勒布元帥粗聲粗氣地喊叫：“赫普納行跡非常可疑，我甚至懷疑他見死不救的動機。”
“你說下去。”李德話雖這麼說，眼睛卻像印度耍蛇人般向他瞪眼，力圖把他剩下的話瞪回去，然而這位身經百戰，參加過八國聯軍的老元帥不是懼怕眼睛的人，他繼續那壺不開提那壺：“我懷疑他見死不救的動機是受人指使，隱匿在一邊看我的笑話。”
“馮?屈希勒爾陸軍上將。”李德無心與勒布正麵交鋒，直接發布命令。
“到！”第18集團軍司令精神抖擻地向前跨一步。
“命令您接替北方集團軍群司令的職務。”
屈希勒爾望了一眼氣得滿臉漲紅、嚴厲地向他瞪眼的勒布元帥，沒有作聲。
李德故意激他：“怎麼？不願意？”
“願意。”屈希勒爾看到元首的眼光越過他的肩膀，在其他人身上搜尋著，趕忙回答。
李德麵向眾將領：“先生們，勒布元帥被免職。希望大家支持新司令的工作，振作精神，扭轉戰局。”
勒布元帥氣得發抖：“我要控告，我要控告你。”
李德頭也不回地說：“控告什麼？控告我丟城失地，一敗塗地？還是知情不報，隱瞞軍情？”
……
李德帶著新的北方集團軍群司令和作戰參謀等幾個隨從，驅車來到柳班，然後乘坐履帶式裝甲車前往柳班以北、兩塊沼澤間的森林深處，那裏是赫普納的秘密營地。
森林深處的一小塊林間空地上帳房林立，炊煙升起，帳房頂部塗成綠色，上麵蓋著樹枝，樹枝上纏繞著天線，赫普納已經帶領手下在那裏等待元首。
“元首到。”一小群軍官隨意地站成一個半圓，等待與元首握手。
赫普納充滿感情地致歡迎詞：“我們的元首來了，來到這密林中，而離我們以北六十公裏的地方，俄國人正在殺害我們的戰士……我們的元首來了，來到這密林中，揮舞起德意誌的正義之劍，斬斷敵人吐出的毒舌……”
元首給他的部下打氣，同樣不乏感情的色彩：“我的第4坦克集團軍的士兵們，軍官們，還有北方集團軍群司令部的先生們。”大家的目光集中在屈希勒爾幾個人身上，仿佛他們是來訪的客人。
元首繼續說：“十天前我就想到今天的局麵，我設想十天後我們必將站在維拉斯河邊，大家記住我的話。”
通過十天來局勢的演變，赫普納對元首已經佩服得五體投地了。
屈希勒爾瞠目結舌地望著眼前的一切，赫普納與他握手時，向他表示祝賀。
屈希勒爾顯得非常低調，說了些類似本人不才、難當大任，希望多多支持之類的話，並對眼前看到的一切驚喜交集。赫普納發自內心地說，這一切都是元首的運籌帷幄，隻因為勒布元首不聽元首的話，才造成敗局，也斷送了自已的前程。
屈希勒爾緊跟在元首身後，進入帳房。而剛才來的時候，他有意拉在最後，盡量與元首保持距離。
霍普納站在地圖旁，這是一幅十萬分之一的拉多加湖以東地區態勢圖，伊爾門湖到提赫文以北帕沙河，以及柳班至沃爾霍夫以南十多公裏的區域都用藍色表示，表明截止11月18日，德軍占領的地方。北麵斯維裏河以北用棕色表示，這裏已成為芬蘭的地盤，斯維裏河以南至提赫文之間的綠色是蘇軍控製的地方，這個巨大的漏洞成為列寧格勒與內陸的聯係通道。
霍普納用眼光詢問元首，李德揮揮手說：“開始吧。”赫普納向大家點了點頭，在地圖上指指點點：
“從南往北進攻的主要方向有兩個，一是從提赫文往北，經加尼科沃——捷爾韋尼奇——戈莫羅維奇，抵達奧涅加湖；還有一條近路，隻有九十公裏，就是沿著拉多加湖東岸，從沃爾霍夫沿鐵路一直北上在斯維裏察與芬軍會合。由於時間的關係，我把主攻放在這條近路上，由41軍全部、56軍的1個裝甲師、還有1軍的2個師，組成強大的左路突擊兵團向北猛攻。”
“左路突擊兵團的司令官是誰？”元首問道。實際上他對情況了如指掌，明知故問的目的是凸顯他的權威。
“是我！莫德爾。”一位矮壯的軍官“騰”地站了起來——實際上是蹦起來的。由於興奮，臉上的肌肉在突突跳動。