夫戰爭之事，其道多端①。強國、練兵、選將、擇敵、戰前、戰後，一切施為，皆兵道也。惟此比者②，大都有一定之規，有陳例可循③，而其中變化萬端，詼詭奇譎④、光怪陸離⑤、不可捉摸者，厥為對戰之策。“三十六計”者，對戰之策也，誠大將之要略也。閑常論之⑥⑦：勝戰、攻戰、並戰之計，優勢之計也；敵戰、混戰、敗戰之計，劣勢之計也。而每套之中，皆有首尾、次第。六套次序，亦可演以陰⑧……（下缺）
“注釋”
①道：奧妙，道理。多端：多方麵。②此比：這些事情。③陳例：過去的事例。④詼詭奇譎（jué）：變化紛繁，陰謀難料。譎：欺詐。⑤光怪陸離：千奇百怪，不易把握。陸離：色彩繁雜。⑥厥：其，代詞，指以上所說的。⑦閑常：平時，平常。⑧陰：原文以下殘缺，大概指《易》中陰陽理論之類。
“譯文”
關於戰爭，它的奧妙和道理真是千方百麵，講不勝講。使國力強大起來、訓練戰士、挑選將領、決定作戰對象、戰前動員和準備、戰後補充休整等等，所有這些，都離不開軍事理論的指導。以上大都有一定的套路可尋，過去的事例都在，可以借鑒。不過，最變化無端、種種陰謀手段千奇百怪、不易把握的，是敵人對我方的作戰策略。“三十六計”就是針對這種情況總結出來的，每一個領軍大將不可不知道一二。平時我常常說到：勝戰、攻戰、並戰這三套計策，是我方處於優勢時施行的策略；敵戰、混戰、敗戰三套計策，是我方處於劣勢地位時采用的計策。每套計策都有開頭結尾和先後秩序。整個六套計策，又是根據陰（陽）……（下缺）