縣誌上記載，這個李員外活到了95歲，並且兒孫滿堂，人財兩旺，在臨終前一天，還親自去看自己捐資、為當地災民建的粥棚。並且奇怪的是，在巡視玩粥棚後，回到家裏，李員把兒孫們召集起來，莫名其妙的說了一通家訓之類的，李員外家的家訓很簡單，就是一個字：“善”。
李員外像做報告一樣，把自己的一生，詳詳細細的說了起來：原來算命的說自己隻能活45歲，而自己因為做善事，命運發生怎麼的改變；遇到那個猶太人如何想害他，他又怎樣做善事，而遇到高人相救等等。當然，其中涉及張氏不光彩的部分，肯定是隱去不講。
其實這些故事，兒孫們多多少少都聽過，不知今天老爺子為什麼把大家召集起來，又嘮嘮叨叨說這些。不過因為李家家教極嚴，所以也沒有人敢抱怨半句，隻能規規矩矩的聽老頭囉囉嗦嗦的念叨。一直說到很晚，老頭才意猶未盡的讓兒孫們回去，唯獨把和張氏生的那個小兒子留下。在外地的大兒子早已去世，而身邊隻有這個小兒子了。
李員外雖然一連講了那麼長時間，竟然沒有一點疲倦之色，這讓小兒子也感到有點反常：父親畢竟是九十多歲的人了，雖然身體還不錯，他平時這麼折騰一天，也都是累的夠嗆，但不知為何今天精力如此充沛。
李員外慈愛的看著心愛的小兒子，良久無言。父子兩人就這樣默然對坐，小兒子雖感到有點莫名其妙，因為父親以前從未這樣過，但父親既然不先開口，他也不敢冒然發問，隻是靜靜的坐在那裏。
忽然，他聽見父親非常嚴厲的說了一句：“你千萬記住，不管你母親如何試圖控製財產，你千萬不能有絲毫讓步，聽見了嗎？”
小兒子被父親這句沒頭沒腦的話，弄得愣怔了一下。剛想開口問為什麼，但看到父親那嚴厲的目光，邊又趕忙低下了頭。
“記住了嗎？”李員外步步緊逼似的問兒子，兒子隻是有點惶恐的點了點頭。
“如果不按我說的去做的話，必將後患無窮”，李員外依舊用他不可置疑的語氣，接著說道。小兒子仍然隻是連連點頭。李員外知道自己這個兒子，生性善良懦弱，從小就是個很聽話、很乖的孩子，但同時也缺乏勇氣和魄力，這令李員外也非常擔憂--萬一自己不在，這樣懦弱的性格，怎能駕馭家族的巨額財富。
天色已經很晚了，屋裏掌上了燈，李員外看著小兒子漸漸走遠的背影，忍不住長長的歎了口氣，並很擔憂、又很無奈的搖了搖頭。
就在第二天早上，到了吃早飯的時間，依然沒見李員外起床。伺候他的仆人，都感到很奇怪，因為李員外一向起得很早，通常天不亮的時候，李員外已經就遛彎回來了。可能是昨天太累，所以才起床這麼完吧。
有個仆人進屋叫李員外起床吃飯，當他走到床邊，發現李員外仍然躺在床上，安靜的睡著。仆人輕聲叫了句：“老爺，該起來吃飯了”。
李員外沒有任何反應，再叫，還是沒有反應，這個仆人好像感到有點不對勁，他伺候李員外也有十多年了，知道李員外從來都是睡得很輕，隻要有一點動靜，都能馬上驚醒。這次是怎麼了，難道……。他把手放到李員外的鼻前，發現已經沒有了一點氣息。連忙又摸了一下李員外的身體，也早已冰涼，原來李員外死了。
在李家宅子周圍的人家，都能聽到宅子裏傳來的、撕心裂肺的哭聲，很多人已經猜出來了，這是一定是李員外去世了。俗話說“人過七十不留宿”，就是說，人一到七十多歲的時候，生命就像是風中殘燭，隨時都可能滅掉。何況李員外已經九十五了，雖然如此，但很多人還是非常惋惜和悲痛，因為這個李員外可是個大善人，扶危濟困，修橋補路，這個縣城裏，有幾個人沒受過他的恩惠？
尤其是李家上上下下的仆人們，對李員外的死，更是發自內心的悲痛。李員外對傭人格外好，尤其是當他到了老年後。不過，李家有一個人，對於李員外的死，不但一點不難過，並且還有點複仇的快感--這個人當然就是張氏了。
張氏也已經七十多歲，但精力依舊旺盛。雖然李家讓她活的很壓抑，但為了舒適的物質生活，她還是不忍離去。她幾乎每天都盼著李員外趕緊死掉，但讓她有點失望的是，李員外竟然這麼長壽，雖然他現在終於死了，但張氏知道，她自己的日子也不多了，所以她的計劃要趕緊實行。
李員外一死，按理說，應該由李員外和張氏的這個小兒子執掌家業。這個兒子剛四十出頭，還算是壯年。但因為他的性格弱點，注定要淪為母親張氏的傀儡。