“嗯？”李德睥睨著老紳士，他喃喃道：“我無法回答英軍的情況，但我知道，埃塞俄比亞的塞拉西皇帝已經擁有12萬現代化的部隊。”
“你們在蘇丹和索馬裏有多少部隊？”李德眼光越過老紳士望著那個多嘴的中尉，期待他泄露天機。老紳士也擔心地轉過身，也許年輕人被一個嘴巴打怕了，這回默不作聲了。
老紳士被德軍士兵帶走，山腳下的英軍源源不斷地走向蘇伊士運河西岸的戰俘營，有好多是蘇丹人。戰場上留下了幾百具德軍和幾千具英軍的屍體，其中一半是黑人。破碎的武器和生活用品隨處可見。13輛美國M4坦克完好無損地成了戰利品。禿鷹不請自到，後麵跟著大批土著人，一齊“協助”德軍打掃戰場。
李德回味著英國人的話，不禁為已經南下的德軍23師擔憂起來。前天，德軍第23師率先越過了埃及與蘇丹邊界，僅僅過了一天，師長發來長長的電文，聲言遇到一個師英軍的阻擊，要求增兵。從此時起，李德已經在想脫身之計了，聽了剛才英國老紳士的話，更堅定了他的信心。英國在蘇丹麵臨威脅的情況下，還派出部隊攻擊德軍，說明那點部隊對他們根本構不成威脅。他的思緒像放飛的風箏，已經飛到了遙遠的東非大陸……
阿比西尼亞又叫埃塞俄比亞，是一個位於非洲東北的國家，至本世紀初，出口奴隸是它創收外彙的支柱產業，由此還影響了加入國聯。
1889年，紹阿國王孟尼利克二世稱帝，統一全國，建都亞的斯亞貝巴，奠定現代埃塞俄比亞疆域。1890年，意大利入侵，強迫埃接受其“保護”。1896年，孟尼利克二世在阿杜瓦大敗意軍，意被迫承認埃獨立。1928年海爾?塞拉西登基，1930年11月2日加冕稱帝。1936年，意大利再次入侵，占領埃全境，塞拉西流亡英國。1941年，盟軍擊敗意大利，5月5日塞拉西歸國複位。
和中國在抗戰爆發前的“黃金十年”一樣，1931年到1935年是阿比西尼亞的“黃金五年”。這一切都被墨索裏尼打斷。1935年意大利入侵埃塞俄比亞，墨索裏尼19歲的兒子維多裏奧作為一名空軍飛行員參加了戰爭，後來在他的回憶錄《飛越埃塞俄比亞的群山峻嶺》中自豪地寫道：“我們向一群騎馬的武士投下炸彈，炸彈在人群中優雅地爆炸，如同一朵美麗的玫瑰般盛開，將人群炸得血肉橫飛……”
說起埃塞俄比亞，人們總是會聯想到山。大多數埃塞俄比亞人居住在非洲最大的山嶽之上。這是一個多山的國家，以致19世紀的西方人往往把它比喻做“非洲的瑞士”或“非洲的西藏”。從其獨特的風光或者從其與世隔絕的程度來看，這兩個比喻都有道理。紫紅色的峰巒、濃綠色的森林，山巔的白雪、藍色的湖泊，高山上的寺院、無底的深淵……這些千差萬別的風景，全部集中於埃塞俄比亞帝國的古老國土之上。
埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴坐落在中部高原的山穀中，是非洲最高的城市。雖接近赤道，但這裏氣候涼爽，四季如春，城市周圍峰巒起伏、關山重疊。市區風光綺麗，街道隨山勢起伏，道旁奇花爛漫；到處可見尤加利樹，苗條修長，蒼蒼鬱鬱，下垂的三角形葉子，顏色略帶灰霜，遠看像覆蓋著白霜的竹子，是這個城市獨特的景色。
1936年5月9日晚，墨索裏尼的威尼斯宮燈火輝煌，人們湧向廣場。墨索裏尼宣布意大利已占領埃塞俄比亞的全部領土。“意大利終於有了她的帝國”，墨索裏尼在人們的歡呼聲中這樣炫耀道，“這是一個法西斯帝國，因為它具有羅馬帝國那種不可摧毀的意誌和力量”。
墨索裏尼的話還應該補充一句：意大利軍隊不是依靠羅馬帝國那種不可摧毀的意誌和力量，而是依靠連希特勒都不恥於使用的毒氣，花了三年時間才征服埃塞俄比亞的。
1935年10月，意大利就在歐加登地區使用過毒氣。1936年1月，伊魯姆公爵對意軍發動了一場奇襲，繞過聖城阿克蘇姆向前推進，進攻意大利的後勤基地。為了阻止他的進攻，意大利人投下了大量芥子氣炸彈。勇敢、赤腳的埃塞俄比亞土著人從來不知道世界上還有能毒死人的空氣，爭相吸著這種特殊味道，直到一臉迷茫地紛紛倒地。
後來，埃塞俄比亞士兵很快學會了疏散，並且警惕裝有液態芥子氣的金屬大桶。於是意大利參謀人員想出了一個更妙的計劃，改從飛機機翼上大量噴灑芥子氣，灑毒的地區不僅包括前線，也包括遠離戰線的寬廣地帶。鄉村、水井、河流、牧場、婦女、兒童、牲畜……全都成為毒氣戰的目標。
國聯對意大利破壞1925年禁止使用毒氣議定書提出強硬的抗議，意大利駐國聯代表阿洛伊斯猛烈地加以尖銳地反駁，但是他隻能質問為什麼國聯對“埃塞俄比亞的暴行”一言不提，卻無法否認意大利使用毒氣。毒氣戰終於成為法西斯政權醜惡記錄。
1936年1月20日到2月29日，意軍在提格雷省與岡達爾省交界的坦皮恩山脈地區打了兩個重大的勝仗。戰鬥打得十分激烈，意大利人派上了170架飛機和280門大炮，重磅炸彈和毒氣全都用上了；一些阿比西尼亞士兵對意大利的坦克和裝甲車拳打腳踢，試圖將其掀翻。
在陸軍大臣穆盧吉塔設兵潛伏的阿拉吉平頂山，意大利炮火轟炸之猛烈密集，不僅在阿比西尼亞，在全世界也是沒有先例的。曼加夏公爵的部隊被精銳的意大利阿爾卑斯山地步兵包圍在平頂山上，然後被毒氣和炸彈消滅。皇帝的表弟伊姆魯公爵手下的兵團也因彈藥不足而遭到全麵潰敗。意軍越過阿拉吉平頂山和錫緬山脈的天險，向古都岡達爾推進，戈賈姆和紹阿這兩個阿比西尼亞的“核心地區”現在對意大利軍隊門戶洞開。