在司法方麵，起初租界內華人犯罪，交由中方官吏審訊處理。列強也逐漸向這個主權伸手，以種種借口，迫使清政府同意，於1864年設立了“會審公堂”，即案件由中外官員共同進行審理，實際上已經奪去了司法主權。以後，英國又進一步迫使清政府同意一切案件均由領事派員會審，司法主權完全落到了外國人的手中。
小刀會起義時，許多豪紳、地主、富商、官僚紛紛逃往租界避難，外國人乘機建屋出租，促進華洋雜居，致使進入租界者越來越多，工部局乘機開始大量征稅，除地捐、碼頭捐外，房屋也需交捐，侵略者大發橫財。另外，由於遷入租界的人口日多，引起地價日益高漲，1854年以後，租界土地由每畝46─74鎊升至8000磅─1.2萬鎊，侵略者不僅大發不義之財，而且把租界內這部分人民變成了它的殖民地臣民。
在“利益均沾”的一致原則下，列強在租界內取得了他們所要求的一切，為了更好地操縱和利用租界，列強醞釀著將各自的租界合並起來。經過爭奪和協商，1863年，英美兩租界合並，稱為“公共租界”。法租界未並入，還是自己的獨立租界。在列強的不斷蠶食下，租界的麵積以驚人的速度在增加，英美租界合並後，總麵積擴展到8萬多畝，法租界經過數十年的擴張，最後也擴展到2萬多畝。從列強建立租界的過程中，我們不難看出，租界即非租，更非借，而是列強用各種卑鄙的手段，強行割占中國的土地，並使之脫離中國而獨立，事實上變成了外國領土，成為外國侵略者享用的專利。
本著利益均沾的原則，大小帝國主義國家，紛紛來分享英法美已得到的權益，在中國的重要口岸和城市劃分租界，比較突出的是天津。1860年，英國公使普魯斯即提出劃天津城東南、海河右岸一帶460畝土地為英租界，並得到允許，幾經擴張，占地麵積竟達6149畝（其中有美租界131畝）。法國在英租界北麵也劃了360畝土地為租界，後來擴展到2360畝。日、德、俄、比、意、奧也相繼在天津劃了租界。列強先後在16個城市強占租界37處，他們在我國強占租界的大致情況是：
上海：主要是英、美、法，在虹口、楊樹浦、蘇州河一帶。
廣州：主要是英、法，在河南、沙麵一帶。
廈門：主要是英、美、日，位於頭巾礁一帶。
福州：主要是英、日，在泛船浦、三鄉州一帶。
天津：有英、法、德、日、俄、比、意、奧、匈，在柴竹林一帶。
鎮江：主要是英國，在雲台山一帶。
漢口：主要有英、德、俄、法、日。
九江：英國，城外龍開河以東。
煙台：主要有英、美、德、法、日。
蕪湖：英國，在城西門外。
重慶：日本，在王家坨一帶。
杭州：日、英、美，在武林門外北運河東岸一帶。
蘇州：日本，青陰地一帶。
沙市：日本。
鼓浪嶼：美、英、日。
長沙：北門外沿海一帶。
其中公共租界2外：上海、鼓浪嶼。上海租界的麵積最大，達10萬多畝。天津的租界最多，分屬8個國家，總麵積為2萬4千多畝，其次是漢口，有5個國家在此劃定了租界，他們是英、日、俄、法、德，麵積約2700畝。這些租界成了殖民地，成了國中之國，英國駐上海的領事就公然宣稱，上海租界是“一個獨立自主的國家”。帝國主義為何要製造租界呢？他們從租界中得到了哪些好處呢？
租界是榨取中國人民脂膏的罪惡場所。由於租界是帝國主義直接管理的地方，當然也就是進行侵略的最好地方。臭名昭著的鴉片貿易，大都是在租界內進行的，被掠賣出國的大量華工，大多由租界出口。帝國主義在華設立工廠、船塢、銀行等，絕大多數集中於租界。如英、美、法、德、日、俄僅在天津租界內就設立工廠、銀行等2686家。大量榨取了中國人民的血汗，還嚴重阻礙了中國民族工業的發展，嚴重破壞了中國的社會生產力。
租界是藏汙納垢、製造罪惡的淵藪，是冒險家的樂園。英籍猶太人哈同，1874年從印度到香港轉來上海，是租界老沙遜洋行裏一個不起眼的雇員。先販鴉片，後開了哈同洋行，任公共租界工部局的董事。他勾結反動官府，強行低價收買中國土地，如果有的業主不賣，他就先把其周圍地方全買下來，堵成死地，迫使業主不得不賣地給他，靠著巧取豪奪，成了“地皮大王”。他最初租南京路不過每畝幾十兩銀子，後來地價漲了幾萬倍，他坐地不動就獲得了巨額利潤。1916年，他把南京東路浙江路口一塊僅花18000兩銀子買進的地皮租給永安公司建造百貨大樓，租期30年，每年地租為50000兩銀子，30年期滿後，大樓歸哈同所有。僅這筆交易，他就得銀150萬兩和一棟價值100多萬美元的大樓。他來上海時不名一文，1931年死時財產卻達400萬英鎊，合中國幣值1.3億元之多，可見他們搜刮之“精明”了。
許多帝國主義分子來華時是兩手空空的窮光蛋，通過租界為其提供盤剝中國人民的方便條件，使得他們搖身一變而成為腰纏萬貫的暴發戶。列強還把租界變成了保護其走狗的庇護所，下野的總統、政客、軍閥等，大都住在租界，如段祺瑞、曹錕、張勳、孫傳芳等，都是以租界為活動據點，策劃東山再起的。辛亥革命爆發後，為逃避革命的打擊，在帝國主義的慫恿下，一些清王朝的遺老攜帶家眷到青島，並把青島視為世外桃源藏身於此。製定鐵路國有政策而激發保路風潮的清政府郵傳大臣盛宣懷，成為德國人的座上客，在青島的出入均有德國人保護。他們不時地向清政府的代理人袁世凱獻計，成為一股頗為猖獗的反革命的逆流。
此外，租界還集合各種社會的醜惡現象於一身，煙館、賭場、妓院、跑馬場、跑狗場及其他烏七八糟的東西，充斥了租界。這些標榜從文明世界來的列強們，卻在租界內公開保護和發展這些罪惡活動。漢口法租界巡捕房衛生檢查所就公開發賣抽鴉片的執照，最高價50元一張。通過這些罪惡活動，無數的財富流進了侵略者的腰包，而廣大中國老百姓卻傾家蕩產。