薛啟孟與宋錚均騎著高頭大馬，一路向奉節城內行去。馬都十分高大，一看就非蜀地所產。考慮到蜀國與西夏的關係，這些良馬的來源就不言而喻了。不過，如此神駿，應該屬於廣闊的草原。窩在這多山的奉節，有點“生不逢時”。
蘇蟬與小芸則坐在一輛馬車裏，車廂窗簾卻是垂著，似乎對這座山城沒有什麼興趣。連宋錚故意招呼她也幾乎不應，讓宋錚頗為奇怪。
“奉節，得名於諸葛武候。先主劉備卒，武候奉詔於此。唐人因其托孤寄命，臨大節而不可奪，故以奉節名之。此地而東便為瞿塘峽，風光之秀美，想必宋兄已經見識過。”
薛啟孟既已折服，態度自是謙恭。剛才那個狂狷的探花郎不見了蹤影，而是變成了執禮有加的蜀國外交人員，細心地為宋錚介紹著奉節的自然風物。
“不錯，縱有萬管玲瓏筆，難寫瞿塘兩岸山。特別是雲蒸霞蔚，猿啼鳶鳴，尤為令人動心。小弟經過時，每每思忖，莫不是上天將一塊仙境降落在人世間了？”
薛啟孟哈哈一笑，“宋兄此言倒是有趣，不過，這景色卻是不假的。”
宋錚也很好說話，兩人很快稱兄道弟起來。
閑談間，眾人進了奉節城。迤邐向此，行了盞茶工夫，一座高大的府邸出現在眼前。府邸依山而建，占地足足四五十畝的樣子，院內房屋錯落有致，在府外便能看見。尤其是其中一座石塔，建在半山坡上，高七層，八角飛簷斜刺半空，甚有氣勢。
剛剛翻身下馬，一個身著綠色官服的中年文士便迎了出來，遠遠便拱手道，“薛學士，這位可是大齊使節？”
薛啟孟忙道，“正是，此為大齊使節宋錚宋大人。”
“久仰久仰，在下奉節知縣婁敬，尊二殿下之命在此迎候！宋大人、薛大人，快快裏麵請。”
蜀國早就知道了宋錚一行的人員構成。早有其他人迎過來，將護衛的大齊軍士帶到了別處。而蘇蟬亦被帶到不遠處的一所別院休息。張崇和祖傑一起，跟著宋錚進了府中。
府中建築，除了迎門漫坡上的一處正殿外，其餘的全是根據山勢而巧妙布置，且種了許多花草樹木。雖然已至秋季，依然鬱鬱蔥蔥。
婁知縣將宋錚先引進旁邊的一間房子中，安排人送上香茗。“二殿下正在演武場，請宋大人安坐稍候，在下去請殿下。”
過了一刻鍾左右，宋錚聽到外邊許多腳步聲響，隱有甲胄摩擦的聲音。祖傑和張崇都禁不住向宋錚靠了靠。宋錚卻擺了擺手，“無妨，想是二殿下剛才演武場回來。很快就會召見了。”
果然，片刻之後，婁敬傳話，二皇子在正殿接見齊使。
整了整官服，宋錚在薛啟孟陪同下，出了房門，轉而來到正殿門口的台階下。隻見門口上麵的台階上站著八名高大的軍士，手執長柄刀槍，槍尖刀刃，雪亮照人，一股殺伐之氣，撲麵而來。
看到這個架式，祖傑和張崇連忙上前一步，從左右緊貼住宋錚。薛啟孟身子一晃，不由得拿眼神去瞄婁敬，婁敬卻緊趨幾步，走到門口處，大聲道，“齊國使節到！”
“傳！”一個嘹亮的聲音傳出，十分威嚴。
宋錚拍了拍祖傑和張崇，“你們且留在這裏。”說罷，他踏上台階，一步步向著殿門口行去。速度不疾不徐，沉穩有度。薛啟孟卻有些緊張，袖口裏的拳頭緊握著，與宋錚同步而行。
經過那八名高大的軍士，宋錚目不斜視，直接望向了殿內正中的男子。男子二十八九歲，卻蓄了半尺長的黑須。一身緋色朝服上，繡著一隻四爪金龍，那龍頭張著大口，直衝著宋錚。這一刻，男子正低眉耷拉眼，小口囁著茶水，一點也沒有往這邊看的意思。
在男子兩旁，各有八名全身甲胄的蜀將端坐在那裏，雙手置於大腿處，相互對望，無一人向宋錚方向看。
宋錚暗地裏搖頭，郎伯岩怎麼和初見薛啟孟時一個德性？擺陣勢嚇唬人啊？小爺見過多少大人物，怎會怕這些？
輕咳了一聲，宋錚邁過門檻，高聲道，“齊使宋錚，參見蜀國二皇子殿下！”說著，他前行數步，不卑不亢地行了一禮。
郎伯岩喝了一口茶，將杯子放到一邊後，才抬起頭來，漫不經心地擺了一下手，“齊使不必多禮，看座吧。薛學士，你也坐。”
旁邊很快有人在左右各加了一把椅子。宋錚道了一聲謝，徑直坐在右邊的椅子上。
“我大蜀與齊國久不通使，不知宋大人為何而來？”郎伯岩依舊是漫不經心的模樣，飛快地掃了宋錚一眼後，又把茶水端起來，似乎喝水對他來說是一件很重要的事。