“稟皇上，西昌侯求見。”
“你下去準備罷。”蕭昭業睜開眼，朝馬澄淡淡地揮了揮手，朗聲道：“請他進來！”
蕭鸞大步流星地走進屋來，與馬澄錯身而過，稍稍側目，受了對方一禮，繼而行至堂屋中央，躬身行禮，聲如洪鍾：
“老臣參見皇上！”
西昌侯蕭鸞乃先帝欽定的輔政大臣，德高望重，早已獲許，麵聖之時不必行大禮。
“柱國快快平身，賜座！”
“謝皇上！”
“天色已黑，還請柱國跑這一趟，實是事出緊急。”蕭昭業頓了頓，麵露悲慟，“五爺爺……歿了。”
“甚麼？皇上說宣照他……”蕭鸞瞪圓了眼，既驚且急地問道，“怎麼回事？”
“五爺爺今日午後堪堪抵京，飲了禦賜的蓮沉釀而毒發身亡。太醫已經查驗過了，酒中含有鉤吻。”
蕭鸞痛喝一聲，拍桌而起，咬牙罵道：“究竟何人膽大包天，竟……竟敢在天子腳下公然行凶，殘害皇室親王！老夫勢要，勢要抓出這亂臣賊子，將其碎屍萬段！”
“還望老柱國息怒節哀，務要保重貴體！”
“陛下，”蕭鸞忿忿拱手道，“老臣自請調查此案，定會揪出元凶，為宣照報仇！”
“老柱國莫急！朕另有要事依仗柱國。”蕭昭業抬手虛壓了壓，“柱國可知五爺爺進京的因由？”
蕭鸞兩道劍一般的濃眉一挑，麵露不悅：“老臣愚鈍，還請皇上明示。”
“先時沒有和柱國商議此事，是朕欠了考慮。”蕭昭業不卑不亢地說道，“現下，二叔頑疾纏身，不能理政。朕原想請五爺爺進京，暫理二叔之務，卻不料遭此劇變。血海深仇，就是掘地三尺，朕也定會將真凶繩之以法。然國事不可廢，柱國報效朝廷、殫精竭慮，實乃我大齊棟梁之才。還望柱國能代居二叔之位，保大齊國泰民安。”
“皇上言重了！老臣受先帝所托，豈有不盡心竭力的道理！皇上放心，朝廷中若有人膽敢造謠生事，老臣絕不會放過他！”
“有柱國此言足矣！”
*
“你將二叔手中的權力也移交給了西昌侯？”何婧英手上的燭剪一顫，燭光滅了。
她扭過頭，皺著眉問道，“如此，西昌侯豈非壟斷了朝廷半壁江山？功高震主，不得不防啊！”
“事已至此，唯有兵行險招了。”他以手遮麵，緩緩地答道，仿佛累極，“西昌侯明麵上是謹遵皇爺爺遺詔，輔佐於我，卻並不可靠。現下，他儼然成了朝野中最有威望的股肱之臣。二叔請辭，五爺爺身隕，朝野動蕩……西昌侯明忠也好偽善也罷，在這個節骨眼上，唯有先以權位籠絡於他，徐圖後算。”
“你心裏有數就好了。”何婧英嘴上應著，同時以香引光，重燃了鎏金銅鹿燈。
“阿奴，你說，究竟是何人……”
“二叔的病如何了？他是非告老不可嗎？”何婧英操持著燭剪，走到下一盞燈前，輕輕抬起繡紋燈罩，漫不經心地打斷了他的話。
“派去探視的人回話，都說不太樂觀。”蕭昭業閉目搖搖頭，“有的時候，我倒真希望他是在裝病，無論是心灰意冷，還是另有圖謀，總比五……”
聲音戛然而止，他怔怔地張著口，在埋下頭的刹那間，眸中的沉痛之色顯露無疑。
“五爺爺閑居首陽山，樂得逍遙自在。是我以皇命逼他入京，是我給他送去含毒的蓮沉釀，是我讓他卷入朝野之爭中，引來了殺身之禍……”蕭昭業將頭埋在掌間，支著桌麵，痛苦地喃喃道。
何婧英心上一沉——傻瓜，為什麼怎麼都繞不開這個話題呢？不要想那麼多，一心揪出元凶，不好嗎？作為帝王，鐵石心腸一點，不該嗎？這胖老頭也真是的，見了酒就走不動道兒了。怎麼，怎麼也不知道小心一點……難道忘記了五叔婆還在首陽山上等著他嗎？
聽說她近來神智有些混沌了，有些人都記不太清了，可唯獨記著那個好背著她偷喝酒的老頭。她見著他了就會笑，連嗔怪鬥嘴都是含著笑意的……不過這樣也好，她不太記得人了，也就忘得快了罷……