蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
——《青玉案*辛棄疾》
湖南沅江，累有大案。
前幾年便傳出當地強人結夥，專做打家劫舍，殺人放火勾當。據說賊人勢大，又藏匿極佳，再有地方州府無力，卻是連年不得查辦，甚至於朝廷派去督辦之人，盡皆無功而返。
最近又是連犯數案，終於驚動了朝廷，這才派了京畿提刑司的王總捕頭親自去湖南沅江查辦，配合當地官兵，勢要將此頑疾連根拔起。殊不知，卻是噩訊傳來，真道是：出師未捷身先死。
呂驍一番細說，雖有哀傷，但更是義憤，隻道：“恩師此去多人，竟是無一生還，就連恩師自己，也是去的不明不白。”
呂驍雖隻是長興縣捕頭，但似乎朝廷之中亦有人脈。李莫愁先前好奇問過幾次，都被他一一避談，也隻是私下聽說，他有個族叔，是在襄陽當大官。此刻卻不多問其他，隻道：“王總捕頭難道就沒有留下一絲線索？”
呂驍似是早有準備，從懷裏掏出一個腰牌，放於桌上，隻見牌上尚有血跡，赫然刻著四個字“沅江船行”。但聽得呂驍道：“恩師藏匿此物於身，定是關鍵所在。”
“沅江船行？”李莫愁低聲喃道，亦是好奇，卻也沒多問，畢竟探案查跡，並非她所長。既然呂驍似有準備，那必然也是有些計劃。
呂驍又說一陣，直至說盡前後原委，才又嚴肅道：“莫愁，適才你說要同去，我確是感激。但是此行我確實毫無把握，萬一連累到你，教我如何是好。”
“呂驍，你這是看不起我李莫愁咯。”李莫愁癟癟嘴，似有怒意，又道：“既然沒把握，那你不是去送死嗎？我剛才說過的話，你這麼快就忘了。”
李莫愁使個眼色，呂驍便不再多說。其實呂驍心裏，自然是希望李莫愁同去，畢竟遠去湖南，有她相助，大大有利。隻是當下線索甚小，賊人甚惡，卻又擔心李莫愁受了什麼損傷。
這邊兩人短暫無話，倒是穆念慈插了話，隻道：“呂捕頭，妹妹武功高強，又如此熱心，你還有什麼可猶豫。”說完亦是轉頭對李莫愁道：“妹妹自管安心去，家裏一切姐姐自能應付。”
如此一說，此事便定。小楊過又是舍不得，隻管拉了李莫愁便道：“姨娘可要早些回來，過兒還等著姨娘教武功呢。”
“嗯，過兒乖乖在家聽話，好好讀書，姨娘幫呂叔抓了壞人，就馬上回來。”李莫愁自然又是一番承諾。小楊過既得承諾，也就不再擔心。
瑣事既定，呂驍便和李莫愁約了出發時間，至於具體事宜，留待路上且行且談。
沅江縣，位於湖南之北，因沅江流經入洞庭，故而得名。原先不過一個水陸碼頭，卻因南來北往通商要道，而變得日漸繁華。當下，已是湖南重鎮，許多客商聚集於此，交往貨物，宛如一座大商會。
此時正午時分，城裏最有名的來福客棧人來人往，甚是熱鬧。忽的，人聲肅然，掌櫃大感奇怪，順著眾人目光，抬眼一望，兩眼立即翛然一亮。但見一個二十出頭，長得天仙化人的女子，正緩步走進店來。隻見她容貌美麗，氣質清豔，更兼身形婀娜，頓時把全堂的食客，看得呆若木雞。
“掌櫃，備一桌好酒好菜。”女子出口，話聲輕柔婉轉。掌櫃聞聲應到，目光卻是再做打量。隻見女子身上一襲靛藍勁裝，外加一件兩襟鑲嵌淡黃綢衫，手中一柄長劍，眉宇間卻是一股英氣。隻是抬手言語之間，卻給人一股凜若冰霜之氣。
來人自然不是別人，正是李莫愁。