屋子裏一陣乒乓聲，大家起立敬禮，然後各忙各的事情。那位表演空中雜技的牆上參謀手裏握著小旗子敬禮，然後雙手在空中劃拉著，最後還是“撲騰”掉下來了。
元首與大家打完招呼，在那麵巨大的地圖麵前站定，細心的冉妮亞發現他的心思並不在地圖上，因為他的肩膀在劇烈地起伏著，這預示著一場風暴就要降臨了。
果然，傳來元首盡力壓抑的聲音：“鮑曼、施蒙特、冉妮亞，還有這個二級上將留下，其他人到外麵去。”
像夏日裏掠過一陣寒風，大家都凝固住了，鮑曼最先反應過來了，重複了一遍元首的命令，大家爭先恐後地衝向門外。愛娃剛想說什麼，麗達連拉帶推地將她弄到門外。門還沒關緊，聽到如同平地驚雷，如炸彈爆炸，如洪水瀑發，元首用最大的肺活量吼叫起來：“曼施坦因，你混蛋，你失職，你辜負了我和德國人民的期望，你是十足的笨蛋，你這個敗軍之將，把我的臉都丟盡了，你……”接下來是一連串的指責，外加陳穀子爛芝麻的揭老底。
外麵的人提心吊膽地聽著，偶爾“砰”的一聲玻璃碎響的伴奏，讓大家不時渾身打了個寒戰。愛娃用手掩口，想衝進屋裏，被麗達死死抱住。
元首的辱罵如決堤的洪水卷向曼施坦因，將軍起初因驚愕而沉默不語，後來也忍受不住了，毫不示弱地反唇相譏。
德國國防軍是國家的軍隊，納粹黨和德國國防軍是一種合作關係，因為希特勒和納粹黨贏得了德國民眾，獲得了國家的執政權，國防軍才服從希特勒的指揮，忠於的是國家的公職而不是那個政治集團；遠不像蘇聯所謂的“人民軍隊”，那就是黨生的，黨養的，眼裏隻有黨，黨指向哪裏堅決打到哪裏。當然，如果你非要自作多情說人民軍隊屬於人民也不錯，因為黨代表了人民的一切。假如有那麼一天，黨和人民發生矛盾，你試試這支“人民軍隊”是聽黨的還是聽人民的。
正因為德軍不是黨的軍隊，納粹才會成立自己的黨衛軍，實際上說明納粹對國防軍的控製是比較弱的。在這樣的情況下，為了保證自己統治的穩固，希特勒當然隻能牢牢的抓住指揮權不放了。
另外就是的德國傳統普魯士軍官團文化，這種貴族文化有它自己的信念和價值觀，為了爭取到戰役指揮權，實現自己的野心，軍官們對希特勒盡力巴結，但心裏對納粹的那一套草根階層的產生的思想理論並不感冒，甚至是嘲笑的。
比如說，曼斯坦因是代表普魯士參謀本部的正統普魯士軍官，也可以算是老毛奇，史裏芬的隔代傳人。他是理想中的參謀總長人選，獨當一麵，指揮大兵團作戰，這對於他而言，甚至於可說是大材小用。連續不斷的勝利讓他飄飄然，他還從來沒挨過像今天這樣的臭罵，所以不顧一切地抗爭起來：
“是的，我的元首，我沒有完成你交待的任務，沒能在十天內打到薩拉托夫，合圍向斯大林格勒反攻的蘇軍，但這是有原因的，你不能不分青紅皂白，把一切都怪到我頭上吧？”
李德揮舞著拳頭暴跳如雷，施蒙特趕緊把曼施坦因拉開，以免拳頭落到他頭上：“我把最好的兵員和裝備都給了你，你損兵折將，一天內損失了八百輛坦克，你還有理了你。你這是犯罪。我告訴你，離了張屠戶，照樣吃豬肉，我就不相信離了你就不行。願意幹就幹，不願意幹就滾。”
“滾就滾。”曼施坦因脖子一扭，甩門而出。“別走，事情還沒講清楚呢，不能便宜了你。”片刻後元首追出門，於是院子裏上演了滑稽的鏡頭：曼施坦因在前麵跑，元首在後麵追。
麗達迂回上去堵在曼施坦因麵前沒話找話，好讓另一個短跑隊員趕上來。空軍副官和海軍副官也湊上來，接下來大家一擁而上，把將軍推回房間裏，好讓他繼續挨罵。
曼施坦因無可奈何地回到房間，這回換成鮑曼數落他了：“曼施坦因同誌，你不光是指揮官，你還是黨員？不，我記錯了，你不是黨員，但你要知道，就算你行動上還沒有入黨，思想上應該以黨員的標準嚴格要求自己。”
曼施坦因白了鮑曼一眼，元首坐在椅子上氣呼呼地說：“鮑曼，你給他說這些沒用，你應該告訴他戒驕戒躁，不要居功自傲。”