從外形看，u-2是一種極其普通的飛機，一付平直翼加一隻機身，采用機頭兩側進氣，全身塗成銀灰色或漆黑色。但它與普通飛機有明顯不同：機身長，尾巴高，翅膀寬。從下麵看上去，活像一隻十字架。
u-2飛機最突出的性能是飛得高，是世界上第一種能達到2萬米高度的飛機。當時蘇聯所有型號的殲擊機都飛不到這個高度，這個優點使它成為曆史上第一種不必擔心對手打擊的飛機。
u-2飛機的另一個功能特色是它的偵察能力，它裝有一台高性能光學照相機，有一個130英寸長焦距鏡頭，拍攝精度極高。據稱在1.8萬米的高空，能夠分辨出人和自行車的區別。
u-2還裝有電子偵察和偵聽裝置，是可用雷達將飛行的地形記錄下來，改製成導彈飛行時使用的地形匹配圖。機頭裝的錄音儀可截錄36種不同頻道的音響情報。
u-2飛機的使命就是從對手殲擊機攔截網的上麵鑽進對方領空，窺探其秘密，有人因此把它比作是“黑色女諜”。而美國前中央情報局局長柯比卻稱讚u-2是情報技術的一大革新，u-2飛機被冠名以“蛟龍夫人”的綽號。
1956年首批12架飛機出廠時，飛行員的訓練也已完成。1個月之後，u-2即迫不及待地開始了它的實戰飛行。1956年7月4日，黑怪物出現在蘇聯領空的那一幕就是u-2首次亮相。
1960年，美蘇兩國領導人計劃5月在巴黎與英法兩國首腦見麵。然而就在會晤前，1960前4月9日，中央情報局局長杜勒斯請求總統派一架u-2飛機到蘇聯偵察。
“如果飛機在蘇聯領空墜毀怎麼辦？一旦蘇聯人抓到活的駕駛員查出了我們的設備會使我們陷入宭境。”艾森豪威爾猶豫著。此時距巴黎首腦會晤隻有一個月的時間，派u-2到蘇聯偵察這不是一種極大的冒險嗎？
中央情報局的官員和聯合作戰的參謀們都再三向他保證：“總統，這是不可能的事。發生了意外，蘇聯也不可能得到完整的偵察設備或抓到活的飛行員。”
“好吧。”得到了這些保證，最後艾森豪威爾同意了這次飛行。
1960年5月1日，這是一個平靜的星期天，沒有任何危險即將來臨的跡象。69歲的美國總統和他的家人正在戴維營農場度周末。
與此同時，在南亞巴基斯坦白沙瓦戒備森嚴的美國空軍基地卻忙作一團。一位總統從來不認識的年輕空軍中尉正在一架u-2飛機座艙裏焦急地等待著起飛的命令。
駕駛員弗朗西斯·鮑爾斯是一個有著3000多小時飛行經驗的優秀飛行員。他1929年出生在肯塔基一個叫伯丁的煤鄉。23歲時鮑爾斯加入了他夢寐以求的美國空軍。
1956年1月，一個陌生人到鮑爾斯所在的基地招收民間雇員，這使鮑爾斯和其他飛行員感到費解，按理空軍一般不會讓自己的飛行員去接受這種工作。
這位來曆不明的老板似乎對鮑爾斯和其他幾名飛行員很感興趣，給了他們一個地址，請他們去麵談，但奇怪的是，老板臨走時叮囑說：“請夜間來。”
這件事似乎籠罩著一層神秘的色彩。出於好奇心，鮑爾斯按照那人給的地址，驅車來到一家汽車旅館。
“我是鮑爾斯。”鮑爾斯一邊敲門，一邊自報姓名，一個男人出來開門。
鮑爾斯進屋後，這個男人自我介紹道：“我叫威廉·柯林斯。我隻想簡單告訴你，我們挑選你和其他幾位駕駛員為某個組織執行一項特殊任務。如果你接受的話，可以拿到高薪，但必須離開家人18個月。”
鮑爾斯回家和妻子商量後，又找到那家汽車旅館，表示接受這份工作。
柯林斯公開告訴他：“你現在是為中央情報局工作，你將要駕駛一架比任何飛機都飛得高的新型飛機。你的主要任務是在蘇聯上空飛行。”