“原文”
人不自害，受害必真；假真真假①，間以得行。童蒙之吉，順以巽也②。
按：間者，使敵人相疑也；反間者，因敵人之疑，而實其疑也③；苦肉計者，蓋假作自間以間人也④。凡遣與己有隙者以誘敵人，約為響應，或約為共力者，皆苦肉計之類也。
“注釋”
①假真真假：以假作真，以真作假。②童蒙之吉，順以巽也：語出《易經》蒙卦（卦名解釋見第十四計）。本意是說利用敵人的弱點進行活動，就像逗弄幼稚蒙昧的兒童做遊戲那樣順利。③實：充實。④假作自間：假裝自己內部有矛盾。間人：離間敵人。
“譯文”
人們都不願意傷害自己，如果說被別人傷害，這肯定是真的。己方如果以假當真，敵方肯定信而不疑，這樣才能使苦肉之計得以成功。《易經》上說：“利用敵人的弱點進行活動，就像逗弄幼稚蒙昧的兒童做遊戲那樣順利。”
按語：間諜，就是利用敵方的矛盾進行挑撥，使敵人互相猜疑；反間諜，就是利用敵人離間我的陰謀，將計就計，弄假成真。苦肉計，就是假裝自己內部有矛盾，以便打入對方進行活動。凡是派遣與己方有矛盾的人去迷惑敵人，無論是作為內應，還是約定共同協作，都屬於苦肉計一類的謀略。
“講解”
此計其實是一種特殊做法的離間計。運用此計，“自害”是真，“他害”是假，以真亂假。己方要造成內部矛盾激化的假象，再派人裝作受到迫害，借機鑽到敵人心髒中去進行間諜活動。周瑜打黃蓋——一個願打，一個願挨，這已是盡人皆知的故事了。兩人事先商量好了，假戲真作，自家人打自家人，騙過曹操，詐降成功，火燒了曹操83萬兵馬。
“舉一反三”
◎故事一周瑜打黃蓋
曹操率80萬大軍東下，想一舉攻克東吳，周瑜想出了火攻曹操水旱大營的作戰方案，準備對曹操實行詐降，誘其上當，然後火攻。周瑜對黃蓋說：“要使曹操上詐降的當，必須有人受些皮肉之苦。”黃蓋當即表示：為了江東的事業，甘願皮肉之苦。
第二天，周瑜召集諸將於大帳之中，他命令諸將各領取三個月的糧草，分頭作好破曹的作戰準備。黃蓋打斷周瑜的話茬，搶先說：“不要說三個月，就是支用30個月的糧草，也無濟於事。如果這個月內能打敗曹操，那再好不過了；如一月之內不能擊潰他，倒不如依了張子布的主意，幹脆束手投降。”周瑜聞聽到這種滅自家威風、長他人誌氣、動搖軍心的投降論調後，勃然大怒，喝令左右將黃蓋推出帳外，斬首示眾。大將甘寧以黃蓋乃東吳舊臣為由，替黃蓋求情，被一陣亂棒打出大帳。眾文武一見大都督火衝腦門，老將黃蓋將死在眼前，就一齊跪下，苦苦為黃蓋討饒。看在眾人的麵子，周瑜這才鬆了口，將立即斬決改為重打50脊杖。
這50軍棍將黃蓋打得也真夠慘的，他皮開肉綻，鮮血迸流，一連昏死過幾次。當他的密友闞澤前來探望時，黃蓋才道出了實情，並轉請素有忠義和膽識的闞澤替他前往曹營代獻詐降書信。恰在此時，已混入周瑜帳下的蔡中、蔡和兩人也遣人送來了周瑜怒杖黃蓋的密報。闞澤離開曹營回去之後，又派人給曹操帶去了密信，進一步約定了黃蓋來降時的暗號和標識。這期間，蔡和、蔡中也從江南岸為曹操暗通消息。這一切，做得天衣無縫，更使曹操對黃蓋“投降”一事深信不疑了。
周瑜等雖然確定了火燒戰船的作戰方案，但曹操水軍戰船各自獨立，一船著火，他船尚可以迅速離去。為了給火攻創造更有利的條件，周瑜又巧妙地讓龐統潛至曹營，為曹操獻上了將戰船拴到一起的“連環計”，理由是曹操水軍多由北方人組成，他們不適應水上生活，但如果將戰船或30隻一隊，或50隻一組，都用鐵鎖連到了一起，並在船上鋪了木板，士卒戰馬往來如履平地，這樣，暈船的問題解決了。士卒為之歡呼雀躍，就是久經戰陣、深明兵法的曹操，麵對穩如泰山的船陣，也自以為得計。
建安十三年（208年）十一月二十日，黃蓋將準備好的20隻大船，裝滿蘆葦幹柴，澆上魚油，鋪好引火用的硫磺、焰硝等物，然後用青布油單遮蓋好，船頭還釘滿大釘，船上又樹起詐降的聯絡標識“青龍牙旗”。每條大船後麵各係著行動便捷的小船“走舸”。黃蓋還特派小卒送信給曹操約定當晚來降。周瑜也安排好接應黃蓋的船隻和進攻的後續隊伍。
當曹操看到黃蓋的船隊遠遠駛來時，高興異常，認為這是老天保佑他成功。但曹操的部下程昱卻看出了破綻，他看出滿載軍糧的船隻不會如此輕捷，恐怕其中有詐。曹操一聽有所醒悟，立即遣將驅船前往，命令黃蓋來船於江心拋錨，不準靠近水寨。但為時已晚。此時，詐降的船隊離曹軍水寨隻有二裏水麵，黃蓋大刀一揮，前麵的船隻一齊放火。各船的柴草、魚油立即燃燒起來，火乘風威，風助火勢，船如箭發，衝入曹操水寨。曹軍戰船一時都燒起來了，因各船已被鐵鎖連在一起，所以水寨頓時成為一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹軍大營。危急中，曹操在張遼等十數人護衛下，狼狽換船逃奔北岸。孫劉的各路大軍乘勝同時並進，曹軍被火焚水溺、著槍中箭而死的不可勝數，曹操本人也落荒而逃。