銘心蠱的解藥每次都能按時送到，再也沒有被別人撞破過，這讓景恒有一絲心安。回京之日漸近，他幾乎放棄尋找送來解藥之人了。這個時候，張揚她們應該安全了吧。景恒常常自我安慰地這樣想。
兩天後，皇上聖旨由陳昱送到。聖旨上表彰了羅通、景恒等幾位將領卓越的才能，敕封李景恒為盧國公。靺鞨皇帝已經遞交了國書，稱臣投降，並為愛女屠爐公主求親，下嫁大將軍羅通。皇上已經同意，許諾將以親王大婚的規格迎娶公主。擢升花自芳為從三品雲麾將軍，花晨瑞為從三品歸德將軍，副將馬遠山為正四品忠武將軍。最後，命遠征軍在石城與薛元帥會師，統一整頓後，班師回朝。
大家都很興奮，很激動。景恒夙願已達，羅通終身已定，晨瑞聲名大振，道宗即將雪冤。人們都憧憬著希望，都等待著光明。
一個人的到來打破了每個人的好夢，用最殘忍的方式。
李景恒絕對沒有想到張揚會從牢裏逃出來，並一路奔逃，直到石城，給他帶來一個又一個殘酷的消息。
羅通、景恒他們在接到聖旨之後的第三天就整頓了隊伍，趕往石城。隨後，侯文從長安趕了過來，並對石城的治安一頓指手畫腳，命守城將士不能放進一個身份不明的人。
原本石城除了街道、城門口、城外軍營時不時出來走動的巡邏士兵外，幾乎看出處這裏經過幾次大仗的痕跡。人們還是往常一樣出行、買賣、禮佛誦經，沒有慌亂，沒有逃難，因為唐軍有鐵一樣的紀律，但凡燒殺搶掠，一概處死。
現在侯文來了，他聯合其他兩位監軍，接管了這幾座城池的巡防安檢，雖不打擾百姓的正常生活，但城裏的緊張氣氛一下子濃烈起來。
起初，因為幾位監軍都是皇上親自選派的，連薛仁貴都要給人家幾分麵子，也不多做計較，所以將軍們也沒心思為這個找不痛快，可後來，花自芳父子覺察到了些異樣，原因是他們似乎著意觀察江夏王府的動態，並以巡防為由限製他們出城等行動。
為什麼不允許景恒、晨瑞他們自由行動呢？出兵前皇上的種種措施都是針對景恒沒錯，但整個行軍作戰期間，他的行動並沒有受到限製，現在大局已定，即將班師回朝，怎麼反而有一種被監視了的感覺呢？
一切都讓人沒有頭緒以至於心煩意亂，他們預感到一定有大事會發生。
百無聊賴，晨瑞見景恒身子總是懶懶的不見好轉，強拉著他出門散心。景恒拗他不過，況且一整天心口像堵了什麼東西一樣煩悶，也就跟著出去了。兩兄弟漫無目的地在街上閑逛著，也沒心情談笑，隻是一味地低著頭往前走。忽然景恒打了個機靈，下意識地向四周看。晨瑞問他找什麼，景恒回答道：“我好像聽見有人喊我。”
晨瑞也四下張望道：“喊你？誰啊？”
“不知道，應該是聽錯了吧。這個地方，誰會認識我們啊？”
晨瑞一陣壞笑，道：“該不會這麼久沒看見你家張揚，思念之切，竟出現幻覺了吧？”
“少打趣我！沒個正行！”
兩人正鬥嘴，卻看見十來個巡邏兵正抓捕一個乞丐。那乞丐沒來得及申辯什麼，就被為首士兵打暈，命人拖走了。
那乞丐看不清容貌，但可以看出他體形單薄，也沒什麼防身的武器。兩兄弟很納悶，這麼多人抓捕一個小乞丐幹什麼。他們朝這幾個巡邏兵湊了過去。
為首的那個士兵搶先一步過來行禮參拜，更讓兩人有些詫異。晨瑞道：“你無品無階，怎麼認識我們？”
那人答道：“小人原本在遊弋將軍手下做事，隻是犯錯受罰，免官在巡防營當差。”
“哦，原來你是遊弋的手下。怪不得呢！”晨瑞語帶雙關。
“好端端的，你們抓那個乞丐做什麼？”景恒問道。
那人賠笑一聲，道：“我軍即將班師，監軍要我們加足小心，不能放生人入城。這個乞丐是偷偷混進來的，我們找了他很長時間。”
“不過一個手無寸鐵的可憐人，何必這麼興師動眾呢？”
那人躬身答道：“職責所在，不敢懈怠。”
晨瑞冷笑一下，道：“不愧是監軍大人帶出來的兵。不妨礙你們了，自便。”
那人抱拳施禮，“小人告辭。”之後就走了。
“晨瑞兄，”景恒背著手，一臉嚴肅，“石城戒備這樣森嚴，你不覺得很不對勁兒嗎？而且，他們好像是衝我們來的。”
晨瑞點點頭，道：“我也這麼認為。好像有什麼消息不想讓我們知道，也可能是有什麼人不想讓我們見。”
“是這幾個監軍欲蓋彌彰還是我們太過敏感多疑了？我最近總是有一種不祥的預感。”
晨瑞看著景恒逐漸消瘦憔悴的臉，勸道：“可能是因為你最近身體不好的緣故吧。你看你，臉色這麼差，軍醫給的藥怎麼就不管用呢？要不我們在附近藥店抓點藥吧，這裏的草藥效果很好，很多藥材還進貢到宮裏去呢！”