等走到應府門前，高晚成已將應家上下情況簡單跟我說了一遍。我不懂這裏的官僚製度，隻知應家的老太爺是個不小的官，膝下兩兒一女。大老爺襲了官位，二老爺卻是武舉出身，做了個將軍。夏雲軒的母親，就是應家的女兒。如今要去見的是二夫人。
高晚成被請到門房等候，夏雲軒也不知所蹤，我跟了個名喚雙彩的丫頭從側門進了府中。應府院落重重疊疊，四處下人不少，卻沒有喧嘩之聲，顯然是大家風範。我悄悄打量，來來往往的丫頭婆子穿著俱都整齊幹淨，麵色也都不錯，似乎應府的下人生活質量還不低。
“若是能在這樣的地方做個丫鬟，倒也不愁生計。”我自然不願屈與人下，不過現今生活尚無著落，少不得要多謀劃謀劃。應家是官宦之家，我若是能和這家人扯上交情，沒準能混個戶口出來也說不定。
走了十幾分鍾功夫，過了一處人工湖，從一座大照壁旁繞過去，便進了夫人小姐們居住的內院。庭院比先前略小，布局卻甚是精致，翠竹錯落，梅花鮮妍，也不知道這裏的冬天是個什麼節氣。我從來路癡，此時早已轉向，不知不覺地跟著雙彩走進一間氣派溫暖的屋子，才算到了地方。
雙彩先走進屏風後頭通報了一聲，然後領我去拜見二太太和姑奶奶。我學她樣子躬了躬身，自我介紹道：“小女子姓袁，本是華夏國人氏，現在奇寶屋擔任二掌櫃。今天拿來的是小店新收的異寶——金羽銀絨七寶袍，請二位太太過目。”名目什麼的都是浮雲。
二太太一身白狐皮的小襖，露出大紅色窄袖，她摸摸羽絨服的料子，慢悠悠地開口問：“聽說這料子來頭不小，你且講來聽聽。”她一開口，我先自心驚，她聲音低沉冰冷，語調帶著一絲不耐煩，顯得極為高傲。我一邊按照跟高掌櫃說的話，添油加醋講了一遍，一邊偷偷看她的臉，比想象中更美，她已是四十多歲年紀，皮膚卻很細嫩，顯得很年輕，瓜子臉上一分贅肉都無，五官精致，不笑時帶著三分冷傲。
我話音剛落，那邊的姑太太就忍不住笑了起來：“嫂子你聽聽，這麼個綠了吧唧的棉襖，還挺講究。”她聲音快而洪亮，倒是個爽快人。
二太太莞爾一笑，聲音卻不帶一絲笑意：“姑奶奶家裏是做海外生意的，什麼沒見過，你這個衣服即使原料稀奇些，也算不得寶貝，怎麼就值八百兩銀子？隻怕是雲軒不諳生意經，被這些人坑了。”
好家夥，這衣服才剛從我身上脫下來，轉眼翻兩番，何況我還搭了兩件，高晚成這生意做得精啊。
“兩位太太有所不知，這衣服不止輕便保暖，最寶貴的地方，是它的寓意。波司登國的傳說，能穿上這金羽……衣的女人家，都能生活幸福，家人安康。”
這話果然引起了兩個人的興趣，姑太太好奇地問：“這傳說可有來曆？”
“來曆便在這鳥絨、絲綢和狐毛上。這踏雪絨飛鳥之所以被稱為國鳥，是因為每當雪落之時，它們就成群落到雪上，與雪色融為一體。振翅飛舞之時，鳥群如漫天飛絮，絕美壯觀。
“然而這鳥雖然潔白美麗，卻非生來如此。據說踏雪絨飛鳥出生之時，一窩裏七八隻小鳥都是淡黃色的，非常好看，但隻有一隻生來是灰黑色，絨毛稀疏，醜陋不堪。這隻最醜的小鳥不受父母喜愛，被姐妹排擠，隻能一個人，不，一隻鳥努力生存，學會飛翔和捕食。”