前清各部之有左右丞、左右參議自外務部始也。當總理衙門時，大臣之下有總辦，顧肇新以郎中充總辦，自揣必不能得侍郎，乃建增設丞參之議，長官納之。時王文韶在樞府，極不謂然，謂京官與外官不同，本無隔閡，以丞參橫梗其間，徒生障礙，若仍重司官，則何必多此贅疣？其後卒，從肇新議，設丞參，肇新乃得左丞矣。商部繼之，學部又繼之。學部初立，喬樹楠本為學務處總辦，如肇新之在譯署也，樹楠倡一丞兩參之說，以當一尚書兩侍郎。張仁黼為右侍郎，告樹楠曰：“他部皆兩丞兩參，吾部乃擬一丞，一丞必屬足下，人將謂足下以升轉侍郎為一丞所獨專，毋乃不可乎？"樹楠大恚。後卒用兩丞兩參之製。丙午改新官製，各部並設丞參。初皆由各部指名請簡，以郵傳部競爭愈烈，禦史趙炳麟奏謂：“以二品之侍郎指名請補三四品卿，褻朝廷之爵，請先準列保，臨時開單請簡，”從之。此後乃先由長官列保，及簡任時，又須奔走樞要矣。各部丞參情態各殊，外務部丞參初由司員轉授，故事堂官頗謹。商部以貝子載振不習公事，有藉於丞參。唐文治為載振師，手創商部者也。載振乃延丞參列坐大堂，若小堂官焉。法部皆選自秋審處，度支部皆選自北檔房，皆熟習部務，視他部較勝者也。堂官如傳舍耳，故事權集於丞參。陸軍部丞參皆自外入，對司長極恭，司員皆直接堂官，已行之公事，命錄事送丞參補押而已，故陸軍部丞參權力最弱。郵傳部當陳璧為尚書時，視丞參若無物，無過而問者。徐世昌至，以部務屬丞參，皆驟驕倨。盛宣懷來，又仍陳璧之舊，極閑廢矣。丞參之為物，誠為部務之障礙，徒供猥賤者之競爭據為窟穴。晚清屢議裁之，為若輩死力所抗卒存焉，隨清祚以俱亡。