威尼斯，一個曾經依托於東羅馬帝國的小城邦，人口不過10萬人，和曆史上的偉大帝國相比實在是小的可笑。可是這個小小的意大利城邦國家，卻獨立存在了千年曆史，他的海軍統治了地中海500年之久，這是後來的荷蘭、英國和美國這樣世界海權帝國都無法做到的。直到地理大發現導致地中海貿易地位的下降，才最終終結了威尼斯的海上影響力。
這個商人和逃難的仆役組成的國家之所以偉大，是因為他一整套獨特的資本主義製度，這在當時的世界上是獨一無二的。如果把資本主義定義為一個綜合性的技術體係的話，那麼現代資本主義製度幾乎都是由威尼斯人創造的，其獨特的商業道德觀和契約意識就是現代人類社會的思想基礎。
就在蒙古人縱橫歐亞大陸的時代，威尼斯的商業銀行已經開始成型。他們利用在歐洲巨大的營銷網絡，大肆使用彙票、提貨單和信用證，這使大宗貿易成為可能。威尼斯商人已經普遍使用複式記賬法，這個偉大的創新使商業精確管理成為可能。在這個時代，威尼斯人發明了保險業，為高風險海上貿易提供金融服務。
在政治上，威尼斯人實行家族民主製度，在這個製度下產生了係統的民法和航海法，產生了專利法案，鼓勵發明創造。他們還鼓勵民間社會中介組織的產生，第三產業第一次出現在社會舞台上。
在羅馬教廷統治下的西方社會，一個以貧窮和愚昧為道德標準，以肮髒和惡臭為榮的黑死病時代，是威尼斯給了他們一絲文明的曙光。無論是後來的海上馬車夫荷蘭人，還是英國人創造的偉大日不落帝國，甚至是後來的世界霸主美國，其作派和體製內深層的東西，幾乎都是繼承的威尼斯精神。
正是這種威尼斯精神，造就了世界上第一個海權商業國家。因為宗教原因，無論是羅馬教廷還是巴格達的哈裏發，都一次次的限製東西方的貿易，而威尼斯人無視任何人的威脅，勇敢的走向海洋，開辟了東西方貿易的橋梁。在西方隻有村鎮集市貿易的時代，最大的集市無非是香檳省的幾個城堡市場，威尼斯人已經在地中海沿岸建立了一係列的商業殖民地，幾乎壟斷了大部分的東西方大宗買賣。他們利用西方王室、教廷、貴族和主教們的傲慢、虛榮和愚昧，建立起了遍及歐洲的分銷網絡和銀行網點，其銷售和金融彙兌能力是遠遠超越那個時代的。
而現在忽必烈和巴根台要做的，就是在威尼斯商人急劇擴張的時代，終結他們的商業霸權。
在蒙昧狀態的歐洲，除了極少數人，大部分一輩子的活動範圍不會超過幾個鄉村和城堡。對於遙遠的東方草原帝國，他們還停留在一個劫掠蠻族的認識上，甚至熱那亞人也並不認為蒙古人會決定他們的命運。但是見多識廣威尼斯商人認識到了，蒙古帶給他們的機遇和挑戰是史無前例的，即使是君士坦丁堡和羅馬教皇，也無法和蒙古人的威脅相提並論。因為威尼斯人建立了歐洲曆史上規模最大的商業情報組織，對任何影響他們商業利益的因素極其敏感。
所以，他們派出了6人議會成員之一，前執政官丹德羅前來與蒙古人談判。正是這個人，煽動十字軍攻克了君士坦丁堡，瓜分了東羅馬帝國的領土，終結了這個千年帝國的經濟霸權。如今，這個奠定威尼斯地中海霸主地位的老人，歐洲頂級談判專家，將和年青的蒙古王子忽必烈共同確定未來的世界經濟格局。
刻赤的黃金大帳內，忽必烈侃侃而談：“公平、公正的自由貿易，是蒙古的一貫立場，我們反對一切貿易壁壘和壟斷行為。因此，和世界任何信仰、任何地區的商人一樣，你們威尼斯商人在整個蒙古汗國將得到最大的保護和支持。你們隻需繳納3.4%的關稅，就可以在我們國家任何地區自由貿易，不受任何限製。我們會給你提供服務最好的驛路和水上航道，甚至是金融和商業信息服務。你們也不需要擔心貨物被掠奪，如果你們因為遭人打擊而損失貨物，蒙古大汗會負責賠償。
根據同樣的原則，我們反對你們對君士坦丁堡和塞浦路斯的商業壟斷行為。我們要求你們開放黎凡特地區、小亞細亞、埃及、巴爾幹半島和亞得裏亞海沿岸的各個港口，給予其他商人同樣的待遇，成立地中海-黑海-裏海自由貿易區。”
忽必烈王子對整個世界貿易格局的認識，已經超出了丹德羅的想象，盡管他從不認為蒙古隻是一些從事劫掠的東方草原部落。和渾渾噩噩的歐洲貴族，懦弱無能的阿拉伯蘇丹，愚昧迷信的西方教會不同，蒙古人的勃勃雄心讓他震驚。蒙古隻是在黑海一角的刻赤半島建立了一個立足點，就想左右整個東西方貿易。
丹德羅不緊不慢的說道：“對於你們的立場，我們並不反對。但是今天的東西方貿易格局是曆史形成的，我們威尼斯海軍幫助羅馬人打敗了諾曼人，所以我們贏得了亞得裏亞海。我們資助了鮑德溫的十字軍，所以我們得到了愛琴海的貿易口岸和塞浦路斯。
我們和拉丁帝國，和巴爾幹國家，和敘利亞-巴勒斯坦當局簽訂了一係列的貿易合作協議。如果按照你們的想法，我們就要撕毀和東地中海地區一切國家的條約，動搖整個地中海貿易體係，這不符合我們威尼斯人尊重契約的商業道德。”