依靠他的“好脾氣”，艾克走馬燈一樣轉遍了帝國的集中營，在薩克森豪森集中營、布痕瓦爾集中營、拉文斯布呂克集中營，還有在奧地利開設的毛特豪森集中營都留下了他的足跡。在艾克的兢兢業業的管理下，集中營成了黨衛隊最有利的整人及賺錢工具，但艾克不高興：每年辛辛苦苦創下的效益絕大多數都得上交，工資福利待遇沒增加多少。也沒有灰色收入，他的革命意誌和幹勁消退了。
艾克想跳槽了。因為他覺得老與犯人打交道沒多大前途，親戚朋友們臉上也掛不住。戰爭的陰影逐漸逼近，他渴望蹈血肉殺場、看魂魄激揚。正值此時，希姆萊想到擴軍，建立幾個黨衛軍作戰師。他靈機一動打了封報告，力主抽調集中營看守成立一個武裝黨衛軍師，名字他都想好了：骷髏師……
李德在回想間，骷髏師師長站到了他麵前，聲若洪鍾地喊叫：“我的元首，我代表黨衛軍第三師全體指戰員迎接您。同時轉達前線指戰員對領袖的問候。”
元首早知道艾克是炮筒子，說話不經過大腦，出口就傷人，乍一聽人家說得有條有理的，便高興地開起了玩笑：“阿爾薩斯人，你打得不錯呀。我代表德國人民向你們表示誠摯的慰問。”
“慰問就是慰問，難道還分誠摯的慰問和虛情假意的慰問嗎？就算慰問，應該在半年前來慰問呀？現在來不是雨後打傘嗎？”骷髏師師長不以為然地說。
李德略微楞了一下，繼續鼓勵道：“你們在冬季戰役中浴血奮戰，守住了陣地，這裏軍民的命運無一例外都是你的功勞。”
艾克師長一點都不給他麵子，粗聲粗氣地反駁道：“老百姓的命是他們自己的，士兵們的命是他們抗爭來的，我的命是從敵人槍口下揀的。”他指著不遠處沼澤裏一步一滑走來的幾個泥猴子：“他們的命是臨陣脫逃得來的。”
幾月前的戰鬥中，一些蘇軍和極少數德軍為了避戰，躲進深不可測的沼澤深處。他們吃皮帶、啃草根，毒蛇、蜥蜴和青蛙成了美食。甚至於同類相食，不少人成了毒蟲、泥潭的犧牲品。還有一些因誤食毒草和癩哈蟆而亡。
冬去春來，春窮夏至，他們像螞蟻一樣死去，但仍然剩下一些殘渣餘孽像螻蟻般活著。每隔幾天，總有一些奄奄一息的走出泥沼，乞求德軍收留他們。
這些半人半鬼的生物身上掛著腐爛的破布，破布間露出突兀的骨頭。他們每一個人都和泥土是一色的，別人、那怕是看起來無所不能的德意誌帝國元首，都無法分出他們的性別和人種。饑餓讓他們所有的肢體都似乎萎縮了，隻剩下很長的頭發和很亮的眼睛。
幾個士兵衝上去把他們從泥汙中拽出來。一個黨衛軍二級中隊長的聲音因意外而顫抖起來：“上將同誌，他們是德國人，德軍。”
艾克丟下元首向他們跑去。元首馬上跟在後麵。第三個是鮑曼，第四個是冉妮亞和麗達，第五個是全部。
李德超越艾克來到衣服黴爛的“德軍士兵”跟前。這些由毛發和破布組成的身形蜷了下來，蜷成一種跪的姿勢，從毛發和破布下麵發出了念叨以及啜泣：“德國，德國人，到家了。”
當逃兵不是蘇軍的專利。在此前的戰鬥中，個別黨衛軍士兵也被空前慘烈的戰鬥嚇壞了，與蘇軍一道遁入沼澤裏。他們的景況最慘，既沒有俄羅斯人的適應能力，還受到他們的打壓。他們麵臨選擇：要麼像臭蟲一樣地死去，要麼曆經艱險回到戰友們的懷抱，那怕被押上軍事法庭也罷。
做為天生的鬥士，艾克非常鄙視這些逃兵。他的政策是就地槍決，連軍事法庭的過場也不走。幾個月來有40多名逃兵被處決。現在，這些剛逃出鬼門關的可憐蟲們癱坐在地上，等待被送回老家。
“全體都有：舉槍、上彈。”艾克發布命令。平時堅決服從命令的士兵們猶豫起來，因為元首橫擋在他們與逃兵之間。
艾克的強病犯了，他喊叫：“我的元首，請不要妨礙行刑隊執行任務。”
李德愣住了，意外地杵在那裏。直到不知天高地厚的艾克態度生硬地又催促了一遍。
回過神來的李德看也不看艾克，把目光落在那幾個人身上。其中的一個用盡最後的力氣嗚咽道：“元首救命。”接著嗚咽聲彙集成一片，央求那怕飽餐一頓後再槍斃不遲。
李德對這些九死一生人有一絲同情。他們是軍人，因一念之差而失足的軍人。但這種念頭一閃而過。兩軍對壘，任何國家、任何軍隊對逃兵絕無寬恕，也不敢寬恕。問題是處決犯人也有一頓斷頭飯呀。
元首不忍目睹，轉身命令道：“艾克，讓他們吃頓飯，再交給軍事法庭審判。”
他看到骷髏師師長的臉馬上成了骷髏，他氣衝衝地揮舞著手槍嘶叫：“不行。絕對不能寬恕這些逃兵。由於他們卑鄙的行為，讓很多戰友們送命。”