京城外，幾片落葉在風中飄零，大路上，一些逃難老百姓慢慢向城中走去。
熊倜隨著難民剛才進得城門，隻聽得街上一陣熱鬧，都向西街方向跑去。
熊倜抓住一個跑在後麵的人問：“你們跑什麼啊？”
那人抬頭看了熊倜一眼，說：“西街設了一個擂台，聽說來了很多高手，已經打了幾天了，今天要分出一個勝負，得勝的可以做武狀元，封為鎮東大將軍。”
“鎮東大將軍，這是要選去遼東打仗元帥？”熊倜聯想著遼東的戰事，問著。
“那我不知道了，快去看看，已經打了很多天了。”那人說著留下熊倜，自個跑了。
“啊，還有這樣的事？”熊倜迷茫地站在街上，看著很多人向西街跑去。
熊倜的身後走來一位老者，老者上下打量了一下熊倜，特別是熊倜手中的“赤蛇”馬，看到熊倜一身的風塵，顯然是剛才從關外回來，就認真地給他說：“小哥要是有空，也可去看看。”
“老伯，你也是去看打擂？”
老者點點頭，和氣地說：“一起走吧。”
熊倜看著向西街去的人很多，把“赤蛇”拴在西街拴馬的石頭邊，這有專人給人拴馬用的。熊倜拴好馬，看看老者還站著等自己，不用問跟著老者向西街走去。
熊倜來到西街，隻見在街中心用木料搭建有一個高台，大約有兩人多高。
熊倜抬頭一望，隻見高台前人山人海。擂台上麵左右兩邊有兩根幾丈高的柱子，柱子上麵還寫有一幅對聯：劍飛刀落，虎對猛虎撲，八方豪傑爭英雄；日破月垂，獅向雄獅吼，一腔熱血灑遼東。
熊倜雖然不通筆墨，不過跟逍遙子久了，也還略能知個一二，站在擂台下看著。
劍飛刀落，虎對猛虎撲，八方豪傑爭英雄。一頭一尾都好懂，就是中句這五個字“虎對猛虎撲”，怎麼看怎麼不順眼。
熊倜繼續琢磨著下麵這一句：日破月垂，獅向雄獅吼，一腔熱血灑遼東。
這“日破月垂”怎麼有些不對勁，日和月合在一起不就是一個“明”字，又破又垂的，是不是說大明快要完了？還有這“獅向雄獅吼”看著也不怎麼。
“咚咚咚！”熊倜正在琢磨著，突然響起一陣擂鼓的聲音。
一個壯漢走上擂台，擂台左前方有一麵大鼓，要打擂的就上去擂鼓。
熊倜才看到前台還有一麵鼓，鼓麵上還有些花紋，這花紋熊倜感覺有些麵熟，一時又想不起來在哪兒見過。
熊倜有些疑惑地看著，悄聲問身邊老者說：“老伯，這擂鼓是何意？”
“這是初選。每天下午午時過後，打擂就開始了。這是自由擂，有打擂的人上前擂鼓，連勝兩人者才有資格進入下一輪比賽。”
老者一邊伸著長長的脖子看著擂台上是何人在擊鼓，一邊給熊倜繼續說：“要是有人應戰，就飛身上台，右邊有人登記名字，兩人同時報上姓名，年齡，家住何方，還要簽下生死文書，方可比賽。”
“生死文書？”熊倜重複著這四個字，“聽說，這不就是選拔人才，怎麼還簽生死文書呢。”
“咚咚咚！”熊倜還想問點什麼，又聽得一陣擂鼓聲，擂台上又來了一位壯漢。
熊倜看上去兩人都長得三大五粗的，不像是中原漢人的模樣。熊倜正看著，隻見崔呈秀走了台來，手中拿著一本什麼，大聲地問著兩人的名字，還把兩人的名字寫在一張大紙上。
崔呈秀寫好以後，兩手拿著大紙，在擂台前麵把兩人的名字從右向左慢慢地展示著。
崔呈秀一邊展示還一邊大聲地讀出兩人的名字，熊倜看著兩人和聽崔呈秀大聲的讀出名字。
崔呈秀站在前端展示幾次，以說了一些打擂的規則，大意就是生死自負，最後崔呈秀站在擂台前宣布開始。
熊倜在心裏想著這崔呈秀不是工部尚書嗎，工部掌管全國屯田、水利、土木、工程、交通運輸、官辦工業……怎麼想這崔呈秀也不應該站在擂台上管這一檔子事。
熊倜實在是琢磨不透，看到老者還站在身邊，一幅仙風道骨之模樣，比起逍遙子來說，又是另一種俠義之人，想來老人也許知道點什麼吧，不由小聲地問：“老伯，擂台上這個是個當官的吧，我看著他穿著朝服。”
“嗬嗬，小哥對這個人都不認識？”老者不太相信，又上下打量了一下熊倜，“你是才從遼東過來的？”
“正是。”熊倜連忙點頭，學著逍遙子微微一笑，不在多說。
老者看到熊倜這樣，想來是從關外來的，這樣當然對這個崔呈秀就什麼都不知道了。
老者一邊看打擂，一邊給熊倜講解著。
“小哥有所不知，這個是朝廷的崔大人崔呈秀。說起這個崔大人在京城那可是眾所周知的人物，這人可是魏忠賢府上的一條狗，一條惡狗。在京城欺男霸女，無惡不作。”