“看，麗達。”運動員出身的愛娃最先發現了目標。李德順著她的手指望去，剛好看見了麗達被蘇軍士兵拿繩子勒著脖子，束手紮腳抬進裝甲汽車的一瞬間，風飄浮著麗達絕望而又充滿激情的呼喊：“向我開炮——希特勒萬歲！”
幾百人屹立在林蔭間的空地上，各式各樣的武器一齊對準裹著麗達的一小撮蘇軍，眼巴巴地望著蘇軍裝甲汽車逃進樹林裏。元首把自動步槍舉過頭頂，曼施坦因猛地拉開了機槍槍拴，然後懊惱著把機槍扔到地上，立刀揚威，僅此而已。
忽然，前麵樹林裏一團火球騰空而起，“轟”地一聲巨響後是劈劈啪啪的脆響，火光硝煙氣流一起激蕩、炮彈子彈一起橫飛，裝甲車的碎片與麗達的血肉殊途同歸。
元首還沒從震驚中醒悟過來，驚世駭俗的遭遇戰突然打響了。
曼施坦因的六十軍向東移動的同時，誰都不曾料到，朱可夫糾集了蘇近衛坦克第五軍團從北麵殺過來了。
元首讓人拉扯著回到天文台觀戰。山下密密麻麻的上千輛坦克已經糾集在一起，炮聲隆隆，履帶吱吱，像千百頭怪獸撕打，像無數股鐵水流淌，鋼鐵在衝撞，肉體在燃燒，場麵非常恐怖，仿佛世界末日。到處是閃光，到處是爆炸，大地在顫抖，好像發生了強烈地震；火光衝天，煙霧彌漫，仿佛到了火山口。
曼施坦因早就憋著一口氣，他親自駕駛一輛虎式坦克衝進敵陣。一輛T34坦克的輪廓剛從土堆後麵露頭，虎式坦克劇烈震動了一下，88毫米炮在一千八百米距離內準確無誤地擊中對方前甲板，蘇聯坦克跳躍了一下後變成了火炬。
一輛一輛T34坦克高速衝過來，虎式坦克的炮彈打偏了，曼施坦因對著授話器大喊大叫：“米勒，全速倒車，不能讓T34靠近到八百米。”然而虎式速度太慢了，對方越來越近，76毫米炮對準了曼施坦因。
“長官，他們別想打穿虎式坦克的裝甲。”米勒的話音未落，坦克跳動了一下，炮塔裏盡是硝煙，突然見到了陽光，因為虎式坦克的炮管掉了。
大難不死的曼施坦因匆匆逃進了一輛豹Ⅱ式坦克，這是用哈爾科夫的發動機與斯大林格勒的車身、整個抄襲了蘇聯的T34的混血兒。為了區別敵我，德軍加裝了側裝甲板。曼施坦因進去時聽到駕駛員正用錘子掛倒擋，倒車時坦克撞上了樹樁懸空了，履帶空轉著坦克紋絲不動。機電員拿起斧子去劈開樹樁，曼施坦因跳下坦克給他讓路。
天文台，元首前線指揮部，李德雙手插腰端詳著牆上的巨大地圖，陸軍副官拿著本子隨時記錄他的命令，海、空軍副官在整理最新戰況，冉妮亞站在桌子上隨時隨地把旗子和箭頭貼在地圖上，新任第五坦克軍團司令屈希勒爾元帥一手拿著用樹枝做成的指揮棒、另一手拿著一張紙彙報最新軍情：
“根據目前掌握的情況，蘇軍近衛第五坦克集團軍共有1470輛坦克，2157輛裝甲車、586反坦克炮、162輛摩托車……”
“多少兵員？司令官是誰？”元首眉頭一皺，打斷了他的話。
“唔，根據初步掌握的情況，他們有兵員177351人，其中軍官2401人，軍士……”
“夠了。”李德責備地瞟了他一眼。戰況如此緊迫，可這位老先生仍然按部就班，如果現在是曼施坦因的話，早就三言兩話說清楚了。
“麗達，你給這位老先生談下敵軍的概況。”李德隨口說道。屋子裏一陣死一樣的寂靜。他猝然意識到麗達已經化為了灰燼，一陣悲愴湧上心頭，眼前模糊了。
冉妮亞沉吟了片刻，緩緩談到：“敵我對比；人員2.1比1、坦克2比1，因此，敵人的意圖很明顯，就是依靠數量消耗我軍，遲滯、擋住我軍進攻，甚至與我同歸於盡。”
“同歸於盡，想得美。我不是曼施坦因，我不會跟他們硬拚的。屈希勒爾，說說你的計劃。”注意到老元帥揚起脖子瞪著越俎代庖的冉妮亞，元首成心給他個台階下。
老元帥慢條斯裏的說起他的迎敵方案，第五坦軍團的參謀長和軍長們要麼頻頻點頭稱是，要麼已經按他的計劃著手準備。元首越聽越不耐煩，說了半天還是那一套：當麵硬頂、一部迂回，殲敵一千，自損八百。前不久，曼施坦因不是以800輛坦克的代價與蘇軍拚命，雖然擊毀了蘇軍的1700輛坦克，還是被元首罵得狗血淋頭。