壞消息接踵而來，正在益都指揮作戰的忠義軍大將舒穆魯迪烈也病逝於軍中，使悲痛中的巴根台更加傷感。迪烈在各個崗位上都兢兢業業，盡職盡責，大公無私。盡管他也曾對巴根台有過誤會和不滿，但是他一切都是為了山東百姓，為了軍隊，為了益都的理想之城。
有他坐鎮益都，無論出現什麼情況，山東忠義軍都有一個穩固的後方根基，可進可退。他的去世，不僅是巴根台失去了一個主要的助手，忠義軍失去了一位威望素著的老將，巴根台覺得他整個事業的根基都動搖了。
離了迪烈，誰能掌控山東如此複雜的局麵啊，他的熱誠，他的經驗，他的無私，他的堅定一往無前是巴根台多麼需要的啊。在如此危難的時刻他離開了人世，巴根台竟然一時不知如何是好。
美麗的海春哭成了淚人，巴根台不知道怎樣安慰，隻能默默的陪伴她。對海春，巴根台從心裏愛惜憐惜，把她當成自己的親人。
這個原來天真爛漫的姑娘離開老家，跟隨自己刀裏火裏的掙命，如今又失去了唯一的親人。這些年她吃過多少苦啊，他恨不得把心掏出來能使她好受些。可是軍情緊急，山東正在戰火中掙紮，他豈能為了兒女子的私情置數百萬百姓的安危而不顧。
三日後，部隊準備就緒。巴根台下令北軍全軍縞素，祭奠死於國事的忠義軍大將迪烈，隨後誓師出征。
巴根台留統製官劉慶福部8千強悍步兵，嶽成所部1千5百騎兵仍屯淮北大營。楊妙真的直屬衛戍部隊5百人隨她進駐楚州。給揚州總管劉全留下8百精兵，以防他變，保證山東軍的糧餉。
他親率其餘全軍參加此次北征，加上南軍部隊3萬人，總計7萬餘眾。巴根台本意留海春在節帥府，好好調理休養。但是海春執意隨軍出征，巴根台拗不過，隻得同意。
北征大軍由海城至沂州，與鎮守沂州的忠義軍大將彭義斌彙合。老戰友多日不見，均欣喜異常。彭義斌隨後向總參彙報了敵情和戰況，巴根台決定參謀本部暫駐沂州，分兵數路迎擊入侵的金軍。
他還準備親到東平，會會已經附蒙的嚴實，問問他為何不尊總參命令，擅自降蒙。
正當巴根台、李全、彭義斌和總參作戰參謀們日夜研究戰情的時候，又一個凶信傳來了，這次是大宋皇帝駕崩。嘉定十七年（1224年）閏八月，大宋皇帝病死於臨安宮中的福寧殿，終年57歲，諡號寧宗。
從心裏來說，死去的皇上對山東軍夠苛刻的。戰事緊急，巴根台並非忠臣義士，也顧不上想那許多。他是軍人，打仗殺敵，保家衛國才是他的正經職責，至於新君繼位，朝堂重新洗牌那就不是他該考慮的了，留給那些政客們去爭鬥吧。
但是留守淮東的劉慶福和楊妙真秘密傳來的消息不能不讓他吃驚。原來寧宗崩後，權相史彌遠和楊皇後於大行皇帝靈柩前立沂王貴誠為帝，改元寶慶。廢太子趙竑在愕然之中，見到了新皇帝登基，百官朝拜。
趙竑認為當皇帝的應該是自己，因此不肯朝拜，結果被別人強摁著頭下拜。大局已定，廢太子趙竑被封為濟陽郡王，後來又被封為濟王，出居湖州。
湖州豪族潘甫、潘壬、潘丙兄弟對史彌遠擅行廢立極端不滿，竟秘密遣人到楚州節帥府，麵見楊妙真要求北軍起兵推翻篡位的皇帝，幫助濟王重登帝位！
巴根台密戒劉慶福、楊妙真、劉全等不可輕舉妄動，他不想讓忠義軍再卷到政治的漩渦裏麵去。這本是皇家和權臣的爭權奪利，無關國計民生，他巴根台和山東忠義軍犯不上膛這渾水。
但是曆史自有自己的步伐，有時候不是人力能左右的。正當巴根台率領忠義軍總參坐鎮沂州，指揮李全部在益都擊敗金將張惠，彭義斌部在沂州擊敗金將李霆的時候。湖州的潘氏兄弟陰勒部曲，又聚販鹽盜至千餘人，裝扮如山東忠義軍模樣，揚言自山陽來湖州的北軍部隊擁立濟王。
楊妙真沒有聽從巴根台的阻攔，她還是想利用這次事件更加鞏固忠義軍在宋朝的地位。如果擁立新君成功，擠掉許國，而讓巴根台製置江淮，北軍的地位就穩如泰山了。
雖然她沒有公開支持濟王，但是她暗中聯絡南軍將校，試探他們的態度。部分野心勃勃的南軍將校暗中表態支持倒許，擁王節帥為淮東主帥。