漸漸的，很多錢財的管理、分配、調控權轉到了張氏手中，這個老婆子成了李家實際的掌權者。
李員外有一個最喜歡的孫子叫李小瀲，這個孩子隻有十八歲。在七個孫子中，李員外最寵愛的就是他，因為覺得這個孩子不但心地善良，並且聰明過人、果斷機智。李員外覺得，即使是自己年輕時，就聰明和智慧而言，也無法與這個孫子相比。因此覺得，這才是他們李家真正的財富和希望。
李員外沒事的時候，就喜歡和這個孫子聊天。 並且爺倆聊的還很投機，一聊就是大半天，而李員外和別的孫子說話時，卻不會有這種感覺。總而言之，爺孫倆非常投緣。
而李員外的死，小瀲也是最痛苦的一個，因為他和爺爺的感情，是其他人無法相比的。兩人不但是爺孫關係，在某種程度上還是知己、或者說是忘年交。李員外很多不願對別人說的事，則會告訴這個少年老成的孫子。
爺爺在的時候，家裏充滿著溫馨和秩序，人雖然多，但總能友好相處，並且所有的事，都是井井有條。但當爺爺一死，家裏的整個氣氛都變了。原來隻在後院深居簡出的奶奶，突然開始管東管西起來，並且越管越多，越管越霸道。把個性格懦弱的父親，逼得步步後退。
而那些跟了爺爺幾十年的老仆人們，被奶奶無情的一個個辭掉。這些仆人，很多都在李家十幾年，甚至幾十年了。他們也許從未想過要離開李家，因為在這裏，他們雖然做仆人，但生活並不差，李員外非常善待下人，讓這些仆人們覺得，這裏就像是自己的家一樣，而李員外不是自己的主人，而更像是自己的長輩一樣，既和藹可親，又令人尊敬。
但沒想到的是，當李員外一死，張氏慢慢的獲得控製權後，一切都變了。仆人們動不動就會遭到斥罵、責罰，大批的老仆人被辭掉，而新招的仆人，則都想方設法的討好張氏，不斷的互相傾軋、攻擊、告密、勾心鬥角，把個原本其樂融融的李家，變得烏煙瘴氣起來。
李小瀲看著非常痛心，但他作為一個孩子，卻又無可奈何。尤其令小瀲感到震驚的是，張氏正通過種種手段，拚命撈錢。他實在想不明白，自己這位狠毒的、性格怪異的奶奶，已是即將入土的人了，為什麼還那麼拚命的搞錢？她要那麼的錢幹什麼呢？
而自己的父親，則迷上了猶太人帶過來的、一種叫“福壽膏”的東西，這種東西不是用來吃，也不是用來外敷，而是用來吸的。自從對這種“福壽膏”上癮以後，父親更懶得管任何事，每天都在半躺在炕上，眯縫著眼，陶醉無比的吞雲吐霧著。
李小瀲的心都要碎了，他看著爺爺花了一輩子心血，經營起來的家業，正一步步的走向崩潰，爺爺地下有知，他老人家會多麼痛心啊！
小瀲還注意到奶奶張氏，正在暗暗實施一個非常怪異的計劃--張氏表麵上向別人宣稱，自己操勞了一輩子，並且已經到了古稀之年，是該給自己準備身後事了，於是想找人為她建造個好點的陰宅。
如果真的如此，當然也算不上“怪異”，說“怪異”是因為這些建造“陰宅”的人，不是從本地找的，而是張氏讓自己的心腹，帶著巨資，去千裏之外的地方找來的人，並且這些人，還不是來自一個地方，而是從不同處找的。
更加奇怪的是，從千裏之外找了的這些人，並不是把工程全部幹完才走，而是隻幹完一部分，就遣散走，接著再用同樣的方式，招來另一批人，接著幹。
為什麼會這樣做？為什麼不在本地找一批人，一次性的把工程做完？而要花這麼多物力財力，在那麼遠的地方找人，並且還一批批的換人？
小瀲反複的思考著這些問題，一天，他在屋裏看古書的時候，看到這樣一個故事：
曹操生性多疑，所以一輩子喜歡用各種陰謀詭計，連死後的墓設計也不例外。據說這位聰明人，還給自己設置了七十二座假墓，以迷惑試圖盜墓者。而把自己真正的墓，建在了漳河河底。
曹操死了幾百年後，有個漁工在漳河泅水時，忽然慘叫一聲就死了，並且屍體被分為兩截，後來又不斷有漁工在那一帶，這樣被殺死。於是太守想查出這到底是怎麼回事，於是便下令在上遊攔河截水，等水幹後，竟然發現河底有很多長刀利刃，巧妙的是，這些長刀利刃，會借助水流旋轉，這就好像有人在揮舞這些武器一樣，一旦有人靠近，就會被砍死。太守便命人把機關去掉，人們這才發現，一座隱藏的古墓顯現出來，入口的石碑上寫著“漢丞相曹操之墓”。