玉成蹲在馬車裏正在難受，後麵有輛夏利小車駛過來，還按了兩聲喇叭，水芬揮動鞭子讓馬車向右靠攏。小車與馬車並排了，車窗搖開，水芬看見是包子開著他那輛出租車。包子探頭跟她說著什麼，水芬沒聽清，她不願意搭理包子，索性不聽了。包子是強子的弟弟，開了五六年出租車，手裏有倆錢，也算有頭有臉兒的人物，連村長出外辦事，也要提前跟他預約。包子超過水芬的馬車，在前麵不遠處停住，打開車門，人從車裏鑽出來，站在路中間不住搖擺手臂，讓水芬把馬車停下來。
水芬勒住馬韁，坐在馬車上沒有動。
包子說：“今早聽我大哥說，你領玉成哥去縣醫院，怎麼沒叫我一聲？”
水芬說：“我們沒錢坐出租車。”
包子說：“那也不能趕著馬車去縣城。”
水芬說：“我就趕著馬車進縣城，又怎麼了？”
包子說：“別強了嫂子，趕快下車，我開車拉你們去，車放在路邊溝裏，馬拴在樹上，沒人牽走的，今天天黑前，我肯定幫你們牽回去。”
水芬說：“我沒錢給你車費。”
包子說：“別談錢，談錢多傷感情。玉成大哥對我們家還是有恩的，前年我老爹走出村子走丟了，還是玉成哥把我老爹領回來，那事我不會忘的。”
聽包子這麼一說，水芬的心鬆軟了下來，柔柔的，挺不住了，她放下鞭子，扶著玉成磕磕絆絆下了馬車，坐進包子的出租車裏。其實水芬早就想著租一輛車去縣城，包子主動追上來了，說明他的心還沒被狗叼去。
包子專門為玉成的事跑了一趟縣城，不知要丟掉多少活，要少掙多少錢。水芬不能虧欠包子，等手裏有了錢，一定把包子這趟車費還上。
到了縣城已經是中午，包子請水芬和玉成在縣城醫院門口吃了兩碗麵，要開車回去。臨走時，從兜裏掏出一張紙片，告訴水芬，什麼時候回村，打個電話，他會趕過來接他們。
這時的水芬，心裏對包子有一種說不出來的感激。在村子住了這麼多年，她好像從來沒有發現包子的好，在這之前，水芬看不上包子，覺得他整天油嘴滑舌不幹正經事，還有點像他哥強子，就知道占便宜。現在水芬對包子的印象有所改變，覺得包子比強子強多了，雖然都是一個爹媽生的，人還是不一樣的。水芬冰冷的心一點點回暖，一點點熱起來，在心口窩變得滾燙了。
一碗麵，玉成吃了兩口，不想吃了。水芬把玉成這碗麵也吃了，吃飽了再吃，有些撐著，晚上不用吃飯了。
說來也怪，進了縣醫院大門，玉成的胃不那麼疼。他捂著肚子蹲在醫院牆根兒，想回家。水芬聽了就生氣，她手捏著掛號本扯起玉成去看醫生。醫生問玉成的病情，在病曆本上比比劃劃寫了十多分鍾，又抬頭吐沫星子橫飛地問了好半天，讓玉成明天早晨空腹做貝餐透視，就召喚站立在門口的下一個病人。
水芬說：“能不能今天把病看完，我們還著急回去。”
醫生說：“看這病，沒那麼快。”
