“人靠衣裳馬靠鞍。”元首成了沒馬沒鞍的國君，隻得依賴於部下提供車輛了。一周前他的裝甲專列毀了，這是第二輛裝甲列車毀於戰火——統統毀於自己的傲慢和蘇聯遊擊隊的歪打正著。
一輛印著鐵十字標記的軍用大轎車停在第4集團軍司令部樓下，新任中央集團軍群司令格魯格元帥跳下車門，恭候在車門旁邊，挺胸收腹目送元首上車。
李德一邊上車、一邊扭頭與送行的將軍們揮手告別，不料腳下一腳踏空，小腿刮擦到鐵踏板上，一陣火辣辣的疼痛頓時讓他兩道眉毛擰成一股繩子，咬牙切齒加怒目而視。
《今日軍人》畫報攝影記者恰好在場並拍下了這個難得的鏡頭，幾天後發表時配上了一行解說詞：敬愛的元首懷著對布爾什維克的刻骨仇恨，登上征戰途中。
李德到車上，在麗達和冉妮亞中間坐定。按照以往的習慣，他肯定會坐在窗戶旁向外觀賞，順便向他的臣民們揮手致意。經過接二連三的遇險，特別是這次的九死一生，他隻得聽從大家的意見，讓兩個女保鏢夾在中間。
送行者繞到元首這邊向他拚命揮手。李德讓冉妮亞拉下窗戶向他們聊天。晨光照射在他臉上。他微微眯縫著眼再一次問白發將軍：“我還是堅持你陪我一起去。”
老將軍微笑著然而堅決地擺手：“謝謝你的邀請，我還是堅持今天就回家。不在其位不謀其政，既然退役了，說話也就不靈了。有這麼多人陪伴你，我去了反倒不方便。”
“好吧，代我向家人問好。”李德不再堅持，示意冉妮亞拉下車窗。帶隊的摩托車、輪式裝甲車緩緩起動。在歡呼和敬禮聲中，大轎車也慢騰騰地開動了。
冉妮亞拉上窗簾，把耀眼的陽光隔斷在外麵，也把疲勞留在身後。現在，大家可以依靠在椅背上休息一會兒了。
李德想把頭倚靠在麗達肩膀上，不料卻靠了個空。扭頭看時，麗達正弓腰爬背與他與別人說話，後背露出一大片肉，股溝清晰可見。
李德與冉妮亞相視一笑，接過杯子湊到麗達背後，順著股溝倒了細絲般的一股水，然後正襟危坐，閉目養神。
麗達聊得如此投入，以致於對別人的惡作劇全然不知，仍舊與鮑曼談著女人們——也算是男人們的笑話：“當一個女人全身心投入到對一個男人的愛，那麼她會為此舍棄一切的，有時連自己的父母都會拋棄的。”
“要不怎麼說男人是理性的，而女人是動物。幸虧我的孩子們多是男孩子。”鮑曼大言不慚。
忽然，鮑曼目不轉睛地望著麗達的襠部發呆。麗達正想奚落幾句，心直口快的空軍副官驚呼道：“麗達，你怎麼尿褲子啦？”
施蒙特比貝洛見多識廣：“去，小雛鳥知道個屁。麗達，你來月假啦。哎，你以前挺幹淨的，這次怎麼當眾出醜了？”
麗達莫明其妙，半晌才低頭看到褲襠裏濕漉漉的，她愣怔了一下，用手迅速擦了一把放到鼻下聞著：“呀，咖啡？”
她轉身捅了李德一拳頭：“你怎麼就這麼壞呢？怎麼像小孩子一樣？”
大轎車裏的氣氛頓時活躍了起來，各種各樣的笑充斥了車廂：李德尖醉的笑、鮑曼粗莽的笑、施蒙特開懷大笑、海軍副官衿持地笑、空軍副官優雅的笑、冉妮亞溫柔的笑，別人客氣地笑，還有麗達自嘲的笑。
麗達找到了她認為的報複元首的辦法，她一本正經地與冉妮亞唱起雙簧：“姐，去年冬天元首視察這裏時，你和我都不在，誰來陪伴元首啊？”
“當然是相好的陪同呀？我聽說是個專機服務員，叫愛得萊德。”
“愛得萊德？她長得非常漂亮吧？至少比我倆強百倍吧？”
“我見過她，長得是漂亮，隻不過漂亮得過頭了。她的眼睛和嘴巴不能同時大：閉上嘴巴時眼睛很大，嘴巴張開時眼睛眯起來了。”
“就是說睜開眼睛時嘴巴得閉上，就像老百姓說的口話：把逼夾緊？哈哈——”
“笑起來很甜蜜的吧？”“是啊？不然的話，元首怎麼會看上她呢？我倆五官這麼端正，元首還挑剔呢。”
“我聽說這個愛得萊德笑起來眯縫著眼睛，嘴咧到耳邊了，她笑時能看見她的嗓子眼，像張大嘴巴的蟒蛇。”
“夠了！”兩人埋汰起來就沒個完，李德的自尊心受到創傷。但他為此發火就不值了，冉妮亞和麗達見他發火了，她們的目的便達到了，反而越開心了。
談笑戲謔間車隊向北行駛。透過大轎車的通式玻璃窗，看到公路上車廂和行人越來越多。奔馳公司生產的新式大轎車把發動機包在車裏，車廂空間大，視野非常寬廣，而滿大路跑的老式大轎車發動機在車外，隻是把車廂封閉起來的卡車而已。
前麵就是別廖夫，從這裏開始，大轎車沿著奧卡河左岸繼續北進，一個小時後看見另一條河自東而來：烏帕河就在眼前，清澈的河水在陽光下閃閃發亮，像一條銀色的飄帶。
河上唯一的橋上擠滿了人，李德與鮑曼對眼前的景象是如此熟悉。去年冬季來這裏時，德軍士兵在橋上查驗通行證。而如今，橋頭崗樓上掛著俄羅斯三色旗，橋上值勤的是俄羅斯解放軍士兵。