“他又何曾把心思落在調查此事上？他可曾注意到自己身上常年帶著淡淡的烏頭氣味？”女子搖搖頭，輕歎著，“一年為期，到時若是查不出來甚麼，我便認了。”
“莫要胡鬧了。把你知道的線索細細說來，我自會派人暗裏查探的。”
“皇上這是不準了？”她仰起頭，目色澄澈而堅定，“那便請皇上賜民女一死，否則先太子暴病薨逝的因由終有一日會四海皆知，隻怕屆時眾口鑠金，陛下不得不徹查此事！”
蕭昭業麵無表情：“這算是威脅嗎？”
“亦無不可。”
“采婕，”他淡淡喚道，“不曾想我們會到今日這般……”
“世事多變。皇上縱然真龍天子，亦有料差的時候。”
“好……很好。”蕭昭業側身望向窗紗外清冷的月光，倏然笑將起來，“終究是這一筆孽債。”
笑聲戛然而止，他轉頭望向霍采婕，目色如皓月般森冷——
“一年為期。你贏了。”
言罷，他似怒非怒，拂袖而去。
榻上的女子靜靜地靠著，薄被下的柔荑鉸在一起，眸色沉沉的，看不清什麼。
那一晚的夜很沉，他在一處園子外默默立了良久，終是叩響了門扉。
跪迎的丫鬟顯然有些吃驚，忙不迭地說道：“回皇上，夫人已經歇下了。奴婢這便去……”
“不必了。”
他輕聲製止，緩緩轉身。走出院門的那一刹，他念起，這該是最後一次進這簇嫤苑了罷。
*
“皇上無嗣，東宮無主，你在幾日前便已下詔，拆除東宮苑牆，並入後宮。聖命不可易，忠孝需兩全，便隻餘下納采婕姐姐入後宮這一條路了……”何婧英仰頭問道。
蕭昭業一襲龍紋黃袍在燭光的襯映下熠熠生輝。他蹙著眉，點頭。
西廂雖然偏遠清靜，卻不是閉塞之所。既非兩耳不聞窗外事，她當真不知這一詔令？亦或是……
是非對錯又如何？她嗤笑自己的恍惚——不是早就打定主意要容忍這一切的嗎？這隻是一個微不足道的開始，便受不住了？再怎樣，采婕也不過是個可憐的女子罷了。
“多謝皇上的解釋。”她擠出一個笑容，“我明白的。”
女子大度的一笑顯然超出了他的預計，蕭昭業猶疑地輕喚著：“阿奴？你當真不怪我？”
“別小瞧我！”她雙瞳剪水，“隻怕以後我的‘妹妹’會多得數不過來，一國之母豈會沒有這點容人之量？更何況，這是她應得的。沒有被那場變故打垮，我替她高興。”
他怔怔地聽著，仿佛失神。
……
“微臣參見皇上！”
“嗯？”
“微臣參見皇上！”
“愛卿方才說了甚麼？”
“微臣！給！皇上您！請安！了！”
“哦，原來是八叔啊！幾月未見都快認不出來了。跪著做甚麼，快些起來罷，賜座！”
“謝皇上！”蕭子隆使勁地睜大眼珠，“專注”地盯著龍椅上那位的同時，利索地站起身，牙齒咬得“硌硌”作響，偏偏發作不得。
蕭昭業輕揮衣袖，一眾宮人有序地退出殿外。
殿門帶上的那一刹那，端坐座上的蕭子隆仿佛被解封了一般，渾身都舒坦起來了。
“這位愛卿。”蕭昭業緩緩行下丹墀，雖然繃著個臉，但不難看出他的眸中含著笑意，“你方才可是在瞪寡人？”
“就瞪你了又怎地？”蕭子隆心不在焉地拍拍方才行禮時衣袍沾上的灰塵，站起身來，“你小子！媳婦熬成婆了，就給我擺架子！不過，方才那聲‘八叔’叫得挺好，再叫幾聲聽聽？”
“好了好了，不鬧了。”蕭昭業笑道，“現下朝野已定，你總可以放心回來，安安穩穩地當個京官了罷？”
“吾皇有命，焉敢不從？不過你的調令可不可以不要寫得那麼正式啊？語氣那麼嚴肅，弄得好像建康有甚麼十萬火急的事等著我似的。這一路顛簸的，要是我的歆兒和孩子有個閃失，朝廷負責？”