水芬扶著玉成走出醫院，玉成說：“我這一病，說不定強子怎麼算計我們呐，恐怕‘八成’也保不住了。”水芬說：“管他呢，他想要，全拿去，現在是看病要緊！”玉成說：“你這個敗家娘們，我死了都閉不上眼睛啊！”他們花了二十元，在醫院旁邊小旅館住下來。旅館房間很小，除了一張床，連轉身的地方都沒有，而且屋裏沒有窗戶，開著燈，光線昏暗得看不清人的臉。床是木板的，上麵有一個席夢思墊子，墊子上麵直接鋪了床單，潮乎乎的，人爬上去，吱吱嘎嘎響。水芬轉念一想，花二十元錢有個地方住就不錯了，講究不了那麼多，不像家裏一鋪大炕，從炕頭到炕梢，要打好幾個滾兒。水芬從床底拽出隻盆，竟看見半尺多長的大耗子睜著兩隻賊溜溜的小眼睛與她對視，一點害怕的意思都沒有。倒是水芬害怕了，渾身毛發乍起，媽呀一聲扔下手中的盆，站在那兒半天不會動。水芬說：“咱不能住了，找老板換房間。”老板聽到水芬的叫聲，很不高興，說：“別的房間沒有了，你隻能住這個房間。”
水芬躡手躡腳走回來，忍不住淚水一個勁兒地往出流，若不是種參賠了本，她何苦受這份罪呢！受罪也罷，老板對她也沒有好臉色，真是氣死人了。玉成的胃疼又發作了，比來時路上還嚴重，滿腦門子都是汗，臉色煞白，瞪著直勾勾的眼睛躬身在床上。水芬問：“用不用再去醫院？”玉成沒作答。剛從醫院出來，再去恐怕也解決不了啥問題，水芬要做的，就是不住地給玉成擦汗，給玉成搓背，玉成胸前後背衣襟全濕透了。
這一宿倆人擠在小床上，誰都沒有睡。
第二天早晨早早去了醫院，玉成喝了一大碗白糊糊的東西，就上了機器。
下午再見到醫生，醫生讓玉成到走廊裏坐坐，關上門對水芬說：“你男人這胃裏好像長了不太好的東西，到省城去看看吧。”
水芬心裏咯噔一下，猜出是怎麼回事了。
八
天黑的時候，山上又起霧了，霧大，夜晚更黑了，那麼大的參園就被夜晚吃掉了，不見一點蹤影兒。小剛這一天從參園裏出來，多了心事，可沒人注意他想什麼，幹什麼，他領大勝吃了飯，大勝住在外屋，他進了裏屋，什麼話也沒說。靜靜地躺在被窩裏，靜靜地看著蘭子在燈下把兩筐參花倒在簾子上，分散開，準備明天陽光出來，晾到外麵去。
小剛說：“媽，我跟你商量件事。”
蘭子說：“不好好睡覺有什麼事可商量的！”
小剛說：“我想到外屋跟大勝睡一起。”
蘭子說：“我不管。”
小剛說：“你不應該要人家參園子。”
蘭子說：“大人的事你別管。”
小剛說：“你讓人家打工，就得給人家打工錢。”
蘭子說：“大人的事，小孩子別跟著摻和，快睡覺。”
小剛說：“你不答應，我就不睡。”
蘭子說：“你看大勝都睡了，別吵醒人家，聽話。”
小剛說：“你不答應，我就不睡。”
猛然，小剛後腦殼遭到一記脖溜子，愣神的工夫，強子拎起小剛光溜兒的身子，放倒在炕上，強行把他塞進被窩，將被角死死按下。
強子說：“你再不睡，我把你扔進狗窩裏。”
第二天，太陽照進了參園，蘭子端著兩簾子參花，放在窗台下麵木凳上，喊：“小剛，今兒天好，你跟大勝每人采兩筐參花回來啊。”
九
水芬領著玉成回到了村子，進了自己家門，將院子打掃一遍，將屋裏天棚牆壁灰塵也打掃了。早在養參的時候，她家就不養雞鴨，隻養了一匹馬，幫她上山下山拉東西。現在那馬還在包子那寄存，院子沒有這些活物，顯得冷清了不少，也失掉了活氣，看著心裏就不舒服的。打掃完屋子，水芬把該疊的東西疊得整整齊齊，鍋碗瓢盆也擺放得井井有條。屋子裏整潔了，再往灶坑塞了一把柴草，點著火，燒熱了炕，扯來炕櫃裏的枕頭，讓玉成躺下。也許這是玉成最後一次躺在自家炕上，躺過了這天，玉成還能不能回到這個村子還不好說。
