下榻處，依舊為格凸山莊。
床跟電視機的位置都沒變，看漫畫的小姑娘們卻長大了；胖子經理跟他的肚子都在，頭卻禿了一塊；看到她走進來，貓馬上就定位原地打滾，等它爬起來蹭人時，笙寒才發現，這隻愛亂尿尿的家夥，體型有了極大變化，不但肥了一圈，奶頭還鬆垮垮地跟著步伐晃蕩，旁邊大嬸笑著解釋，喵花已生過兩窩小崽……
“嗨，喵花，別來無恙。”她伸手摸它，喵花答之以發自喉嚨深處的呼嚕響。
踏上二樓地板的那一刻，瞥見牆壁上刻著當年的最高水位，她隻覺當年恍若昨日，而昨日，卻已經年。
那條水位線，是她感慨的終點。
笙寒馬上投入工作。今年，天公非常作美。她來之前，綿延細雨一個多月，河水漲到極高，峭壁上的懸棺近在眼前。她來之後，立刻放晴，山路從泥濘一天天變堅實，出洞入洞都變容易。
幾個星期下來，除了走山路，笙寒還練就另一項絕技：攀岩。
許多景像，需要收集各種角度才得以窺全貌。雖然跟魏教授報備時，她再三強調，自己是為學術而手腳並用，但第一次爬到河畔山頂之際，她隻覺得，背上像生了雙翼，振翅欲飛。
那瞬間的感動，與研究無關。但，倘若沒有一個更大的目標在前麵，她一定爬不上去。
起初，隻有燒飯的大嬸還記得她，幾天聊下來，村民逐漸想起這個當年跟著他們一起逃水災的小姑娘。共同的回憶所帶來的影響，大到可怕，她比任何一個來做田野調查的學生都更快被接納，相機裏的記憶卡滿了又空、空了又滿，與足跡同步累積，漸行漸遠。
這一次，她待滿兩個月才離開。
臨別前夕，洞裏的苗寨辦夜宴送行。按著傳統習俗，六、七點吃完一輪後，她跟魏教授被請出去散步，笙寒走著走著，一回頭，遙望主人家炊煙嫋嫋，顯然正大烹大煮，她正狐疑，便聽身旁魏教授輕笑一聲，說：“還沒完。”
笙寒轉頭，魏教授對她擠擠眼，問：“田野調查終極篇：酒杯的考驗─你能喝吧？”
“……”現在說不能，還來得及嗎？
果然，九點鍾她們被喚回就座，桌上擺滿雞鴨，寨子裏的長者起身，舉杯，開口。
苗族善歌舞，但這還是頭一次，笙寒聽到最負盛名的敬酒歌：
我們寨子裏有種鳥，真朋友來了它會叫。
苗族有辛酸史，朋友？仇人？我們心裏知道。
尊貴的客人啊，你們的友誼明月可照。
多喝幾杯吧，原諒我們沒有佳肴！
長者祝頌完，輪到客人答禮。笙寒乖乖照著習俗，以當地語言朗聲讚頌主人多福多壽，在大家響亮的“嗬”聲中，仰頭，灌下那杯釀造過程已有千年曆史，卻始終無法量產的窩托羅酒。