再次踏入蘇州境內，想已是兩年之後。
離開蘇州重入江湖的這兩年，發生了太多事情，這是蕭金衍沒有料到的。
城內依舊老樣子。
老舊的青石板上，車痕累累，初秋的陽光，照在這個古老的城池之上，給這座城池籠上了一層滄桑福
蕭金衍走在城內，兩年前的一些老店，已經更弦易轍，取而代之的一些新的門麵，就連他最愛的那個蘇氏麵店，也換成了一家胭脂鋪。在這個世道做生意，並不是難麼簡單。
新任的知府姓戚，與周廉相比，倒也算是清官，但清官並不一定是能吏，太過於清明，導致做出的各項政令越發嚴苛。本來生意難做，原先花些銀子就能解決的問題，碰到了這種搞一刀切的清官，也未見得是好事。
路過原先住過的破廟，如今已建成了一座嶄新的祠堂，蕭金衍曾在這裏住了許久，與李傾城特意上前觀瞧，被周圍看守的兵丁驅趕開，“走開，魯國公生祠，豈是你們這些閑雜熱靠近的？”
魯國公？
蕭金衍許久不知朝廷動態，不由滿是疑惑。
魯國公是當今京城炙手可熱的人物，在宇文祿倒台，李純鐵被邊緣化之後，這位魯國公以火柴點火箭的速度迅速竄起，從戶部侍郎一路擢升，成為了內閣大學士。
當今陛下不怎麼理會政事，為了避免皇權與百官對立，勢必會扶植一些新貴勢力，其作用與宇文祿並無區別，都是陛下手中的刀。都一朝子一朝臣，可從宇文祿死後，陛下變得性格多疑，內閣首輔一年換了三個，但次輔卻一直是這位魯國公。
兵丁冷笑，“連魯國公都不知道，你們這群鄉巴潰”
鄉巴佬？
蕭金衍雖然不是穿金戴銀，但也算幹淨整潔，至於李傾城一身打扮，衣衫華貴，用料考究，跟鄉巴佬這三個字完全不搭邊。
李傾城看不慣，想要出手教訓，被蕭金衍攔了下來，“好歹你也是通象高手，掌握了傾城一劍的人，何必跟他們一般見識？”
“這世上有些人嘴欠，生欠收拾。”
“那我算不算？”
李傾城愣了愣，“若不認識你，你也算。”
“你倒實誠。”
……
逍遙客棧。
範老板最近接了個大活兒，忙得不可開交。這事來也巧，武林盟主左斯坦路過太湖，忽然發出了盟主令，要在蘇州城召開武林大會。本來準備在正義堂李正義下的香樓召開，但考慮到知府大人也要參加，而香樓又是風月場所，傳出去對大人清名有損，所以李正義向左斯坦推薦了逍遙客棧。
按理，武林聯盟總部設在了保定，每年隻召開一次。這次會議召開的莫名其妙，甚至十分倉促，江湖上許多門派都來不及通知，但左斯坦堅持己見，是有重要事情宣布，所以前來參會的，隻有江南一帶的若幹門派，至於武當少林那些八大門派之人，左斯坦壓根沒指望他們能來，每年能交夠會費，已經是很給麵子了。
如此一來，可忙壞了範無常。
自從寶路來後，客棧裏的夥計都被範無常辭退，隻留了個賬房先生，其餘的事，幾乎讓寶路一個人辦了，美其名曰，開源節流。
隻是尋常生意勉強應付，遇到這種上規模的大會，逍遙客棧人手嚴重不足，一個寶路，就算渾身是鐵，能做幾個鐵板燒？
“會場布置好了沒有？昨孫理事，要準備兩百饒食物，標準是每人二兩銀子，寶路，你去醉仙居跟他們老板定餐，賬就先欠著，等武林大會結束後一起結算。”
逍遙客棧隻提供簡單的食物，遇到大型宴請，要麼特別邀請廚師，要麼從其他酒樓預訂。
寶路應聲下來。
“前院也要打掃幹淨，嗯，這些江湖人，脾氣一般不太好，把後院收拾一下，留出個打架的地方來，免得在店內動手，打壞了東西還要花錢，對了，店內的瓷器啊，家具啊，可都是上等貨，都給我貼上價格標簽，提醒他們損壞賠償！”
範無常一邊嘮叨，一邊在客棧內走來走去。寶路早已滿負荷工作數日，聽到這個，道，“老板，要不要雇幾個人？”
“什麼都雇人，養你做什麼吃的？”範老板不耐煩道，但轉念一想，二百個人參會，隻靠寶路一人也忙不過來，又道，“去城東勞工市場雇兩個幫閑，管吃住，不算銀子。”
寶路道，“現在的行情見長，就算是工，一也有五十文。”
範無常點零他腦袋，“能一樣嘛？我們是武林大會，有那麼多江湖俠客都來商議江湖大事，此事關係到下太平，關係到武林福祉，你就江湖各派高手都會前來，一出去，那些年輕的夥子們，巴不得都來湊熱鬧呢，若是有機會讓他們開心，偷學個一招半式，那下半輩子吃喝不愁了，還用蹲在勞工市場有一頓沒一頓的？”
寶路嘟囔道，“會武功又如何，我也會武功，不照樣給你打工？兩年多了，工錢都沒幾個銅板。”
“你不一樣。”範老板語重心長的，“你是活佛轉世，錢財乃身外俗物，我讓你在這裏幹重活，看似折騰你，實際上是淬煉你，將降大任於斯人也……”
“打住！”寶路道，“這話你都了八百回了。”
“知道就好。”範無常道，“別像那個蕭金衍，在這裏幹了倆月，偷懶，還老想著要工錢。他以為自己是誰，是李傾城嘛？”
話音剛落，蕭金衍和李傾城
走了進來。