進入六月，德軍在整個挪威海岸實行戒嚴，每天晚上都有來自波羅的海的軍艦靠岸，淡水、食品、燃料和彈藥被秘密運上軍艦，在大批卡車開足馬力的噪音中軍艦開始試車。而作為欺騙計劃的一部分，德國海軍在挪威第二大城市卑爾根舉辦盛大宴會，邀請各界名流參加。
六月下旬，歐洲各大媒體大張旗鼓地炒作德國海空軍轟炸亞速爾群島的軍事行動，暗示德軍空襲是為下一步行動掃清障礙，以致於德軍遠洋艦隊從挪威浩浩蕩蕩出發時，盟軍還以為是亞速爾的登陸部隊，英美好幾艘軍艦奉命南下，以粉碎納粹的進攻。
德軍共集結了包括 “齊柏林”號、“歐羅巴”號、“波茨坦”號、“但澤”號、“阿爾漢格爾斯克”號航空母艦和“提爾比茲”號戰列艦、“舍爾海軍上將”號、“希爾海軍上將”號袖珍戰列艦、“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦、“歐根親王”號重巡洋艦在內的大型水麵軍艦，53艘潛艇和上百艘登陸艦艇組成北方遠洋艦隊，配備海軍陸戰隊第3師和陸軍第42軍，還有第五航空大隊700架戰機參戰。
1943年6月25日，又是一個星期天，早晨，海水波光粼粼，一輪紅日從東方冉冉升起，就像向大海撒下了碎金，把整個大海照得紅彤彤的。白雲在藍藍的天空中飄動，海鷗貼近海麵快樂地飛翔，真是“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”。在挪威集結完畢的德國北方遠洋艦隊拔錨起航，浩浩蕩蕩航行在挪威海。挪威海西邊與冰島海連接，東北方與巴倫支海相鄰。在西南方，冰島與法羅群島之間的海底山脊把大西洋外海與挪威海分開。至於北麵，揚馬延海底山脊成為挪威海與北冰洋之間的界線。東邊是挪威，海岸線有由冰川侵蝕而成的峽灣。
厚厚的雲層低垂，能見度依然很低，成為德軍艦隊天然的盟友。德國電子戰部隊司令馬蒂尼少將指揮對英國沿海雷達站實施大規模幹擾，有效幹擾了英軍雷達偵測，有力掩護了艦隊的行動。
德國北方海陸空聯合司令赫普納一級上將站在“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦艦橋上，趾高氣揚地端著高倍望遠鏡東張西望。赫普納執意在戰列巡洋艦、而不願在航空母艦上安營紮寨，不光是因為戰列艦皮糙肉厚，他有個奇怪的想法，覺得戰列艦成熟，而航空母艦是個嘴上無毛、辦事不牢的小夥子，靠不住。
“沙恩霍斯特”號於1935年5月16日在威廉港始建，1936年10月3日下水。它的下水曾轟動一時，希特勒親自參加了下水儀式，並坐船兜了一陣子風，那張在軍艦上憑欄遠望的著名照片就是在那天拍攝的。“沙”號艦全長235米，全寬30米，艦員1968人，主裝甲帶350毫米，標準排水量31500噸， 吃水9.93米，由12具瓦格納式鍋爐驅動3具蒸氣渦輪機，普通狀態下輸出功率為125000匹馬力，續航距離達10,100海裏（19節），主炮為3座三連裝280毫米，共12門單管/雙聯裝150毫米副炮，還有7座105毫米、16門37毫米、10門20毫米高炮，配備6座533毫米魚雷發射管。
沙號艦的建造目的是用來抗擊法國的敦刻爾克級戰列艦，因此，該級艦特別考慮到火力和裝甲防護的問題，由於德國設計人員缺乏經驗並且趕工，所以“沙恩霍斯特”號和姊妹艦格奈森諾號都不倫不類，排水量與英國的戰列艦相當，速度比英國戰列艦快，但裝甲厚度大於英國的戰列巡洋艦而小於英國的戰列艦，火力則介於英國的巡洋艦與戰列艦之間。所以英國巡洋艦打不過它，英國戰列艦追不上它，但隻要幾艘戰列艦一起攻擊的話，沙號艦280毫米的主炮幹不過英國新型戰列巡洋艦所裝備的343毫米主炮，更比不上美國衣阿華級戰列艦406mm主炮，換言之，該艦單槍匹馬一對一地幹可以走遍天下，馳騁大西洋，而群毆中占不了便宜。