堂”的現象。因此，就全黨而言，主要是反對分散主義。毛澤東強調：“克服困難，沒有民主不行。當然沒有集中更不行，但是，沒有民主就沒有集中。”注10從這裏可以看出，毛澤東雖然論述了民主與集中的關係，但所強調的也是加強集中的問題。
2月6日，鄧小平在七千人大會上講話，中心問題是發揚黨的優良傳統。他認為，目前黨的生活是有嚴重缺陷的，造成嚴重缺陷的原因有多種。這幾年指標過高，要求過急，既助長了分散主義，又助長了命令主義，民主集中製也就有了相當大的削弱。有許多事情，形式上似乎比過去更集中，但在實際上，分散主義的現象卻是很嚴重的。另外有許多事情，形式上似乎比過去民主，但在實際上，命令主義、少數人或個人獨斷專橫的現象卻是十分嚴重的。因此，這次會議提出要加強民主集中製，發揚民主，加強集中統一，反對分散主義。這是很必要很適時的。鄧小平也著重對分散主義作了批評，指出：“這幾年，工作中的分散主義是相當厲害的。同誌們可以細細想一想，在集中正確意見的基礎上，統一認識，統一政策，統一計劃，統一指揮，統一行動，這五個統一究竟怎樣呢？究竟是過去革命戰爭時期更集中，勝利以後前幾年更集中，還是這幾年更集中呢？應該指出，這幾年，形式上比過去集中得多，但在五個統一方麵，卻不如過去了！這就是說，分散主義發展了。”注11因此，對分散主義必須堅決克服。
七千人大會上，劉少奇、毛澤東、鄧小平在報告或講話中，對民主集中製問題作了許多的論述，可以說對於民主集中製問題的認識達到了那個年代的最高水平，其基本觀點對今天健全民主集中製仍有重要意義。但是也應看到，雖然他們都強調既要發展黨內的民主生活，也要反對分散主義，但是又都認為，個人說了算，第一書記專斷的問題，沒有發生在中央而是在地方，所以現在健全民主集中製，主要的是要加強中央的集中統一，反對地方的分散主義。
三、七千人大會強調的民主集中製為什麼沒有真正貫徹實行
對於中共這樣的大黨、中國這樣的大國，強調中央的集中統一是十分必要的。中共是在分散的農村遊擊戰爭中成長起來的，當年各個根據地客觀上是各自為政，不但財政由各根據地自己獨立解決，而且幹部的任用很大程度也是各地自己說了算。因此，在革命即將在全國勝利的1948年，大張旗鼓地反對分散主義，加強中央的集中統一有其特殊的意義。自“大躍進”運動以來，一些地方難免有分散主義，如自己地區的工業要多辦點，糧食要少調出等，但“大躍進”之所以風行全國並造成嚴重後果，很大程度上與命令主義有關。幾年來接連不斷自上而下的電話會議和三級、四級、五級幹部會議，各種形式的評比、競賽，給各級幹部造成了很大的壓力，等於是變相的命令主義。此外，“大躍進”過程中所謂的“秋後算賬派”、“右傾保守”的帽子，“插紅旗、拔白旗”的做法，廬山會議後全黨範圍的“反右傾”，都是命令主義的表現。因此，造成這些年民主集中製貫徹不力或者說破壞民主集中製的，從根本上講應當是命令主義，是民主發揮不夠的問題。