天上的雲從西邊一直燒到東邊，紅彤彤的，好像是天空著了火。位於天文台的元首臨時官邸裏也像著了火，德國國防軍第五坦克軍團的軍官們兩眼冒火，嘴裏也不斷往外噴火：
“這也不行，那也不行，這仗我們不會打了。”
“又要馬兒跑，又不給馬兒草；又要打勝仗，又不能死人，天底下那有這種道理？”
“打仗哪能怕死人？要奮鬥就得有犧牲，舍不得孩子套不住狼，這話是你元首說的。”
“反正是公公背兒媳——吃力不討好，幹脆別打了，把部隊撤回國內算了。”
說這話的是新上任的第五軍團代司令屈希勒爾，這老家夥是一向與元首對著幹的陸軍總參謀長哈爾德將軍的死忠，盡管元首待他不薄，他還是不賣賬，時不時地生出點幺蛾子來讓元首難堪，以顯示自己敢於犯上。但是今天他算是賣麵的向賣肉的叫板——挨刀的貨，李德勃然大怒，“忽——”地站起來，一步蹦到他麵前，指著他的高鼻梁破口大罵：
“混蛋，你真是個皮球掉到粥鍋裏——裏裏外外的混蛋，竟敢說出把部隊撤回國內的狗屁話。”李德氣得像風車一樣團團轉，口裏呼哧呼哧地向就近的將軍們吐著粗氣：“幾十萬優秀的德國兒女獻出了寶貴的生命，近百萬億帝國馬克扔在了這裏，上千萬蘇軍已經被我們消滅，億萬俄國群眾即將成為德國的臣民，德國勝利在望，而這個神誌不清的老混蛋竟然要把勝利果實拱手送給敵人，是可忍，孰不可忍。”
德國元首一邊痛心疾首一邊雙手使勁捶打著自己的胸脯，發出空洞洞的聲音，讓愛娃和冉妮亞提心吊膽。
“忍無可忍，無需再忍了。”鮑曼站到元首身邊，火上澆油，目露凶光，隨時隨地會把自己當成沙袋咂向屈希勒爾的神情。
將領們神態各異，各懷心事，誰也沒想到屈希勒爾說話如此放肆，更沒想到元首如此小題大做，氣急敗壞。屈希勒爾唬得像滴在石頭上的羊油一樣——呆若石雞。
屋子裏死一樣的沉寂，偶爾聽到山下的零星槍聲，撕殺了一天的德蘇兩軍各自退回陣地舔自己的傷口去了，正好給了第三帝國元首對部下大施淫威的機會。
李德坐在椅子上呼呼地喘息，冉妮亞為他擦拭嘴角的白沫，愛娃給他捶背，不經意間她隆起的肚子擠在元首的背上，產生了神奇的效果，元首的眼光柔和了下來，呼吸也均勻了許多，斷斷續續地對還沒緩過勁來的屈希勒爾講道：“屈……屈希勒爾元帥，我倆別……別再吵嘴了，既然你想回國，你就回……回吧，但是丟下部隊，你把指揮權歸……歸還給曼施坦因……因吧。”
曼施坦因沒想到幸福來得如此突然，馬上像軍校生般的一絲不苟跑過來致敬，敬禮的姿式活脫脫蹦起來：“謝謝元首，我一定完成您交給的任務，合死也要拿下薩拉托夫。”
鮑曼發話了，罕見地要求元首收回成命，這讓軍官們對他另眼相看。李德知道鮑曼一向在他與軍官們之間煽風點火，搬弄是非，今天一定是他做得過頭了，才讓鮑曼當回泥水匠。本來嘛，就憑老元帥急昏了頭說了一句過頭話，就對人家興師問罪，也太那個了點，顯得自己小肚雞腸，反複無常。
李德斜睨了下對鮑曼感激涕零的屈希勒爾，衝呆若木雞的曼施坦因擺擺手：“當務之急是消滅蘇第五坦克集團軍，你作為60軍軍長，準備怎麼幹？”
“願聽元首指示。”曼施坦因學乖巧了，在李德麵前垂手恭立。屈希勒爾也“啪”地一個立正，一副俯首帖耳的倒黴樣子。
李德早就想好了對策，他鼻子裏哼了一聲，話出驚人：“讓小雞師上”。
“什麼？”“胡說！”“天方夜譚。”“啊？”“屁！”五花八門的否決一齊迸發出來了。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，這就是德國職業軍人。