三天後，蘇軍前鋒已經到達了斯大林格勒遠郊。呼嘯著的炮彈拖著長長的光芒劃破黑暗。槍彈從每個黑暗的角落裏放射出來。到處都是濃煙和紛亂。輜重車和炮車糾纏在一起，更加重了紛亂的程度。馬兒也驚跳起來。人們踐踏在受傷的人身上。地下到處是呻吟聲。這些人驚惶，那些人嚇昏了。德軍士兵和軍官互相找尋。然而，飽受兵連禍結的老百姓對周圍的一切視而不見。一個女的靠著一垛牆坐著，給她的嬰孩哺乳，她的丈夫在7月份是斯大林格勒工人武裝民兵，德軍來後成了民團隊員，一條腿斷了，背靠著牆一麵流血，一麵鎮靜地給馬槍裝上子彈，向前麵放槍。他射倒了一個蘇軍，等到大批蘇軍衝到跟前時他又掉轉槍口，對準德國人跑去的方向盲目射擊。
天空全是鐵片的亂哄哄的聲音。在頭頂上的空間裏，許許多多巨大的鐵塊崩裂開來，紛紛跌下。在天空下，像暴雨即來時那樣漆黑一片，炮彈向四麵八方投射出青、灰色的光芒。在那可以看得見的世界裏，從這一頭到那一頭，田野在搖晃，下沉，融解，無限廣大的空間跟大海一樣在抖動。東方，是極其劇烈的爆炸，南方，是子彈橫飛，在天頂，則是一排排開花彈，好象沒有底腳的火山一樣……在那廣大無邊的地麵上，盡是雨和夜色，別的什麼也沒有，天上的雲和地底出來的雲，在地麵上散落布開，混在一塊兒。
在這樣的景色中，北路蘇軍占領了頓河上的卡拉奇大橋，坦克轟隆隆通過大橋繼續向南，他們與城南的蘇軍相隔50公裏。
斯大林格勒以南的蘇軍與哥薩克騎兵交戰。兩個月前哥薩克共和國成立，馬匹分給了牧民，哥薩克們重新騎到馬背上。現在他們的老主顧打回來了，想重新把他們從馬上拉下來，重新回到土地和牲畜充公、出門走親戚得請假、教堂變成倉庫、說話辦事得小心翼翼、生怕鄰居向黨組織檢舉、還得天天歌頌大救星帶來這種非人生活的社會，讓他們吃二遍苦、受二茬罪，是可忍孰不可忍？因此，他們揮刀殺入蘇軍中，與不共戴天的人生死搏鬥，直到全部戰死，無一投降。
南部蘇軍每前進一步都非常困難，蘇軍士兵們起初想不明白，這些以前的戰友——卡爾梅克人、哥薩克人、韃靼人好像魔鬼附身一樣與他們拚死搏鬥，寧願戰死也決不投降。一些聰明人想明白後，才知道所謂魔鬼的花園竟然這麼誘人，也就痛快地舉手投降了。
兩股南北對進的蘇軍像鑽頭一樣，越往前鑽頭越鈍，直至嗄吱一聲卡死，在離卡拉奇五公裏的地方停滯不前，始終沒能會合。
9月11日，天氣清朗，萬裏無雲。元首出手了。在1500架飛機掩護下，曼施坦因的部隊從沃羅涅日頓河以東的陣地上出發，這支部隊集德軍中的快速部隊之大成，由坦克、裝甲車、履帶式卡車，還有一個師的虎式坦克組成，先頭部隊端著新式的突擊步槍，像一股火山溶液一樣滾滾向東，又似一道閃電，從頓河上遊劃向伏爾加河，計劃一周後到達了薩拉托夫，與從斯大林格勒北上的步兵會合，切斷反攻蘇軍的後路。
……
一支德軍攻進了硤穀，一些蘇軍女兵四散而逃，幾個急於保命的女兵爭先恐後把他們領進了一個山洞裏，他們驚呆了：展現在他們麵前的成千上萬形如骷髏的人是他們的同胞——被蘇軍俘虜的德軍戰俘。