水芬推開屋門，急匆匆上山，去參園。
蘭子見到眼淚汪汪的水芬，估計水芬紅腫的眼睛肯定沒少流淚水。
兩個女人臉對臉地坐一起，好像都明白彼此的心思，誰也不想第一個張嘴。不知等了多長時間，還是蘭子咽了咽口裏的唾沫，試探著問：“玉成的病看得咋樣了？”
這話好像把裝得脹滿的淚水袋子捅破了，水芬的淚水嘩啦一聲傾瀉出來，四處紛飛，哭得一塌糊塗了。
水芬說：“我命怎麼這麼苦！”
蘭子說：“你也別這麼想，玉成活不成，這是他的命。”
水芬說：“可男人終歸是一個家裏的頂梁柱，頂梁柱沒了，這日子可怎麼過！”
蘭子眼圈竟跟著紅起來，停頓了一會兒，想了想，起身回屋，說：“也不知怎麼搞的，這幾天我整天看著大勝，就像看見了你們的心！”搬開地櫃上麵的電視機，從灰塵暴土中掀開櫃門，拎出個布包包，拍打掉一抹灰塵，來到水芬跟前，用牙咬開布包的死扣結兒，拿出錢來，也不數一下，重重地放在水芬的手上，說：“你就死馬當做活馬治，玉成的病治不好，你心裏也淨了，不後悔。”
看到錢，水芬哭得更加不行，像嗅到玉成死亡的氣息，還有一種人財兩空的味道。
水芬說：“這錢，將來我一定還你，我砸鍋賣鐵也要還你。”
蘭子說：“行了行了，抓緊時間看病吧！”
因為手裏死死攥著蘭子的那筆錢，雖然是哭，卻與剛才有著不同的心情。水芬說：“我們去省城，參園裏的事，你就多操心。”
蘭子說：“行，這會兒大勝跟我們家小剛去了參園裏，我就不喊他們了，這孩子懂事呢，你就領玉成安心看病吧！”
水芬走了。
蘭子送她到大門口，看著水芬下山的背影，不自覺地扶住門框說：“人心都是肉長的，如果玉成真有那一天，你一定吱一聲！”
十
天放涼的時候，山上不再起霧了。天空也總像水洗過似的透明，還瓦藍瓦藍的。水芬領著玉成從省城回來，她做的第一件事，就是趕緊去參園。
蘭子坐在參園房屋門口吃秋黃瓜，腮幫子一鼓鼓的，把黃瓜嘎巴嘎巴咬得生脆，見到了水芬，她嘴裏含著一口黃瓜嗚嗚咽咽地說：“你急什麼還錢，啥時有啥時再說唄，玉成的病看得怎樣啊？”
水芬伸手拽下蘭子剩下的半根黃瓜，接著她的牙口，狠狠咬了一大塊兒，也跟著嘎巴嘎巴咬得生脆說：“謝天謝地，沒什麼大毛病，死不了人。”
蘭子眼睛瞪得老大，漸漸緩過神兒來，說：“你說這是咋的了呢？前幾天我叫強子到省城醫院去看你們，到了醫院，順便給自己做了檢查，結果出來，他沒心思見你們了，人立馬嚇癱倒了，你說他得罪了哪個老天爺！”
水芬問：“強子又怎麼了？”
蘭子說：“不說這些了，反正強子說，他萬一有個三長兩短，參園裏的事交給包子，昨天包子又捎過話來，說這裏的事，他不懂，還得是你們說了算。”
水芬說：“強子肯定沒事的。”
蘭子說：“但願什麼事都沒有！”
遠山處蹦出兩個小人影兒，水芬心裏熱乎乎的，波浪翻滾。大勝和小剛放學回來了，今天是星期一，是放假後的第一天上學。看著又黑又瘦的大勝，水芬心說：“這孩子又長高了一截兒！”她有些日子沒看見兒子大勝了。
責任編輯 陳衝