曹操見張遼，許諸雖然都奮力廝殺，可是一時半會兒還是不能戰倒張合，高覽二人，他本來兵士就少，利於急戰，唯恐這樣拖下去的，軍心渙散，連忙喚過夏侯惇，曹洪各引三千人馬，又仔細交代一番，突然衝擊袁紹陣地，令袁紹措手不及，挫其銳氣。夏侯惇，曹洪得令，分別從兩翼而出，朝袁紹陣地席卷而來。
袁紹於遠處突然看到曹軍前來衝陣，連忙命審配放炮為號，以弓弩手擊殺曹軍。
審配言說道：“弓箭射成不過百二十五步，此時攻擊，有失先機，不能製敵，可等曹軍殺進一些。”袁紹點頭稱是。
隻見夏侯惇，曹洪各領兵三千，衝殺至一百二十五步以內，袁紹陣營之中，突然一聲炮響，盾牌之後，所隱藏的弓弩手盡數現出，一起湧出陣前亂射，當下萬數箭矢如蝗蟲一般，飛向曹兵。
夏侯惇，曹洪所領不過六千人馬，如何能夠抵擋數萬隻箭矢攻擊，頓時便死傷大半，曹操見狀，急令夏侯惇，曹洪望南而走。
袁紹見曹操軍心已亂，頓時心中大喜，手中馬鞭一揮，指向曹軍，大聲喊道：“殺賊。”
盾牌弓箭之後，盡是早已經準備好的馬步兵，這時見到袁紹發令，急忙從盾牌和弓箭手讓出的道路急速衝出，殺向曹軍。
曹軍人馬雖然勇猛，以一當十，但是前翻夏侯惇，曹洪偷襲實力，早已是軍心渙散不能為戰，袁紹兵掩殺過後，曹兵大敗而走，退至官渡，依寨而守，袁紹大軍衝至曹營寨前，隻見營寨之內飛箭如蝗蟲一般，因此不能前進，隻得退去，結營而依。
袁紹正在後方等待消息，這時探馬急忙奔馳而來，到了袁紹跟前，翻身下馬，拜倒在袁紹跟前，道：“稟報主公，曹操已退至官渡下寨。”
袁紹思慮後，說道：“退至官渡下寨？官渡乃許昌咽喉所在。曹操此舉是為遏製住我咽喉，阻攔我進兵許昌，真乃妙策，哈哈哈……。”說完後輕聲笑道，對旁邊傳令官吩咐道：“傳令三軍，移軍逼近官渡下寨，令各營各寨輪番時時挑戰，不讓曹操立穩腳步，得以有喘息的機會，官渡在誰手，許昌便可以置於誰之掌中。”
審配在旁邊進言道：“主公，我認為可撥兵十萬守官渡，逼近曹寨，多造土山，令士兵於曹操寨中放箭，日夜襲擾，曹操若棄此而去，我得此隘口，則許昌指日可破。”
袁紹稱讚道：“此計甚好。”又對旁邊傳令官道：“傳令下去各營各寨選精準士兵，加緊修築土山，困曹操於官渡。人言曹操善於用兵，我卻要讓他進退兩難。”
傳令官拱手道：“是。”便下去吩咐去了。
袁紹順從審配之計，從個營寨之中挑選精壯軍士，用鐵鍁土擔，一起在曹操營寨便壘成土山。十日之中，築成土山五十餘座，分撥弓弩手在土山之上射箭。
曹營之中，曹操見袁紹修築土山，準備派人前去破壞，卻被審配安置的弓弩手擋住咽喉之路，不能前進，曹操大驚，又令軍士以盾牌遮掩而行，卻是聽得土山之上梆子響處，箭如下雨，曹軍盡皆俯伏於道路之上，不能動彈，袁軍大喊而笑，汙言穢語，一並發出。
曹操急令謀士將軍於大帳內商議對應之策，曹操言道：“我軍被袁紹的弓箭土山打得不能前進，我恐這樣下去，有失軍心，不知眾將有何良策解之？”
眾人麵麵相覷，一人起身拱手，欲獻上其計，曹操視之，乃是郭嘉，曹操問道：“奉孝有何良策？”
郭嘉道：“袁紹連日得勝，必然囂張至極，放鬆警惕，丞相可於三更之時，趁袁紹土山士兵精神疲乏，派人於寨後迂回而出，袁紹營寨必然防守緊密，不易被襲，可殺至袁紹別寨，令其士氣受挫，等到以後，再商良策。”
曹操對郭嘉的話，思索了一番，不免覺得有理，便點了點頭，說道：“奉孝之言有理，諸君還有何良策獻上啊？”
眾人皆閉口不言，齊聲說道：“此計甚妙。”
曹操見眾人也想不出什麼別的計策，便依了郭嘉之計，派大將夏侯惇，夏侯淵，張遼領兵三千，趁夜劫寨。
再說袁紹大軍足有七十萬之多，結營五六十裏，夏侯惇三人趁夜迂回出去之後，他們也不知道哪個營寨是誰把守，遂在距離袁紹眾營寨五裏之外隱藏下來，派人前去打探。