興奮地轉頭朝裏吼：“姐，我去去就回來……”
騎了半個多小時，從柏油路騎到石子路，再騎到黃泥巴路，中途經過一輛停在路邊的黑頭車（小姑娘指著說：啊，就這輛！），又騎了幾分鍾後，三人終於騎到無路可騎。
將車停好，上了大鎖，笙寒蹲下去綁緊鞋帶。站起身時，隻聽前方茅草堆中，有人操著當地的口音，扯著嗓門大聲開口：“抱歉抱歉，我等會兒馬上聯絡，明天一定能上去。”
緊接著，另一個人低低回了幾句。那聲音有點耳熟，但笙寒隻疑惑地瞥了一眼，便斷然掉過頭，邊喊著小姑娘跟小夥子的名字，邊快步往右前方的岔路走。
他們年紀雖小，但走起山路來，比自己強太多，當阿姨的，縱不能贏，也千萬別丟臉！
就在笙寒踏上山路的兩，三分鍾後，以舫撥開眼前的芒草，急急踏進這片小樹林。
四顧無人，隻涼風習習，拂在臉際，吹散最後一絲幻覺……抑或幻聽？
林子旁的茅草還在不停顫動，兩輛老舊的摩托車，相依相偎停在林子裏。
不知為何，他留戀地多看了這兩輛車一眼，才大步離去。
幾個小時後，喻笙寒靠著鼓鼓的行囊，坐在貴陽機場候機樓內，專心閱讀一本大英博物館民族誌學組附屬人類學博物館館長的著作。文以舫則坐在格凸山莊的陽台上，隨意翻著一份營銷企劃提案。
兩個人心裏都沒有一絲遺憾，因為，他們並不知道自己錯過了什麼。
作者有話要說：
☆、尾聲，抑或另一個序曲？
七月下旬，中研院研究員魏馥如研究室的地板上，鋪了塊大塑料布，上麵擺滿各式陶器與骨骼碎片。
笙寒蹲在旁邊，一手捧著筆電，另一隻手則戴了橡膠手套，腳邊還躺了一迭密封袋。隻見她不時撿起一塊碎片翻翻，然後轉頭打出記錄。
替古文明分門別類，跟《CSI犯罪現場》檢驗證據，頗有雷同之──同樣消耗大量時間，同樣考驗耐力，還同樣需要專業人員趴下去，一塊一塊看仔細。
隻不過，考古現場沒那麼多精密科學儀器，氣氛也毫不緊繃，反而帶著一種在時間長廊之中漫步的虛幻感受……
“我加了間學校，你看看，有疑問等下可以一邊吃午飯一邊跟我討論。”
一個聲音把笙寒領回現實世界，她抬起頭，隻見魏教授正遞過來一張紙，正是她之前交給教授，想要申請的博士班名單。
工作到一半，不方便打斷，她於是接過紙，放在腳旁，隨手拿了塊已經貼上標簽、套了密封袋的化石壓住，再轉過身，繼續低頭翻翻揀揀。
盛暑，窗外蟬聲比打雷還響亮，掩蓋了房間角落裏老電扇轉動所發出的吱吱嘎嘎，卻蓋不住輕風吹拂所帶來的涼意。
風一視同仁，穿過師生兩人，也不時吹到被壓著的紙上，掀起一角魏教授的原子筆痕跡──芝加哥大學。
作者有話要說：
☆、鎏金歲月
三月中的第二個周日，入夜後台大校園漸暗，人類學係碩士生的研究室雖依然燈火通明，但經過幾次房門開開關關，人也漸散。到了晚上十點，隻剩喻笙寒一個人坐在書桌前，專心敲打鍵盤。
她的桌麵徹底反映了她的生活──幹淨空曠。除了筆電，就隻有一個檔案夾，裏麵裝了百來頁打滿黑字的白紙，上頭密密麻麻全是紅筆批改圈注痕跡，有許多張邊角都磨起毛了，如今整整齊齊落成一迭，擱在手旁。
這迭紙是笙寒的碩士論文初稿，也是她過去一整年的努力，再加上魏教授傾注大量時間指導的心血結晶。雖然依舊遠遠不如當年那段由他執筆，描繪了洪水、百年木船，與黎明前夕老祭司站在岸頭，為安撫亡靈以苗語低吟鎮魂之歌的章節，但曆經反複修改，總算也還稱得上平穩通順。
笙寒雖十分珍惜這份成果，但偶爾也忍不住想，若能早點學成該有多好？少走許多冤枉路，可以空下大把時間，就算什麼都不做，發呆也發得痛快些。
來不及了。生命好像老這樣，最需要的時候往往什麼都不懂，等明白過來，已然太遲。
當然，偶爾也會出現始終沒弄懂，卻不得不一次又一次麵對的狀況……
想起這個狀況，笙寒關了文件文件，打開網絡電話，按下快速撥號鍵。鈴響了許多聲，喻笙遠才呆著一張臉出現在屏幕上。
“早啊。”她跟哥哥打招呼。
“太早。”笙遠瞪她。
默算一下時差，笙寒於是了解到自己是在禮拜天早上六點半，叫醒了身在加州的哥哥。笙遠一向有起床氣，出社會工作後益發嚴重，為避免被罵，她趕忙開口，立刻切入重點：“我博士班申請結果都出來了。”
