艦隊剛剛駛出港區，19架英軍惠靈頓式轟炸機就隆隆飛來，三艦趕緊調頭返回港內，並打開探照燈組織高射炮對空射擊，英國飛機的轟炸純粹是例行公事，看到德艦仍在港內，便放心大膽地報平安無事去了。英機消失在夜幕中後，三艦又再次起航，此時已是22時40分了。
經過這一番折騰，比預定計劃延遲了兩個多小時，所以駛出布勒斯特港後三艦都以31節的最高航速前進，以盡量追趕延遲的時間。在這3艘大軍艦的兩邊，是擔負警戒的20艘護衛艦艇，包括6艘驅逐艦、5艘魚雷艇。
3月3日晨8時，經過大半夜的高速航行，又是順風順水，德艦隊竟然把出海時耽誤的兩個多小時全都補了回來，按照原計劃準時駛過科湯坦半島的阿格角，而英軍此時還蒙在鼓裏。
實際上，英軍對被困在布勒斯特的德軍3艘主力軍艦一直還是高度警備，製定了代號“套錘”的監視攔截計劃。由於英吉利海峽在德國空軍的作戰範圍內，為避免遭到不必要的損失，大型水麵艦艇部署在蘇格蘭北部，海峽南部隻有驅逐艦、魚雷快艇等小型艦艇。所以要想挫敗德軍的突圍企圖，關鍵要在第一時間內發現德軍艦隊的行動。
在2月下旬，英國就根據空中偵察和法國抵抗運動的報告，了解到3艘德艦已作出海準備，英國人沒有被德軍蒙蔽，他們甚至估計到了德軍可能強行通過英吉利海峽。
但英國海軍太自信了，認為德國海軍絕不敢在白天通過海峽，最多是白天駛出布勒斯特港，在夜間偷偷通過海峽。
根據這一判斷，在2月末開始采取幾項措施。英軍在德軍艦隊可能突圍的航線上增布了1000餘枚水雷；每天派遣了1艘潛艇在布列斯特港外海域坐底監視；定時派出飛機在韋桑島、布列斯特、勒阿佛爾直至布倫一帶建立3道空中封鎖線，進行空中偵察巡邏；駐本土的部分飛行中隊停止了日常訓練，轉場到東南部機場，隨時準備出動攔截，等等。
既然有那麼嚴密的監視措施，那麼德軍艦隊行動怎麼會一直沒被發現？除了歸咎於英軍的麻痹輕敵外，還要感謝讓德軍艦隊推遲啟航的那隊英國飛機：當德軍艦隊22時40分第二次起航時，在布列斯特港外監視的英軍“海獅”號潛艇已經在45分鍾前返航了，真是因禍得福，歪打正著——有的時候事情就是這麼奇怪。
那麼，英國潛艇為什麼再不堅持一個小時呢？如果那樣的話，德國的一切就瞎子點燈——白費蠟了。這是因為如前所述，英軍武斷地認為德軍隻能在夜間通過海峽，他們根據這3艘軍艦的航速，推算出如果夜間通過海峽的話，德軍軍艦就得在21時30分前出港，所以隻要求潛艇監視到21時30分就可以返航了。
即使這樣，艦隊出港不久，一輛路過的英國潛艇發現了德國艦隊，潛艇潛入水下發報，由於水下發報傳遞太慢，便大膽潛上水麵，結果被一艘拉在後麵的德軍驅逐艦擊沉。
英軍的三道空中封鎖線更是破綻百出，第一封鎖線的兩架飛機，一架在德軍艦隊起航前就返航了，另一架飛機從德國軍艦上空飛過，飛機上裝備的雷達在此關鍵時刻失靈，由於當晚雲厚霧重，飛行員肉眼沒能發現機翼下麵的德軍艦隊。第二封鎖線的飛機則是因為雷達故障而幹脆中斷了巡邏返航。第三封鎖線的飛機因為天氣惡劣，連飛行都取消了。
這樣一來，直到12日上午10時15分，德軍艦隊接近英吉利海峽時還沒被發現。10時42分，3架英軍魚雷機發現了德軍艦隊立即報告：德軍3艘戰列艦和20艘其他軍艦正在高速逼近多佛爾海峽！
德軍“沙恩霍斯特”號艦橋上，穿著防水皮夾克、胸前別著潛艇部隊徽章的希裏阿科斯海軍中將，一口喝幹了杯子裏的熱咖啡，對艦長霍夫曼海軍上校和參謀人員說：“先生們，我們的好運到頭了!準備戰鬥!”
桅杆上高高升起了藍白相間的防空警戒旗，同時向海空軍各指揮部通報被英機發現的警報，德軍部署在沿海機場的大批戰鬥機迅速進入高度戰備，飛行員披掛整齊全部進入坐艙，發動引擎，隨時準備升空作戰。