鳳凰古城地形複雜，東部及東南角的河穀丘陵地帶，以低山、高丘為主、兼有崗地及部分河穀平地、穀狹坡陡，一般海拔在500米以下；
從東北到西南的中間地帶為海拔500～800米；
西北部中山地帶為海拔在800米以上。
蕭玉和陳蘭蘭及幾個同學朋友一起搭車來到了鳳凰古城。
鳳凰古城屬中亞熱帶季風濕潤性氣候，西北中山有北亞熱帶的性質。
鳳凰古城處於湘西低熱區，年平均氣溫為15.9度，大於等於35度日數全年僅10.5天，日照差年平均8.3度。
鳳凰古城位於雲貴高原東側少雨地區，曆年平均降雨量僅1308.1毫米，年降水量為州內最少，也是全省少雨區之一。
蕭玉一行人在一塊石碑上看到：
鳳凰古城始建於明嘉靖三十五年（1556年），重修於清康熙四十三年（1704年），曆經多年古貌猶存，至今已有四百多年曆史。
古城明清時代特色民居120多棟，各種廟祠館閣30多座，是中國西南文物建築最多的縣份。城內還有古色古香的石板街道200多條。
東門和北門古城樓尚在，城內青石板街道，江邊木結構吊腳樓，以及朝陽宮、古城博物館、楊家祠堂、沈從文故居、熊希齡故居、天王廟、大成殿、萬壽宮等建築。
鳳凰古城以回龍閣古街為中軸，連接無數的石板小巷，溝通全城。
回龍閣古街是一條縱向隨勢成線、橫向交錯鋪砌的青石板路，自古以來便是熱鬧的集市。
鳳凰古城分為新舊兩個城區，老城依山傍水，清淺的沱江穿城而過，紅色砂岩砌成的城牆佇立在岸邊，南華山襯著古老的城樓，城樓還是清朝年間的，鏽跡斑斑的鐵門。
鳳凰古城北門城樓本名“璧輝門”，北城門下寬寬的河麵上橫著一條窄窄的木橋，以石為墩，兩人對麵都要側身而過，曾是出城的唯一通道。
鳳凰古城住房大多為木結構建築，有平房和樓房兩種，也有長方形的茅草房。
簫玉一行人發現這裏的人，多以大米為主食，玉米、小麥、紅薯為輔，飲酒的嗜好十分普遍。
而且這裏的婦女服飾差異較大，多數婦女穿大領對襟短衣和長短不一的百褶裙，有的長及腳麵，有的短至膝蓋。
部分婦女穿大襟右衽上衣，下著寬腳褲。
有的上衣無領，衣袖和褲腳緣有寬大花邊，頭纏布頭巾，戴耳環、項圈、手鐲等飾物。
苗族婦女的頭飾式樣繁多，挽髻於頭頂，配上各種式樣的包頭帕，有的包成尖頂、圓頂，有的把頭發繞在支架上，高豎於頭頂上。
她們的盛裝以黔東南的獨具特色，把銀飾釘在衣服上成“銀衣“，頭上戴著形如牛角的銀質頭飾，高達尺餘。
男子服裝差別不大，多穿大襟或對襟短衣，下穿長褲。
部分男子穿麻布短衣或長衫，披編有幾何圖形的披肩或羊毛氈。
鳳凰古城的口音很雜，經過近千年的長期影響，衍生出不同於其它地方方言土語的具有鮮明特色的“地方方言“；
所以鳳凰古城的漢語土語與湘西州任何一縣市的語言都有差別，即苗語、土家話，苗語沒有文字，而且湘西是多民族聚集地，所以有多種語言存在。
鳳凰古城有許多手工藝品非常漂亮。
鳳凰蠟染原始古樸，分為土家族蠟染印花布和苗族蠟染土布流派。
土家蠟染印花注重配色純淨，講究立意構圖，成形的布料呈花異彩流布，幅麵藝術風格特異純美，突出的工藝特點為熱色；