“喔。”笙遠揉揉眼，不耐煩地問：“怎樣？”
“全軍覆沒。”
“這麼慘！”笙遠瞬間清醒了。
笙寒苦笑點頭。事實證明，邏輯果然是她人生永遠的難關，很不幸，這一關，占了美國研究生入學考試（ＧＲＥ）的三分之一。不過她並非為了發布壞消息才打這通電話的，於是笙寒又開口：
“本來我已經開始找工作了，結果上禮拜，有間學校突然發了張一年製的碩士班入學許可……”
校方沒給獎學金，但學雜費全免。師長都勸她去，說這種做法在國外學術界不算少見，如果學校認為一個學生構不著博士班入學門坎，卻又有點潛力，就會讓人先進入碩士班，觀察一下再決定。她若有心，去了好好打拚，等念到今年十二月再申請一次博士，成功率肯定高一截。
她從上大學起打工存下的積蓄，差不多正好夠付生活費。喻爸爸要女兒自己做決定，喻媽媽則認為，就算最後沒念成博士，花點錢拿個美國名校碩士學曆，也很劃算。父母在這點的意見雖有差別，但都異口同聲表示，隻要女兒決定出國念書，來回機票包在爸媽身上，加油！
“我想去，你覺得呢？”雖然眾人都支持，笙寒在拍板敲定前，還是想聽聽哥哥意見。
“課程設計能讓你學到東西嗎？”笙遠反問。
“絕對。”想起課表上如夢幻明星隊般的師資陣容，笙寒不自覺雙眼發亮：“我圈出好幾門課想修，就怕吃不下來。”
“那就去吧。”笙遠毫不猶豫：“我幫你留意機票價格。對了，哪間大學啊？”
“……芝加哥大學。”
很難得地，笙遠愣住了。兄妹對望半晌後，笙寒用不太自在的語氣，開口解釋：“芝大是魏教授的母校，她特別幫我打電話爭取，才生出這個入學許可。”
想起自己的指導教授，她胸口一暖，又說：“我運氣真的很好。”
資質普通，一路走來顛顛撲撲，卻總在彷徨時，有人願意拉她一把，不能不說，命運之神非常眷顧她。
“……的確。”
芝加哥大學的確是間名校，這一點，就連喻笙遠也無法否認。因此，停頓數秒後，他先予以肯定，頓了頓又說：“不過，芝加哥……”
他未出口的是什麼，兩人都心知肚明。笙寒沒吭聲，隻手撐著回應頭，眼睛盯著屏幕框框。
過了一會兒，笙遠的聲音又從耳機傳出：“當年你從芝加哥回到加州後，他寫了三封電郵，問我你好不好。”
這段曆史笙寒從來不知道，她頓時睜大眼，笙遠又說：“我回了一個’好’字，之後，再沒講過話。”
他朝妹妹笑笑：“既然你要去，就還是告訴你一聲。”
“了解。”笙寒茫然點頭。
這神情笙遠看進眼底，忍不住問：“想過聯絡他？”
“不想。”笙寒的答複衝口而出。
她隨即發現自己反應似乎太大，不自然地將嘴角上揚，又補充：“失聯這麼久了，碰到麵大概隻能聊聊天氣什麼的，那多尷尬。”
這是事實，雖然，不願再見的理由，遠比這冰山一角的事實，要來得龐大。
妹妹不欲細說，哥哥也不準備追問，喻笙遠舉起拳，碰了碰屏幕：“無論發生任何事，記得一個原則──快快樂樂出門，平平安安回家。”
“一言為定。”笙寒也握拳，對著鏡頭一碰。
兩人又聊了一會兒，才同時掛下電話。笙寒望著笙遠暗下去的頭像，忽地一陣衝動，打開窗口，開始搜尋三個字：“文以舫”。
上千個結果跳出來，幾乎都是新聞。過去兩年，號稱有清廷皇室風範，設計上卻強調簡潔流暢的文氏珠寶，在時尚圈掀起一陣風潮，電視廣播乃至網絡雜誌，無不爭相報導。
百分之八十的采訪，重點都放在首席設計師文以森身上。他在鏡頭下揮灑自如，以幽默風趣的言談，成了現代媒體的新寵。相較之下，傳說中的幕後經營者、掌有大部分股權的文以舫，不但曝光機會少得多，發言更是在謹慎保守中帶著一絲冷淡，輕易就予人強烈的距離感。
卻也正因如此，在去年初的文氏開春展示會，一場名為“此致，你我的鎏金歲月”的大型珠寶走秀活動上，某則花邊新聞，特別令人矚目。
