瑪麗？史密斯，這並非她的名字，但這將成為其名字。她之前在一間製造工廠當一名初級速記員。她的職責限於聽寫，然後用打印機輸出來。當然，她有兩隻炯炯有神的眼睛，時常細致地觀察生活。
公司的總部在一幢高大的辦公樓，在每一層，都有一個郵件槽，這些信件每個小時就收集一次。公司多數的信件在早上整理好，其中大部分在中午準備投遞，其中隻有很少的部分才在下班時才發送。
在另一個城市，有一個大型的分公司。如果郵件在中午投遞時，就能趕上西鐵火車，在翌日的下午早些時候就能送到。如果投遞晚一點，就隻能趕上從遠道而來的火車，第二天也不能送到目的地。
瑪麗女士發現了這一點，在其職限之內，她要求信件在中午之前必須準備投遞。
這樣做的好處是不言而喻的。
公司老板獲悉此事之後，從這以後，她就一躍成為辦公室受人矚目的員工，而時至今日，她已成為速記部門的主管及經理助理，享受著二千美元的薪水。
約翰？史密斯，這也並非他的名字――幾年前，他還是批發商手下的一位低級職員，他也是一位善於觀察，處處留心之人。某天，因工作之需，他在郵局等待。在這期間，他沒有呆呆地望著街上熙攘的人群，而是在一個窗戶，探出頭來，看著對麵的郵箱架。他注意到，一般大小的信封被立即投放進了郵箱內，而那位急躁的郵遞員則把一些大號的郵件放下，因為這些信件並不能投進郵件接收箱，也不易與一般大小的信件捆在一起。
約翰進一步深入研究，發現這些大號的信封被晚點投遞的情況是家常便飯之事，不如那些一般信件之神速。他把這一情況告知老板，這件事看上去不值一提，卻讓約翰在老板心中烙下了深刻的印象。時至今日，他已是員工主管。
老板希望你能準時上班，盡職盡責做好自己的本分工作。為此，他要為你支付一定的工資。他並沒有要求你再進一步，而絕大多數的員工也是不會再進一步。
而上述的這位員工，在工作之時，充分運用自己的智慧，善於觀察，這是能發現一些對老板有益的東西。這可能是很小的東西，或是重大的改進。但這卻使他躍出平庸之列，踏上成功之途。
僅做自己需做或是告知之事，隻能勉強過活。主動出擊，多做份外之事，這才是升擢與高薪之途。
打趣用一句在商界流行的俚語：“一切不是取決於你的老板，而是你自己。”