何婧英放下燭剪，將眼眶裏的淚咽了咽，默默地走到桌邊，擁住他的肩膊，溫聲道：“你別看五爺爺，他平素裏一副事不關己、超然物外的懶散樣，可心裏定是放不下這蕭家江山的。否則，又豈是你一紙詔令，五壇美酒就能招來喚去的？他之前襄助於你，不全是因為二爺爺的囑托，他想大齊江山永固，他想漢地四海安穩，他相信你有這個能力，才會在明裏暗裏扶你一把。五爺爺何等聰明，又怎不明白，卷入黨爭便會有性命之虞？但他還是一臉滿不在乎地答應了、做到了。”
“五爺爺答應了助我一臂之力，卻竭盡所能。我答應了還他清閑自在，卻處處叨擾，以至今日……”蕭昭業苦笑著喃喃道，“阿奴，你說這豈不諷刺？”
闔目，沉默，她低著頭，隻是將雙臂蜷得更緊了，身軀微微顫抖著。
“劈啪——”明晃晃的燭心爆了一下，打斷了這漫漫的寂靜。
“是，你對不起五爺爺！”
何婧英忽地一把推開他，堵著一口氣大聲叱罵起來，隻是嗓子有些沙啞。
蕭昭業緩緩抬頭，卻見她一對明眸微紅，蓄著粼粼淚波。
“阿奴？”他輕喚道。
“你對不起五爺爺！是你讓他卷入這見不得光的暗鬥，是你讓他成了那些亂臣賊子的靶心，是你親口吩咐，將那含有劇毒的蓮沉釀賜給了他……過往種種，都對他不住，難道你還要繼續辜負他的期望嗎？”
她隱忍地咬著牙，嘴唇不由自主地顫抖，“你以為，現在五爺爺會想要聽你的懺悔嗎？我不知道他會有多失望——這個他寄托了莫大希望的後輩，竟是一個自怨自艾的無能之徒！”
他怔怔地望著女子憤而慨之的臉龐，沒有接話。
“古往今來，有多少人淪為權鬥的犧牲品！你生在皇家，這些事應該沒少見罷？早在幾年前，你著手部署自己的力量和父王作對的時候，就知道終有‘伯仁’會因你而死，不是嗎？武陵昭王如何，走卒販夫又如何？斯人已逝，將幕後黑手繩之以法，為他報仇雪恨，盡力守護好他牽掛的一切，才是你該做的事情。‘失之東隅，收之桑榆’，馮異區區一介將軍都懂的道理，你若參不透，何以覥麵稱帝王？”
“帝王……”他定定地看著她的眼睛，恍然間，瞧出了那明眸中執拗的偽裝。他眉毛一彎，眼神柔和得能融化冰雪：“成為了帝王，就可以心如鐵石了嗎？那——還真的是非同凡響的絕技啊……”
璽書勞異曰：“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回谿，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。方論功賞，以答大勳。”
——《後漢書?馮異傳》
*
堪堪入秋，外頭燥熱漸消。窗幔微卷，暖陽斜照，禦書房的書案左右擺著兩摞奏折。日晷偏轉，夕陽西沉，右邊的奏折一點點縮減著，直到完全摞在了左邊。蕭昭業久久地捧著那最後一本奏章，獨坐案前。兩旬之期將至，今日，馬澄自千裏外回稟的奏折也到了皇案之上。除卻請安敬語，這封奏章中要點有二：
一者，宋家人一問三不知。收押入獄後，宋家二子、四子因不堪拷問刑罰而亡，一偏房妾室撞柱自盡。奈何宋家之主宋世昭始終不承認在蓮沉釀中動過手腳。他在供述中提到，這五壇蓮沉釀是他接到皇命後臨時趕製的，其中的食材都是從府中庫房直接調用的半成品，經此次調查後確認並無不妥。隻是當時封壇的黃泥虧缺，是宋世昭親自到後院中挖來的。他加派人手勘察之後，的確發現後院中土壤帶少量毒素。但這些土壤分布於帶毒的夾竹桃叢中，且毒素微量，不足以致死。
馬澄……蕭昭業微微皺眉——未曾想到他一介書生，行事竟如此狠辣。果真人不可貌相！
他這般暗自想著，視線向下移動。