笙寒默默看著影片──經由美女記者介紹，文氏未滿三十歲的年輕創辦人兼執行長出場。他手上托著文氏商標的實物，一隻來自清朝皇後冬朝冠上的殘件，徐徐對屏幕前的觀眾解釋：花絲鑲嵌的曆史悠久，在商代青銅器上就出現蹤影，而漢代貴族殉葬專用的“金縷玉衣”，更是廣泛應用此一技術。這種細金手工藝，在清代達到巔峰，被列為“燕京八絕”之一，以精致、細膩、奢華為特色，成為皇室的禦用之物。
文氏耗盡心思，請來專家從古物中鑽研揣摩，就是期盼能重現這個有著數千年曆史，如今被中國列為非物質文化遺產的藝術，將當年隻有皇族方具資格佩戴的飾品，交到現今消費者手上……
“這隻龍頭鳳就是鎏金的，所以展示會才取這個名字？”他說完，女記者馬上接話，同時嗲聲問：“可不可以借我玩一下？”
“當然可以。”執行長十分配合地將龍頭鳳交到記者手上，頓了頓又說：“這隻由純金打造，鎏金是另一種傳統手工藝，也接近失傳。至於展示會的標題，則是來自我一位好友的攝影作品……”
他的話語聲，在記者一連串“好美好美好美喔，我不還你了喔！”的驚呼中被淹沒，鏡頭對準了龍頭鳳拍近照，畫麵隨即切換至下一則新聞，笙寒也隨之關了影片。
這段訪問過後沒多久，便傳出美女記者與文以舫拍拖的消息。八卦比工藝有趣得多，當時確實吸引到一些關注，隻可惜當事人十分不配合，其中之一滿臉嬌羞地否認，另一位則從頭到尾不予置評。沒有料的新聞炒不久，風波迅速平息，徒留某一兩本女性雜誌在後來報導文氏珠寶時，總喜歡留一點空間討論執行長的私生活，包括是否結過婚，甚至於性別傾向。
如果說記憶深處的以舫隱約模糊，那麼眼前的這位文執行長，對笙寒而言，就純然是個陌生人了。
她隻草草讀了幾則，便失去興趣，將身體靠回椅背，闔上雙眼。
夜風微涼，空氣裏浮動著若隱若現的花香，享受好一陣子之後，笙寒才意識到，又是流蘇樹花開的季節了。她之前走小徑來係館，途中行經樹下，落花依舊如雪亂，拂了一身還滿，都過好幾個小時了，肩頭還留有幾片細碎的白色花瓣。
然而花畢竟不是雪，不會隨著體溫蒸散。
很快很快，她二十五歲生日就要到了。
作者有話要說：
☆、新同學，新環境，新冏況
(1)
四月一號淩晨零點，笙寒的電子郵箱內並未出現任何新信件。
她等到淩晨一點，斷然關了筆電躺上床，一宿無夢，沉沉睡過整個晚上。
隔天，笙寒一大早便寄出給芝大的正式回函，到研究室工作大半日後，又順手發了封電郵給也青、敏世跟其他兩三位同學，告知大家自己的決定，同時將申請結果，貼在之前常參與互動的留學討論社群。
也青今年也申請國外研究所，比起笙寒，她的所有書麵數據，包括各類英文考試成績、校內分數、乃至得過書卷獎的次數，都更多更好。理所當然地，申請成果也更加豐碩，還不到三月，便已收到五六封入學許可，其中不乏名校。
然而世事畢竟難以盡如人意，在也青上榜的學校中，隻有一間位於波士頓地區，更糟的是，這間排名不但墊底，還離頂端有一大段距離。事關前途，也青掙紮了一個多禮拜，在三月中，毅然決定接受芝加哥大學公共政策研究所碩士班的錄取通知。
這個決定，就敏世觀點，等同背叛。收到這個消息，他也不管時差，立刻在半夜三點打電話質問也青‥當年說好了兩個人齊努力，出國也要在一起，如今眼看著隻差一步了，為什麼你可以說放棄就放棄，那約定算什麼，放屁？
也青聽完，馬上反問敏世：為什麼不是你放棄自己的麻省理工？難道所謂的“在一起”就是我當附屬品，永遠跟著你的腳步前進？
有句話說得好──人在盛怒之下，開口絕不該超過三句話。敏世跟也青顯然都沒聽過這句名言。他們足足講了五個小時，一開始還隻是根據眼前狀況互相指責，到最後已完全在翻舊帳，越講越僵，終於演變成世界大戰。
兩人都找過笙寒吐苦水，因此笙寒對雙方狀況都略知一二。但他們吵過太多回合，這次雖貌似比較嚴重，她卻並未特別放在心上，隻安慰了幾句“別難過”、“不會啦，他／她有替你／你想”，便丟在一旁。
正因如此，當笙寒收到敏世回信，上頭大剌剌寫著“那好，以後我要是在芝加哥被某人掃地出門，就知道去哪裏敲門當沙發客”時，她腦子出現的第一個想法便是──不錯，終於和好了，果然是歡喜冤家。