成都府，蜀王宮，大業殿。
隆額高準、形態偉健的蜀帝郎正淳，正小心翼翼地翻著一卷古書，麵露得色。古書是用一段上等蜀錦包著，上麵有四個金色的篆字——“赤鬆子誡”。如果宋錚在這裏，一定會大吃一驚，這本原藏在大金中都皇宮裏的道家經典，為何會出現在這裏。
大業殿是郎正淳的禦書房，“大業”二字並非世俗之偉功偉業，而是取名於曹丕的名句：“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。”
蜀國傳到郎正淳這一代，早就沒有了當年大將軍郎玉成的赳赳武夫氣，反倒是文風蔓延。郎正淳自幼讀書，通經明理，亦信奉道教。自其登基後，將大部分精力用在了道家經典上，為了參道，甚至每年都到青城山小住半月。
翻看了將近一個時辰，郎正淳意猶未盡地將書合上。一邊的小太監重新倒上一杯清茶後，又打了個稽首，“聖真人，蔣大人在殿外候了半個時辰了，可要宣他進來？”
“哦，讓他進來吧。”郎正淳吮了一口茶水，神態頗為舒適。聖真人是宮內太監和宮妃對他的稱呼，既為聖上，又為真人，每次聽到這個稱呼，郎正淳都感到有些飄飄然。
片刻之後，蔣魁出現在門口。他緊趨兩步，拱手跪倒，“臣蔣魁叩見大威皇帝陛下。”
“愛卿不必多禮，平身吧！”郎正淳頭也未抬，吹了吹浮在茶杯裏的茶葉片，啜了一小口，閉眼品味了片刻，方緩緩地道，“岩兒自夔州來信，說要護送齊使宋錚來成都府。”
蔣魁皺了一下眉頭，“可是聖上召殿下回來的？”
“哦，我知道你擔心什麼，二殿下出鎮夔州東關，有守土之責，非皇命不得歸返。不過一個月後是其母五年忌日，我先前曾答應讓他回來拜祭，這次陪齊使前來，並不違製。”郎正淳奈心地解釋了一句。
蔣魁自出任殿衛司掌兵將軍後，做事情格外古板嚴刻，有時甚至郎正淳也沒有辦法。不過，也正因如此，郎正淳才倍感放心，將守衛皇宮之責交給他，並兼管搜集大齊情報之責。
“是！”蔣魁惜字如金，黑胖的臉孔一如往日那麼嚴肅。
“這次召你來，是想問問你，這位齊使到底是個怎樣的人？為何到夔州一日，就能讓吾兒以先生尊稱，還要親自陪他來成都府？”
蔣魁眉毛一挑，馬上回道，“宋錚，年十七，大齊山東密州人氏。父宋玨為當世大儒，宋錚本人允文允武，前年得武狀元，授大齊禁軍震字營統領、宮城教習，去歲又文舉奪魁。數月前，任皇城司右司監正，同時授禮部郎中。上個月去右司職，專任禮部郎中，奉命來蜀。”
“關於此子，原來朕曾聽聞過，以為俗世傳言，多有虛妄之語，現在來看，此子是有些本事的。”郎正淳歎道，“此子甫至奉節，便江頭對句，力壓薛啟孟；旋即徒手力搏東關雙槍名將龍占峰，這世間，果有如此文武雙絕的人物乎？”
蔣魁沉默片刻，很快回道，“陛下所言，雖然不錯，但關於此子的傳聞，的確有虛妄之處。宋錚名聲雖大，其人卻為不堪。”
“哦？如何不堪了？”
“臣在江寧多年，對此子知之甚詳。宋錚甫中武狀元，便大肆收受賄賂。接著又取媚逄檜，與逄檜之女勾搭，弄得江寧滿城風雨。偏偏此子善於媚上，不知使了何種手段，哄得那小皇帝稱其為‘宋師’，甚至連其父也成了小皇帝的老師，以至有‘父子兩帝師’的戲言。偏偏此子沒有‘帝師’的覺悟，貪忍好色，心狠手黑。甫一出任右司監正，便殺了數人，以至江寧城對其談虎色變。”
“能在黃元度和逄檜那兩條老狐狸眼皮底下混得風生水起，也算很有本事了。不過，此子人品如此不堪，恐怕也難成大器。大齊婦人當政，出現這樣的奇葩倒也不奇怪。”郎正淳嗬嗬笑了兩聲，滿是諷刺之意。
“陛下，宋錚為人雖多受詬病，但智計卻屬超卓。眼下大齊正猛攻關中，此子來我蜀國，恐居心不良，我們還需要慎防之。”
“大齊的那點兒心思，朕自然明白。不就是想讓我們坐視他們進軍關中，進而占領漢中嘛，其誌還是在我蜀國。”郎正淳不以為意地道。
“吾皇聖明。”蔣魁躬身道，“以微臣對其人的了解，宋錚孤身來蜀，用意有四。”
“有四？你說說。”郎正淳有了興趣。
“其一，自然是想說服我大蜀與其交好，坐視他們占領長安，其二，宋錚是為了避難。他在江寧犯了眾怒，所以借出使之機來躲一躲。這也解釋了為何所謂大齊使節，隻派了他一人，還隻是個小小的禮部郎中。所以，我們可以想見其三，那就是大齊對這次出使並沒有抱太大希望，純粹是應付我們，能說服我們最好，不能說服也無所謂。至於其四，那就是宋錚早就存了逃出成都府的打算。他隻是一個人，又精通武技，若是有人暗中相助的話，逃離成都府，也非難事。”