庚子行在詔旨，改總理衙門為外務部，從外人之請也。瞿鴻機遂為外務部尚書。外部沿總署之舊，故有督辦大臣、會辦大臣，尚書仍兼會辦大臣，駢枝已可笑矣。歲壬寅，那桐忽以戶部侍郎授外務部尚書，列鴻礻幾上。那桐旋授大學士，仍為會辦大臣。當時驟增一尚書，旋驟減一尚書，皆不見明旨，以一部長官之製，率意增減，此所以為亡清之政也。
外務部督辦大臣為慶親王奕，瞿鴻礻幾雖為尚書，而遇事須請命於慶王。那桐雖以大學士為會辦，而權力下於鴻礻幾，則以鴻礻在樞府也。唐紹儀為侍郎，為慶王所倚任，權力遠在那桐上。鴻礻幾罷去，袁項城以樞臣兼尚書，那桐但畫諾而已。項城罷去，梁敦彥繼為尚書，而那桐入樞府，仍兼會辦。敦彥以資望最淺之員，部事必須請命於慶王。又不在樞府，不得常見，權力乃集於那桐。鄒嘉來、曹汝霖日趨走於慶、那之間請所向，敦彥僅備員而已，恒自稱為"一品翻譯"也。比與日本訂《會寧鐵路條約》，極喪利權，那桐納汝霖等之言，遽允其議。敦彥極弗善也，那桐已麵允之，使敦彥以尚書名義簽押。吉撫陳昭常屢電力爭，那桐深恨之，約終不可改。輿論集矢敦彥。嘉來又亟欲得尚書，敦彥乃乞休，而嘉來代為尚書，汝霖為侍郎。汝霖厚自結於那桐，而嘉來俯仰其間，一如敦彥之當日也。