“原文”
兵強者，攻其將；將智者，伐其情②。將弱兵頹，其勢自萎③。利用禦寇，順相保也④。
按：兵強將智，不可以敵，勢必事之⑤。事之以土地，以增其勢，如六國之事秦，策之最下者也；事之以幣帛，以增其富，如宋之事遼金，策之下者也。惟事以美人，以佚其誌⑥，以弱其體，以增其下之怨⑦。如勾踐之事夫差⑧，乃可轉敗為勝。
“注釋”
①美人計：用美女誘惑敵方首領，使其貪圖享受，鬥誌衰退，引起內部分裂，再從而擊敗敵人的策略。②伐其情：挫敗他的意誌。③萎：衰退。④利用禦寇，順相保也：語出《易經》漸卦。對於強敵，不利於采取攻勢，而利於采取守勢。針對敵人的弱點，進行分化瓦解的工作，以達到戰勝敵人的目的。可以說是利用抵禦敵人，順利地保衛自己。⑤事之：小心翼翼地奉承著敵人，屈服。⑥佚：消磨。⑦其下：他們的部下。⑧勾踐之事夫差：見前第十計“笑裏藏刀”注14.
“譯文”
對於兵力強大的部隊，要尋找其將領的弱點進行攻擊；對於非常聰明的將領，要想方設法挫敗他的意誌。一等到敵人將領意誌垮了，兵力衰敗了，它的氣勢自然就委靡不振了。《易經》上說：“利用抵禦敵人，順利地保衛自己。”
按語：兵力強大，將帥明智，這樣的敵人不能與它正麵交鋒，在一個時期內，隻得暫時向他屈服。如果用獻土地的方法，這勢必增強了敵人的力量，像戰國時六國爭相以土地討好秦國，沒有什麼好結果，這是最下等的策略。如果用金錢珠寶、綾羅綢緞去討好敵人，這必然增加敵人的財富，像宋朝侍奉遼國、金國那樣，也不會有什麼成效。這也是最下等的策略。獨有用美人計可見成效，這樣可以消磨敵軍將帥的意誌，削弱他的體質，並可以增加他的部隊的怨恨情緒。春秋時期，越王勾踐敗於吳王夫差，便用美女西施和貴重珠寶取悅夫差，讓他貪圖享受，喪失警惕，後來越國終於打敗了吳國。
“講解”
美人計，語出《六韜·文伐》：“養其亂臣以迷之，進美女淫聲以惑之。”意思是，對於用軍事行動難以征服的敵方，要使用“糖衣炮彈”，先從思想意誌上打敗敵方的將帥，使其內部喪失戰鬥力，然後再行攻取。就像本計正文所說，對兵力強大的敵人，要製服它的將帥；對於足智多謀的將帥，要設法去腐蝕他。將帥鬥誌衰退，部隊肯定士氣消沉，就失去了作戰能力。利用多種手段，攻其弱點，己方就能順勢保存實力，由弱變強。就像春秋時吳越之戰，越王勾踐敗於吳王夫差，夫差罰勾踐夫婦在吳王宮裏服勞役，借以羞辱他。勾踐在吳王夫差麵前卑躬屈膝，百般逢迎，騙取了夫差的信任，終於放他回到越國。後來，勾踐成功地使用了“美人計”，挑選了兩名絕代佳人西施和鄭旦，送給夫差，並年年向吳王進獻珍奇珠寶。夫差認為勾踐已被他臣服，所以一點也不加懷疑。夫差整日與美人飲酒作樂，根本不想過問政事，連大臣伍子胥的勸諫也完全聽不進去。公元前482年，吳國大旱，勾踐趁夫差北上會盟之時，突出奇兵伐吳，吳國終於被越所滅。現代戰爭中，甚至政治爭鬥中，也不乏使用美人計的例子。現代美人計有強烈的現代色彩，多采用間諜的方式，利用金錢賄賂，利用美人誘惑，方式變化多端，故不可喪失警惕。
“舉一反三”
◎故事一周瑜賠了夫人又折兵
東吳的荊州被劉備“借去”，一直不見想要奉還的跡象，孫權、周瑜對此恨之入骨。正在這時，傳來劉備甘夫人去世的消息，周瑜一聽，喜出望外，他立即設計了一個以劉備為人質、要挾諸葛亮等交還荊州的美人計。孫權立即批準了這一計劃，並指派呂範前往荊州提親。
劉備清楚周瑜的用心，麵有難色；諸葛亮卻力勸劉備答應這門婚事。他充滿自信地對劉備說：“我保證主公既得嬌妻，荊州又萬無一失。”建安十四年（209年）冬十月，在一切準備停當之後，諸葛亮特派大將趙雲帶領500軍卒隨劉備前往東吳結親。出發之前，諸葛亮交給趙雲三個裝有妙計的錦囊，並讓他貼身收藏好，又如此這般地交待了一番。
劉備一行到達東吳時，趙雲拆看了第一個錦囊。於是他叫來500名兵卒，命令他們披紅掛彩，到東吳都城南徐采買喜慶禮品和物件，逢人便說劉備入贅東吳的消息，弄得城中百姓人人皆知。另外，劉備到東吳後，首先拜訪孫策、周瑜的嶽父喬國老。喬國老得到這個消息後，便進宮向孫權的母親吳國太道喜稱賀，吳國太聞言大驚，一麵派人去請孫權回話，一麵派人到城中察看究竟。派出的人很快回來複命，說喬國老所言非虛，新人已在館驛安歇，500名隨行士卒也在城中購買豬羊果品，準備成親。吳國太氣不打一處來，她捶胸大哭。孫權知道露了餡，隻得如實道來。他說：“許婚乃周瑜之計。隻是以招親為名，賺來劉備，討還荊州。若劉備不還荊州，就先除掉他。”國太一聽，更加怒不可遏，她大罵周瑜說：“周瑜這小子沒本事去討還荊州，倒打起我女兒孫仁的主意。如果真的殺了劉備，孫仁豈不成了望門寡，以後讓她如何做人，怎的說親？這豈不誤了她的一生！”喬國老也在一邊說：“如用此計，即便是得到荊州，也會被天下人所恥笑。此事如何行得！”孫權被訓得呆若木雞，一時語塞。吳國太仍然怒氣未消，還在不停地大罵周瑜。喬國老勸她說：“劉玄德乃漢朝皇室宗親，倒不如順水推舟，招他為婿，免得張揚出去丟醜。”孫權又不同意。正在孫權與喬國老爭論不休的時候，國太又發下了話了：“我明天要在甘露寺與劉備見麵，親自相親。如不中意，任你們發落；如果中了我的意，我就作主將女兒嫁給他。”孫權奉行孝道，心裏雖然不情願，但也無可奈何。